不知不覺，時光隨天地流轉，蒼穹又飄雪幾多。歲月從來不曾為誰停下它的腳步，人間的變幻無常，更是如同天上的云層，白駒過隙，猝不及防。
大漢建始六年春天，從長安出發的皇帝特使一行人，在跋涉萬里之后，終于到達了西方大陸。
對于他們當中的大多數人來說，這一趟行程的險惡，遠遠超出了想象。雖然早就做好了經受風沙磨礪的思想準備，但只有親身走完之后，才會真正明白，萬里征途究竟是一個什么概念。
而追隨著皇帝特使最終踏上西方大陸的人數，卻已經大大的超出了原先的規模。除了終軍原先帶領的侍從，再加上后續趕來的人，便形成了數千人的一支龐大隊伍。
卻原來，當日終軍在長安永寧門遇刺之后，這個消息馬上就傳入了未央宮中。皇帝劉琚聽聞之后，大為震怒。就連他也沒有想到，長安城中的某些勢力，已經猖獗到了如此的地步。而這，也更加讓他堅定了自己的決心。
皇帝馬上派出以侍衛總管鳳九為首的百余名高手，讓他們以最快的速度追趕上終軍，并且作為他的親衛，一起去往西方大陸。直到保護他任務完成為止。
這樣的特殊恩遇，已經算得上是極其罕見。這也從另一方面表明了皇帝對這件事的重視程度。
由百余名宮中侍衛貼身保護，這一路上的安全自然不成問題。而跟隨他們而來的，還有另一個意想不到的人物，就是已經擔任大漢太史令這一職務將近二十年的司馬遷。
其實，認真說起來，司馬遷已經不再年輕。他的身體雖然非常健康，但歲月不饒人，卻不知不覺兩鬢添霜，已進入不惑之年久矣。
這位將注定以刀筆在大漢王朝歷史上刻下濃重印記的太史令，這次是自己主動請命，征得皇帝同意之后，開始這一趟萬里之遙行程的。
他的這一行為，不僅令許多朋友感到很意外，就連終軍也有些大惑不解。他們在走到渭河上游的時候，回頭看著滔滔河水，無盡東流。比司馬遷年輕了整整十歲的終軍曾經問出了胸中的疑問。
“時光流逝，人生苦短。不知道什么時候就會到了盡頭……太史令大人何故放棄安穩的環境，要經受這萬里行程之苦呢？”
司馬遷淡淡的笑了起來。長風起處，可見沙塵。想必前邊不遠就是大漢帝國的西部邊陲玉門關重地了。
“我在少年的時候，曾經跟隨著父親數次游歷過華夏山河。雖然只是去過很少的地方，但也已經在我心里留下了不同尋常的印記。也就是從那時候開始，我就有一個愿望，讀盡天下圖書，踏遍九州故土。探究古今之變，追尋人間大道……為了這個目標，我一直在不斷的努力。只是可惜，吾生也有涯，而知也無涯。先賢圣者們在書中所闡述的道理，已經學之不盡。至于說天下之大，更是超出想象。唉！每念及此，只恨自己身之渺小，難以如愿。”
聽到司馬遷的感嘆，終軍點了點頭
。其實在許多時候，他也有同樣的感覺。只不過因為兩人所擔任的職責不同，他把大部分的精力都用來處理政務，所以并沒有司馬遷所感受到的強烈。
“讀萬卷書，行萬里路，人生的道理就在這其中。這是當初有一個人對我說過的話，我深有同感，至今難忘。所以這次有這樣的一個機會，我又豈能放過呢？異域風情，山川地理，正需要一一記載，歸于史冊。如果在有生之年能夠親眼所見西方大陸和華夏神州的融合統一，那么我就算付此殘軀，也了無遺憾了！”
司馬遷一口氣說了這么多，老夫聊發少年狂，仍舊意猶未盡的樣子。終軍收回眺望江河的目光，他用手輕撫著胸口的傷處，那里還沒有痊愈。只是隱隱作痛的不是傷，而是心口。
“如果我沒有猜錯，對太史令大人說過這話的那人，是元召吧？”
“不錯！正是元公。他在那里，想必風采依舊。”
司馬遷重重的點了點頭，臉上浮現出悠然神往之色。他已經很久沒有見過元召了。這次所以不辭辛苦執意要來，其中未嘗沒有想見元召的意思在內。
“太史令大人，事到如今，我們既然遠離長安，告訴你知道也已經沒有關系了……西方大陸的形勢，可能現在并不妙！”
司馬遷吃了一驚。他雖然也參與朝政，但是在一些重大問題上并沒有什么決定權。因此所知所聞，也不能接近核心。看到終軍臉上的沉重神色，他預感到可能有很多自己不知道的事已經發生。
終軍嘆了口氣。自從離開長安后，他胸中的憋悶，已經忍受了許久。現在終于有一個可以訴說的人，他不再隱瞞。那句沒有對東方朔和司馬相如說出口的話，他說給了司馬遷聽。
“皇帝陛下最后得到的絕密消息，來自玉門關大將軍府。衛將軍親筆所書，二王叛亂，據城而守。元召失蹤，生死不明……這是在陛辭之時，陛下親口告訴我的。他為了穩定的需要，就連尚書令和御史大夫都暫時沒有讓他們知道。所以，我們這一趟的使命，也許會異常艱難。”
渭河水濺起的浪花打濕了衣襟，春天的風中還帶著料峭的寒意。司馬遷不由自主打了一個哆嗦。他的內心驀然收緊了。
“原來如此！怪不得皇帝陛下一反常態，在含元殿上不顧宗室老臣們的反對，態度堅決的做出那樣的決定……只是，元公他，真的會身遭不惻嗎？”
“生命無常……他和我們一樣，并不是神！”
說完之后的兩個人，都陷入了長久的沉默。并且在隨后的行程中，不再有任何其他的心情。也許，除了對西方大陸形勢的擔憂之外，內心深處所唯一的愿望，就是會再次盼望著奇跡的發生。
經過玉門關的時候，大將軍衛青派出了一支兩千人的騎兵隊伍，保護著他們進入西域地界，沿著那條黃金大道，開始正式朝著西方大陸的方向進發。
衛青并沒有和他們多說什么。他的面容有些蒼白，在和終軍執
手而別的時候，終軍分明感受到了他手掌的枯瘦。只是，有些擔心的話，在這個時候并不方便多說。也只是互道珍重，然后在漫天的風沙中告別。
只是，漸漸走遠的終軍卻并不知道，為了西征大計的成功而堅持親自坐鎮玉門關的衛青，早已經抱病多時。而且更糟糕的是，在年前最后一次圍剿殘余敵對勢力的戰斗中，他的左膝蓋被流矢所傷。本來這也沒什么，但很不幸的是，那上面淬染了劇毒。雖然經過軍中醫官們的全力救治，還是對他的身體造成了很大的傷害。
看著身負皇帝使命的人在風沙中逐漸走遠，衛青帶領著親隨將士們在又一次巡視完酒泉數郡之后，重新回到玉門關。
玉門關內居住的商鋪和民眾臉上都洋溢著喜慶的色彩，許多人家在張羅著貼楹聯和七彩門錢。衛青騎在馬上，感覺有些爽然若失。原來，今天正是這一年的除夕之日。軍務倥傯，倒是差點兒忘記了。
一路回將軍府時，他才突然驚覺，大漢王朝發動西征，千乘萬騎出玉門之日，距今竟然已經三年時間過去了。而他自己，從雁門關轉戰玉門關，八千里路云和月，身經百戰若等閑……二十年的時光，就這樣一恍而過。
“青哥，你的將來不在宮中，而在長城之外的廣闊戰場上。男兒所為封侯事，功名但在馬上取……。”
長平侯衛青耳邊再次響起那個少年對他說過的話，仿佛就在昨天。而他們彼此相隔萬里，瀚海黃沙，生死難料，也許再不能相見。想到這一點時，胸膛中翻滾的那口熱血，便再也忍受不住。
所有的親隨衛士都驚慌失措地跳下馬來。大將軍吐出的血，染紅了他的須髯和披風。映襯著滿城喜慶的顏色，格外的鮮紅刺眼。
過完今年的除夕，以燃燒生命為代價，牢牢守護住西征后路的長平侯衛青，已經四十九歲。當鐘聲敲響的時候，他拖著疲憊的身體，坐在玉門關城頭，回首長安，又西望萬里，輕聲許下了最后的一個心愿。
“琚兒和阿姐安康！……元哥兒，希望還能見你一面。”
而在長途跋涉中度過除夕的終軍和司馬遷一行人，正式踏上西方大陸疆域的時候，已經是春暖花開。
令人感到意外的是，他們并沒有看到想象中的烽煙和混亂，更沒有遍地生靈涂炭的樣子。反而到處平靜異常，草長鶯飛，一派欣欣向榮的景象。好像那些在長安急報中看到的疾病和災禍并不是發生在這里，而是另外的地方。
心中升起異樣感覺的皇帝特使隊伍，在終軍的命令下，開始極速前進，朝著已經提前得到過通報的漢軍大營方向而去。
幾天之后，在一片平闊的草原地帶邊緣，他們終于遇到了來迎接的隊伍。似乎早就知道了他們這一隊人馬的詳細情況。和煦的陽光下，有一人一騎單獨緩緩走了過來。
“子云兄……哦，還有司馬公……一路辛苦。你們別來無恙乎？呵呵！”
