轉手將手中捏著的一封宗卷撕得粉碎，伴著怒氣，一把扔出。
紙屑四飛，隔著飄蕩的紙屑，皇上怒道：“賀之年即刻收押入牢，傳朕旨意，鎮寧候，削爵革職。”
說罷，對內侍總管道：“你同他一起去。”
內侍總管和禁軍統領當即領命。
從御書房出來，嗚咽的北風卷著鵝毛大雪呼呼撲到臉上，陶曄縮了縮脖子，深吸一口氣重重吐出，抬腳急急出宮，一路直朝八珍閣而去。
八珍閣二樓，在一個名喚翰墨軒的雅間門口，他頓下步子，抖了抖身上被覆著的一層白毛雪，推門進去。
“告訴世子妃娘娘，她要我做的事，已經成了，消息不過片刻就能傳出。”對著候在翰墨軒里平西王府的一個上了年紀的婆子，陶曄說道。
一面說，一面端起青花瓷的茶壺，自斟一杯熱茶，送至嘴邊，入喉壓下一腔寒氣，氤氳的茶氣遮擋了他眼底的情緒，仿似遠山近海。
平西王府的婆子聞言，行禮過后，轉身而出。
在她推門關門之際，陶曄已經思緒幽幽，飄飄而起，鬧里眼前，是一場漫天大火，火光沖天，慘叫聲凄厲而不絕，他睜著空洞洞的眼睛，死死盯著眼前的霧氣，仿佛撥開茶水霧氣，就能一躍回到當年，回到當年那場大火前。
他的父母，他的新婚妻子，他年幼的妹妹……
在那一場奪命大火中，無一生還，隔著重重火光，他跪地嚎哭，絕望而無助，甚至從眼中流出的淚，也從澄清變為殷紅。
十年前……
十年前他還是個剛剛進京趕考的毛頭小子，家里才給他娶了青梅竹馬的媳婦，為了他能安心參考，父母親賣了鄉下田莊房屋，變作銀兩，攜新婚妻子并年幼妹妹，同他一路上京。
京城的南城，他們租賃一間不大不小的四合院，父母親同媳婦做些零活貼補家用，他則安心讀書準備最后一場考試，妹妹才不過四五歲，只在家中玩耍。
原本平靜而祥和的生活，卻因著鎮寧候的意外介入，被徹底打破，他的人生，從此成了一場噩夢。
那一日，恰好是夏至。
他寫罷最后一個字，停筆推開書房大門，暮色已至，霞光漫天，染紅了不大的小院，見他出來，妹妹笑咯咯一把丟下正玩耍的石子，朝他走來，“哥哥，今兒夏至，我要吃嫂嫂做的打鹵面。”
他正揉著妹妹頭發，含笑點頭。
好久不吃妻子親手做的打鹵面，他還真有些想念那個味道，自從來了京城，父母和妻子，日日早出晚歸，著實疲累，家中飯食，皆是他一日讀書之后草草準備。
他的廚藝……實在只能說，保證做熟即可！談不上味道。
正說話，院中大門伴著父母的說話聲被推開，他舉目看去，就見母親和父親一前一后邁過門檻進院，眼見父親隨手將背后木門合掩，他不由問道：“阿元呢？她怎么沒有同你們一起回來？”
阿元，他的青梅竹馬，他的發妻。
母親一怔，“讀書讀傻了？阿元早回來了，她說今兒答應了給囡囡做打鹵面，一個時辰前就回來了。”
一面說，一面放下手中提著的菜籃子，朝院中一個簡易的小廚房走去，“阿元，做好了嗎？鹵子里當放點肉，今兒我和你爹都收了工錢，我還買了條魚回來……”
被放到墻角的菜籃子里，除了一條魚，還有些菜葉菜梗，都是母親一路回來，從那些已經收攤的菜攤處撿來的人家不要的果蔬，好好洗干凈，將那些壞掉的部分切掉，一樣能吃。
隨著母親說話，妹妹一路小跑過去，“娘，嫂嫂沒回來呢，廚房沒有人。”
她語落，母親也行至廚房門前，探頭朝里一瞧，果然沒人，滿面詫異轉頭朝他看過去，“奇怪了，明明提前一個時辰就回來了，人呢？別不是迷路了吧。”
他聞言，心頭泛起一層惶惶不安，可還是玩笑道：“那么大人了，哪里就能迷路，興許是回來路上瞧見哪里賣花布，給吸引的走不動腳了。”
母親嗔他一眼，“別胡說，你媳婦自從跟了你，何時買過花布，莫說花布，就是一根頭繩，她都舍不得買，你趕緊出去找找，京城這么大，別真的走丟了。”
“就是就是，聽你娘的，趕緊去找找”父親擱下肩頭挑著的擔子，催促他。
原本心里就有些急，方才之所以開玩笑，不過是為了安撫母親的情緒，眼見母親如是說，他當即就朝外而去。
妹妹噠噠跑過去，扯了他的手，“哥哥我同你一路，我的眼睛比你的亮，你那眼睛，看東西都費勁，哪里就能找到嫂嫂。”
說著話，他已行到門邊，正要伸手開門，木門忽的被“咯吱”一聲推開，他還來不及反應推門的是何人，阿元就赫赫出現在他面前。
雙眼呆滯無神，嘴角有殷紅的血跡，臉頰紅腫，幾處蹭破了皮，朝外滲出血絲，原本頎長細白的脖子，有刺目的淤青和分明的手指印子。
他登時嚇得伸手去扶阿元，“阿元，怎么回事？”
不及他手觸及到阿元的身體，阿元渾身一個激靈，眼睛一翻，癱倒在他的腳下，臉上灰白的像是已經死去。
他只覺一顆心被人用刀子捅進去，全身力氣都被抽干了，也不知究竟是如何俯下身將阿元抱起回到屋里。
只記得等他有了意識的時候，滿手是血。
那些血，是從阿元的下體流出的，沾滿了床單，母親早就請來了大夫，一番診治，大夫給出的診斷是：“阿元兩個月的身孕小產了。”
小產的原因，卻是因為被人強行施暴，強行同房。
顯然，與阿元強行同房的人，不是他。
當大夫說出這個診斷結果的時候，他只覺耳邊有天崩地裂的聲音轟隆隆響起，天旋地轉間，他跌跌撞撞一頭沖出血氣彌漫的屋子，雙手托著膝蓋，俯身彎在那里，如同一條垂死的老狗，大口大口喘著氣。
