自從漢承秦制，繼續設立廷尉府，掌管這個機構的廷尉大人，便以位列九卿之首的赫赫威嚴，成為朝堂官員眼中的可怕人物。
只要是被廷尉府盯上的人，十之八九很難逃脫厄運。在這里面，有很多時候，是沒有道理可講的。所有的，只是權力背后的較量。
元召是個異數。所有人都知道，廷尉府的威風曾經數次折在他的手上。雙方的恩怨由來已久，漸成勢不兩立之勢。
只不過，這種恩怨發展成今天的生死之局，還是令現場的氣氛一下子變得極其緊張起來。
大漢廷尉韋吉聲音洪亮，以憤慨的氣勢從頭宣布元召一直以來的十八條大罪。旁征博引，證據確鑿，顯然是經過一番細致功夫，才勾織成了這本罪證薄。
“……其大罪三，私自派船隊出海外，運回珍珠寶器香料藥草之類無數。財富可敵國，而并無朝廷機構予以統籌管轄，若其懷有異心，國之危矣！……大罪五，為個人恩怨，當年私自誅殺江都王，焚燒王府。令長安震動，皇太后傷心。身為臣子，如此忤逆，罪不容誅……大罪十，元召在草原之上，未曾請示天子，擅自殺俘。匈奴大單于在已經被俘虜的情況下，不知道他處于何等居心，于李將軍奉命押送回長安之際，將其處死……大罪十五，終南山上林苑行獵期間，為達成其不可告人的目的，慫恿授意屬下殺死九門將軍……而且在皇帝陛下關押期間，以戴罪之身脫身逃走，大鬧廷尉府，劫走重要欽犯，妄圖隱瞞其斑斑罪證……！”
韋吉滿口唾沫星子，一口氣不停歇的把這些所謂罪狀大聲當殿宣讀一遍。然后躬身把這份簽字畫押的東西交給走過來的皇太后身邊宮人，滿臉陰毒，咝咝冷笑。
毫無疑問，這就是想要致元召于死地的節奏啊！隨著皇太后接過那罪狀，站在右邊的所有臣子們一起參拜大聲附和，肯請皇太后做主，治元召的罪！
皇太后的手都有些抖了，她一目十行的看完這些罪證，元召的斑斑劣跡，歷歷在目。有幾條正戳到她的心窩里。心中恨意再也難以掩飾。她環顧左右，見支持者眾，心中信心大增。正要令人撤去珠簾，親自走出來下太后懿旨，命令殿前侍衛拿下元召，殺之而后快！
然而，身邊跟隨的幾個漪瀾殿宮人拼命拉住了她的衣袖，顧不得身份的卑賤，跪倒在面前，低聲懇求皇太后暫且忍耐，千萬不要親自出去面對當前的局面。
“你們這些奴才大膽！如今罪證確鑿，正是治罪與元召以及追隨他勢力的最佳時機……有何可怕的？難道他還敢對哀家怎么樣嘛？哼！”
然而不管她怎樣發怒，這幾個跟在她身邊日久的忠心宮人卻怎么也不肯放手。
“太后千萬要息怒，不可為群臣所誤啊！如今局勢不明，還是觀望為妙！元召……恐怕沒有那么容易就范的啊！”
這幾個人跪在面前，擋住去路。皇太后沒有辦法，重新坐了下來，又把那罪狀從頭到尾看了一遍的功夫。外面形勢忽變，她有些驚愕的抬起頭來，下面大聲出來講話的蒼老聲音，竟然是丞相公孫弘。
“此乃含元殿，大漢王朝的核心所在，皇帝陛下不在的情況下，豈能任意作出什么胡亂裁決？更何況，太子殿下在此，什么時候時候需要勞動皇太后的圣體操勞，出來主持大局的哼！真是胡鬧，傳揚出去，讓那些身在長安的外邦番王們知道，豈不令他們嗤笑？成體體統！”
明哲保身的這只老烏龜竟然主動站出來表明態度，而且言辭如此犀利。不由得令人大吃一驚。都轉過頭來看向他時，這才發現，此刻的公孫弘，一改往日的形象，眼角光芒閃爍，流露出刀劍之意！
“公孫丞相，我想你是老糊涂了吧？當今天下，身份最尊貴的，除了皇帝陛下，難道不是皇太后嗎？她既然身在含元殿，自然應當住持大政，此乃天經地義之事也！”
張湯不屑一顧的看著公孫弘，出言諷刺。如果說對于元召他心中還有幾分忌憚的話，那么這個老匹夫公孫弘，他是一點兒都不放在眼里的。
然而，張湯想錯了。一直人畜無害的老匹夫，也許心中恰恰蜷伏著一頭猛虎。它已經熟睡了很多年，當真正醒來的時候，當擇人而噬，以報夙愿！
身在皇太后陣營的尚書常侍嚴助和朱買臣站在一起，他并沒有認真去聽韋吉的那些所謂罪狀。嚴助作為當年受元召提攜才脫穎而出的年輕才俊，其實在內心深處，對這位著名侯爺一直是又嫉妒又懼怕。
曾幾何時，意氣風發的嚴助也曾經追隨在元召的身后，想要去干出許多轟轟烈烈的大事。然而后來，他終于選擇了另一條道路。人間的富貴和權勢，成為了他畢生追逐的目標。
當然，之所以有今天的結果，與皇帝對他的信任和倚重是分不開的。那位年輕侯爺能做到的事，自己為什么就不可以呢？嚴助也是文武全才的人，胸中的野心一旦蓬勃，從此再也難以抑制。他的目標就是，超越元召，成為王朝最重要的干城之臣。
等到今日，嚴助終于公開站到了元召的敵對陣營中。他從來就不相信，元召是那么容易就被打倒的。因此，在這段殿前交鋒的時間里，他的目光一直沒有離開元召的方向，密切關注著他的一舉一動，想要發現對方會有什么潛藏的厲害殺招。
驀然，嚴助發現元召的臉上浮現出一絲莫名其妙的笑意，然后目光撇了一眼正神態激昂的御史大夫一眼。嚴助心中一驚，因為他有一種錯覺，元召的目光所及之處，像是在看一個死人！
察覺到異常的嚴助正要與身邊的朱買臣低語幾句，不料，丞相公孫弘發聲了。而且，是嚴厲的回擊！
“張湯，你身為御史大夫，朝廷三公之一，深受皇恩，本應該公忠體國，在這些國政大事上，以社稷為重。然而，看看你現在的所作所為，只是一個為了自己的私心而枉顧大義的政客而已！哼！在老夫看來，你并不是不明白這其中的道理，而是故意如此混淆視聽，以達到自己陰暗目的吧！”
含元殿上上下下，一片鴉雀無聲。誰也沒有料到，丞相公孫弘就在這種情況下，突然爆發了。他威嚴的站在那里，須發蒼白不怒自威，正氣凜然脫口而出的話，可謂是字字誅心。
張湯的臉一下子就紅了，然后又白，瞬息之間又變為鐵青色。這還是他認識的那個公孫弘嗎？又驚又愣，竟然忘了立即反唇相譏。公孫弘卻不管他，既然已經開始，那就絕對不能容情。不管是為了報答元召，還是他自己的身后名聲，亦或是為了這個大漢王朝，他要抱此殘軀，開始戰斗！
“吾公孫弘既然身為大漢丞相，百官之首，在其位，謀其政，今日吾在此立下誓言，誓死護衛皇帝陛下早就制定好的國體制度。那就是，天子有恙，自有太子監國！如有其他，皆為亂議也！”
聲音回蕩在大殿中央，老而豪邁，斬釘截鐵，不容置疑。
“丞相大人，廷尉府所調查的罪證，在你口里怎么就成了胡亂裁決了呢？如此當殿包庇元召，豈能服眾……”
廷尉韋吉也憋了一肚子氣，見張湯沒有立即回應，他大聲質問公孫弘，卻沒等說完呢，早聽到這位老丞相一聲怒喝。
“韋吉！閉嘴吧！既然你已經跳出來了，那么就從你開始……老夫手里也有一些罪狀，你們這些人，都跑不了。尤其是你韋吉，身為大漢廷尉，執掌最高律法機構，卻知法犯法，草菅人命，制造下無數的冤案……難道午夜昧心自問，你就不怕那些冤魂來追魂索命嗎？”
公孫弘一邊說著，一邊從旁邊人手里接過早就準備好的厚厚一沓罪狀，他冷冷的笑著，隨手翻了翻，抽出其中的一份。扔到滿臉羞憤的廷尉面前。
“自己好好看看吧！不要以為自己做過的事，就沒有人知道。這天地之間，自有公道所在……韋吉，這里面不論哪一條，按照大漢律例來說，都足以抄家滅族了！”
這是什么情況？包括皇太后、太子在內，大殿里所有人都伸長了脖子，想要看個端倪。卻只見韋吉驚疑不定的伸手撿起來，略微看了幾眼，神色忽然大變，像是見鬼似的，猛地扔到地上，以一種不可思議的神情用手指著公孫弘，聲調都變了。
“這些供詞是從哪里來的……你、你……這不是真的！這都是誣陷……皇太后，您要給臣做主啊！”
張湯看到韋吉詞不達意，一副嚇傻了的樣子，跪到殿前臺階下拼命的磕頭，他也是吃驚匪淺。正要喝問那是什么鬼東西。公孫弘冷峻的目光已經轉到了他的臉上。
“御史大夫大人，不要著急嘛！這一份是你的……看看吧。”
丞相公孫弘隨手拋出第二份的時候。元召對太子點了點頭，滿臉驚喜的太子劉琚看到大殿門外環兵而列，殺氣凜然！
