冬日里的長安未央宮，雖然天雪近暮，宮殿內卻并沒有顯得黑暗。幾十盞琉璃燈安靜地燃燒，光線均勻的照亮了每一個角落。努力穩定下情緒，開始向皇帝稟報的東方朔，不知道是出于幻覺，還是他自己心里的原因，這位以智慧著稱的朝廷重臣，發現皇帝的神色似乎十分不正常。
尚書臺早些時候收到的消息，非常籠統。包括大瘟疫對漢軍造成的損失，漢軍大營遭到波斯殘余勢力攻擊的情況，以及漢軍隨后展開的行動，整個西方大陸現在的狀況……等等這些。
長安與波斯相隔萬里，再加上中間的轉折，現在他們看到的這些，也許早已經發生過去很久了。但在此時講述起來時，卻好像有一些波瀾壯闊的畫面，就發生在眼前。令人心潮澎湃，感同身受。
整座宮殿里顯得很安靜。除了皇帝的一些侍從外，并沒有其他的朝臣在場。外面的雪已經很深的一層，有一些凝重的氣氛，顯得格外壓抑。
“陛下，這些就是最新的戰報了。沒有想到，將士們在大局已定的情況下，會突然遭受這么嚴重的損失……不過，陛下也不必憂心……最終我們還是取得了完全的勝利。”
東方朔盡量說的婉轉一些。這并不是他想替身為西征軍統帥的元召分解，也不是想掩飾什么。所有的戰爭都充滿了不確定性，沒有一個將軍能夠做到盡善盡美的勝利。除非他是神。
皇帝坐在燈光背影里，柔和的光線籠罩著他的身體，看上去有些模糊。而他的臉色，也越發晦澀不清起來。
宮殿內一陣沉默。皇帝不說話，沒有人會輕易的發出響動。親近侍從們忐忑不安的偷偷觀望，皇帝陛下的情緒異常，他們是最先察覺的。雖然不知道是什么原因，但自兩個時辰前開始，所有人都變得更加小心。
在宮殿的飛檐下，有人無聲的嘆了口氣。白衣的身影映照著雪光，玄刀隱沒光芒。名叫樸永烈的高麗青年抬頭看著灰沉沉的天空，腦海中莫名浮現出那一騎紅妝飛出長安城的情景。
“不知道她有沒有找到師父……現在又如何？”
雪花一片一片的落滿眼前的朱玉欄桿。不知道又過了多久，神游萬里的樸永烈，終于聽到皇帝陛下開始說話。他收斂了心神，側身認真聽著。皇帝的語氣有些低沉，似乎在努力的壓抑著什么。
“尚書令大人不必再多說了。朕雖然不習兵事，卻也知道戰爭的殘酷。當初……唉！朕現在想起來，卻是有些后悔答應西征的計劃了。那么多的大好男兒，葬身在異國他鄉，朕心里……。”
“陛下不要這么說。所有人的犧牲都是有價值的。他們都是為了大漢王朝的長治久安和華夏民族的輝煌未來，而作出重大貢獻的勇士。不管是現在還是將來，每一個犧牲將士的名字，都會彪炳青史，永遠被人銘記的……這份榮耀，將勝過所有的功勛。”
東方朔跪坐在對面，他低頭拱手，所說的每一句話都是公允的評價。聽到皇帝只是低低的“嗯”了一聲，他隨之又接著說下去。
“自從波斯大軍入西域，侵犯大漢疆域以來，兩國大小數十戰，我朝雖然取得了絕對的勝利，漢軍卻也付出了比以往戰爭都要更加沉重的代價……有司初步統計，共有數萬將士傷亡。而這其中就包括西域都護府將軍李敢、平陵侯蘇建以及其他將軍以上十余人。這樣的犧牲，是從先皇武帝奉行勵精圖治、開疆擴土政策以來，所從來沒有過的。無論從哪一方面來說，這些將士都應該得到該有的榮譽和追封。因此，微臣職責所在，已經初步制定了一個國家撫恤標準。請陛下過目后，再行定奪。”
說完之后的東方朔，雙手恭敬地把一份連夜寫成的奏章放到皇帝面前。這上面的每一個名字，都代表著忠誠和勇烈。他們是國家的脊梁，民族的驕傲。
皇帝并沒有去翻開來看。他輕輕揮了揮手，有人捧走了這份奏章。似乎在案頭多放一會兒，就會把他的內心燒灼成灰。
“所有殉國英烈，如何追封褒獎，你們去商量著辦吧……朕皆準。”
東方朔忙俯首承命。皇帝既然已經做出這樣的態度，有司官員當然要按照最高的標準來制定。東方朔想了想，又抬起頭來輕聲說道。
“其他的人都好說。而鎮北侯李廣老將軍一生為將，戎馬征戰。他的三個兒子，只剩下李敢一個人，其他二子都在前些年先后戰死在匈奴戰場上。而這次，李敢又不幸死在與波斯大軍作戰中……可謂是滿門忠烈了。陛下，對于李氏家族，臣等認為理應特殊對待。”
“準。朕聽說，李家有少年孤才李陵，已經拜將西征。且作戰勇敢，屢立功勛。既然如此，就把李氏該得的榮耀，都加在他身上吧。”
“微臣遵旨。陛下，除了鎮北侯之外，還有平陵侯蘇建在波斯王城外壯烈殉國。有司和微臣議定，擬在其諸子中擇其賢者，承襲平陵侯爵位，以慰忠魂……而考察諸子，唯有其少子蘇武為可造之材也……。”
皇帝低沉的咳嗽了幾聲。不遠處的太監連忙過來伺候。皇帝皺了皺眉頭，以目示意他們把端過來的水和手巾放到一邊，不要打擾到尚書令大人的奏事。
東方朔雖然沒有抬頭，但他眼角的余光卻微不可查的一瞥收回，心中不禁跳了一下。然后他若無其事的又把其他幾個需要特殊嘉獎撫恤的人說完。在聽到皇帝的明確答復之后，稍等片刻，見沒有別的吩咐，他站起身來，拜別出宮。
踏出宮殿的門口，東方朔沒有走回廊的通道，而是直接走下一節一節的臺階兒，然后穿越廣場，滿腹心事地冒雪而行。宮殿重重，飛雪撲面。身后留下的腳印，顯得是那么孤獨而沉重。
剛才他雖然沒有聲張，卻已經清清楚楚地看到，皇帝劇烈的咳嗽中，帶著鮮紅的顏色
。就算是他很好地掩飾住，卻也沒有逃過這位智者銳利的目光。
從皇帝這里，東方朔沒有得到他最想知道的事。即便他明察秋毫，卻也不敢妄加猜測皇帝的內心。更不敢去想皇帝陛下究竟想要隱瞞什么。因此，當他走出未央宮的時候，心中的慌恐不安，就如同這場紛紛揚揚的雪一樣，凌亂而沉重。
皇帝心中的驚濤駭浪，在許多事還沒有明了之前，天下沒有一個人知道。他雖然自小喜文厭武，心性純善，卻有一顆善于忍耐的內心。而且，在某些時候會變得執著而堅韌。
透過宮殿門口飄揚的雪花，看著在千盞宮燈光影里逐漸走遠的身影。皇帝劉琚慢慢的攤開手掌，那一縷紅色刺得眼睛生疼，想要流淚，卻又終于忍住。
他現在已經不是當初只認真研讀圣賢書的太子了，也不是那個跟在某人后面的少年。他是大漢帝國的皇帝，天下臣民的精神力量所在。而且，被他一直認為會指引他渡過整個皇帝生涯的那個人，他……也許已經不在這個世間了！
終于想明白這一點時，皇帝的心中如同刀割般疼痛。他無論如何也不能相信，當初離開長安時的執手分別，竟會成為他記憶中最后的畫面。自從當年密林相救，就被他認為無所不能的那個巨大身影，會在他們風雨同舟彼此相伴二十年后，突然消失，再也不能得見！
然而，就算他一千一萬分的不相信。就在此時，卻也不得不開始動搖自己之前的執著。因為，就在兩個時辰之前，皇帝收到了一封絕密的急件。上面所說的事，令他不得不信。
如果說，整個天下的人，皇帝都可以選擇不信的話。那么，他親手賦予特權的這個人的親筆信件，他沒有辦法去懷疑。
因為，這個人是衛青。從小把他扛在肩頭，保護著他成長的親舅舅。
實際上，自玉門關而來的信使，并不是東方朔眼中認為的普通軍中廝殺漢。他是大將軍衛青的心腹，絕對信任的人。這位信使去尚書臺稟報完軍情之后，很快便經由秘密渠道見到了皇帝陛下。然后，把衛青親筆信件當面交付給了皇帝。
“西方大陸事態嚴重……元召身受重傷，生死未知……二王乘勢而起，欲割據作亂……陛下在長安，宜早做安排！”
所有天下人還不知道的實際情況，就握在皇帝手中。剛才他猶豫再三，最終還是沒有告訴東方朔。這并不是說他信不過他的大臣們，而是在心中的決定還沒有正式部署完之前，他不想節外生枝，引起許多不必要的麻煩。
信件上的字染了斑斑血跡，看上去更加觸目驚心。皇帝又呆呆的坐了一會兒，他終于做出了最后的決定。
“元哥兒……不管你還有沒有活在這個世上，我欠你的，總歸是要想辦法償還。”
