二十多年的光陰，在歷史長河中非常短暫。但在一個人的生命中，卻又顯得如此漫長。
余丹，這位草原上的王者，這些年來不管經歷過怎樣的刀劍風霜，也不管經受了多少榮辱，卻仍舊對當年第一次見到元召的情景記得清清楚楚。每一個細節他都不會忘記。
那一年秋風又起的時候，身為小王子的他跟隨著龐大的匈奴使團來到長安。在一次機緣巧合之下，他遇到了那個還只是普通身份的少年。對方送給他了一包珍貴的細鹽，而他回贈的，是一把金刀。
那年秋天的許多時光，對于余丹來說，是極其珍貴的。他在長安第一次真正的接觸和了解了漢朝的文化。身上流著一半華夏族人血統的匈奴王子，恐怕連他自己都沒有意識到，也就是從那個時候開始，他已經無比渴慕中原的繁華。
而在那段短暫的時間里，他結識的這幾個朋友，會對將來的草原和所有匈奴人產生怎樣的重大影響，那時候自然無從得知。但隨著時光的推移，他才越來越感覺到，也許這都是冥冥中的天意！
當他二十多年后以另一個身份再次來到長安的時候，城還是那座城，人還是那個人，但一切都早已經變得不再相同。
當年的小琚兒，已經是這個當世最偉大帝國的皇帝。他稱呼為元哥兒的那個人，則是這個王朝最有權力的人。而他自己，雖然也成為了草原上的王者，但余丹卻深深的明白，這樣的草原之王，早已經遠遠不是曾經擁有數十萬鐵騎的匈奴王了。
草原還是原先的草原，草原卻已經不再是原先的草原。漢匈之間十年前的最后一次決戰，也就是漠北戰役結束之后，匈奴王廷的上層貴族勢力幾乎全部覆滅。而越過天山逃竄到沙漠深處的一小部分殘余者，雖然又堅持了幾年，但最后卻終究沒有逃脫失敗者的命運。漢朝騎兵對待頑抗到底者的手段異常殘酷，那些匈奴人的尸骨大多都被深深地埋在了黃沙之下，魂魄再也回不到草原。
留在草原上接受漢朝皇帝所封賜大單于稱號的余丹，其實內心深處有時候會感到很無奈。無論怎么說，遼闊的草原都是這些桀驁不馴的匈奴人的故鄉。他們戰敗之后，寧愿遠遁沙漠伺機重來，也絕不投降接受漢人的恩賜，對于氣節方面來說，這無可厚非。但也由此給草原的長久安寧帶來了深深的隱患。
生活在蒼穹之下四海八荒的萬千不同種族，大約沒有任何一個族群心甘情愿去做他人的附庸。歷史的傳承和民族的特性，決定了每一個人內心深處只認同自己民族的文化。這無關乎文明程度的高低，有時候往往只是一種歷史慣性。但這一點兒卻不容忽視。許許多多活生生的例子已經證明過，只依靠強力手段的征服，并不成功。
仇視與對抗，陰奉陽違與殺機密布。被征服者的心中密密麻麻種下了仇恨的
種子……它們可以潛藏十年、二十年甚至上百年，直到條件成熟，再次爆發。
人心如同草原上的長草，隨風起伏，動蕩難平。已經回到草原十多年的余丹，非常清楚這些埋藏在長草深處的秘密。而他了解的越深刻，心中就更忐忑難安。
“草原連續三年大旱，幾乎顆粒無收。那些費盡心力開墾出來的良田，也大多都荒蕪了……至于其他的牧、漁產業，對草原民眾生活的改善好像作用也并不大，收效甚微。唉！今年入冬之前，如果長安不加大支援力度的話，我怕會發生難以預料的動蕩……。”
盤膝而坐的余丹，大口喝下烈酒，感覺喉嚨里有些苦澀。看著腳下的長安夜景繁華，他很想放棄草原上的王位，就做一個長安的普通民眾，不用再去殫精竭慮維護一方安定。
星光下的元召回過頭，察覺到了余丹臉上的疲憊。他拍了拍他的肩膀，深有感觸的說了一句。
“這些年，讓你受苦了！把那么大一個爛攤子扔到你的肩頭，你能扛到現在，已經是很不容易了。放心吧！以后不會那么辛苦了。”
只這簡短的幾句話，余丹忽然就感覺自己的十年心力交瘁都值得了。他又舉起手中的酒壇喝了一口，借機掩飾掉紅了的眼眶。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。還是元哥兒最了解自己！原來，這些年付出的辛苦和犧牲，他都看在眼里呢。
“苦不苦的，我從來沒放在心里。既然當初接受了大單于的封號，便是接下了整個草原的重擔。大戰之后，休養生息的重要性，我比誰都清楚。我的身上流淌著一半漢人的血脈，還有一半是匈奴人的血脈。維護漢人和匈奴人之間的和平相處，也是我需要付出最大努力去完成的任務……只是，當十年時光匆匆過去，我越來越感覺到力不從心了。唉！如果沒有長安的幫助，我想自己根本就沒有能力去維護草原的安寧。不要說是十年，恐怕連最初的三年都堅持不下來呢！”
“這不是你的責任。余丹，你已經做的很好了。”
“元哥兒，實不相瞞，草原上一些暗中勢力的活動，這幾年又越來越猖獗了。那些流亡在外的貴族勢力，想要重新顛覆草原的野心從來都沒有停止過。他們不斷地派人潛伏滲透進草原內部來，暗地里鼓動挑唆普通民眾，不要去聽從漢朝廷官員的安排……一些惠民施政措施，因此而舉步維艱。剛開始那幾年在漢軍幫助下開墾出來的田地，沒有人再繼續去耕種。那些從中原千里迢迢運去的糧食種子，都被吃光了。而分發下去的牛羊牲畜，也大多都成了食物，沒有人愿意去放牧……這些情況，我相信元哥兒你和大漢朝廷上的人都有渠道了解得清清楚楚吧？”
余丹看著元召，在這個人面前，他不用再隱瞞這些草原暗藏的危機。當初他聽從他的話，重新回到草原，按照他的規
劃帶領匈奴人走向一個新的未來。可是，在他付出了這么多努力之后，才沮喪的發現，和平共處和融洽安寧，并不是那么容易就能夠得來的。
元召并沒有回避他的目光，他輕輕地點了點頭。最近三四年的時間，他雖然遠征西方大陸，但不管是草原上局勢的波動，還是其他被漢朝征服地區的任何變化，都在他的掌握之中。
習慣了不勞而獲，用刀和武力獲取一切的人，自然不愿意去付出那么多辛苦和汗水改變自己的生活。當感覺到苦累時，他們懷念從前的輕松獲取日子，便是意料當中的事。
“匈奴人既然已經下馬放下了刀，便永遠不可能再回到過去了！對于他們來說，這是一場前所未有的變革。更是一場需要付出很多犧牲的陣痛……但，這卻是他們唯一正確的道路。余丹，你知道嗎？也許從現在開始，這個世界將要發生的變化，是你和這世間的許許多多人都預料不到的。如果用一句話來形容，那就是天翻地覆、滄海桑田！”
余丹猛然睜大了眼睛，因為他從元召開始變得激昂的語調中，聽出了令人感到震顫的巨大信心。他不由自主的急忙問了一句。
“元哥兒！你的意思是說……從現在開始，你就要去實行你曾經說過的那些涉及到方方面面的大變革嗎？”
“是的！大漢帝國國力之強盛，已經遠遠超過任何時代。要想讓這強盛不衰長久下去，就必須有與之配套的各項制度保障。變革之行，時不我待！余丹，我之所以提前把這個消息透露給你，是希望你回到草原之后，以強有力的手段配合長安的一切行動。你要記住，歷史大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡……匈奴族群要想繼續生存，除了接受華夏文明的融合熏陶之外，沒有任何其他的路可走！而這一點，不僅僅針對匈奴人，還包括東越人，南越人，高麗人，百夷人，西域人，波斯人……等等！蒼穹之下，大地之巔，引領萬千種族順勢而行者，舍吾華夏其誰？！”
元召站起身來，對著浩瀚星空傾吐出胸中的志向。而緊緊跟在他身后的人，看著眼前這個巨大的身影，感覺到渾身戰栗。即便是草原之王，在這長安最高處的望星臺上，現在唯一的念頭，也只是想對他匍匐下拜，視為長生天意旨！
“元哥兒，我只有一個請求……當天命到達草原的時候，希望盡量不要流血和殺戮！”
“這一點兒請你放心。人心的順服，遠遠不是只靠武力得來的。用刀能解決的，只是表面問題，也是最低級的手段。包括草原在內的所有大漢疆域，我將會做出統一的安排。等到百年慶典結束之后，你回去的時候，將會有一批特殊的人跟隨而去的。他們會協助你處理好一切事物……。”
元召淡淡的笑著，伸出手，乾坤無形，宇宙洪荒，整個天下似乎都在他的掌中。
