八月初的京陵便已進入了一年來最熱的時候，好似要將這末夏最后的暑意發揮到極致，連空氣都像是裹在沸水中煮騰了一般，那貼身的灼熱讓人都變得懶怠焦躁了許多。
顧敬羲一行在船上行了半月余，抵達京城時便已是八月初五，這一日艷陽高照，直射而下的陽光將奪目的光芒鋪灑在河面上，泛起了金光閃閃的水波，使得立在船頭的人都不由拿手去擋眼，免得曬的人眼花。
當顧家的船輕輕靠岸，便發出了細微而沉悶的響聲，待將船固定好，在岸上等候已久的二房庶長子顧子涵眉間帶著喜意，撩袍走上岸來。
剛走至門前，顧敬羲便攜著略顯倦怠的謝氏走了出來，后面則跟隨著顧硯齡和顧子鈺姐弟。
顧子鈺一抬頭看到門前立著的兄長，眸中登時閃耀著欣喜，顧子涵則與顧硯齡默然含笑點頜，隨即恭敬地拱手彎下腰來。
“大伯，大伯母，一路辛苦了。”
謝氏雖不喜二房，但也并未因此而對眼前這個晚輩懷著什么偏見。
畢竟，孰真孰假，孰好孰壞，她是分得清的。
再者，這個侄子生來便沒了生母，也算是可憐的。
“快起來。”
顧敬羲笑著兩手親熱地扶住顧子涵的肩膀，隨即便問到：“這些日子，你祖父，祖母身子可還好？”
顧子涵聞言一笑：“祖父與祖母都極好，祖父這會還在內閣議事未歸府，祖母已經在寧德院和各房的長輩們等著大伯，大伯母了。”
“好，好。”
顧敬羲連連笑著轉而看向謝氏溫柔道：“那，我們便走吧，莫讓人等久了。”
謝氏笑著點了點頭，顧子涵便邀顧敬羲與謝氏走在前面，隨即側身看向顧硯齡姐弟。
“此番去陳郡，可好玩？”
顧子鈺一聽就來了興致，當即便急著要接話，誰知顧硯齡卻是搶先笑道：“鈺哥兒差點就不想回來了。”
顧子涵聞言爽朗的笑出聲來，接著便道：“走吧，各位長輩也等候許久了。”
顧硯齡笑著微微頷首，便牽著顧子鈺同顧子涵一起并肩走著。
“聽聞，此次陳郡之行，太孫殿下是隨你們同行的，怎么——不見一同回來？”
帷帽下的少女聞言微微一動，隨即語氣輕緩道：“在我們出發前，太孫殿下便接到了圣上的旨意，去了金陵，似乎尚有些事情需要處理，便未曾與我們同行。”
顧子涵聞言微微頷首，隨即便沒有再說什么。
當走到了車馬前時，顧子鈺率先朝車上去，顧子涵忙伸手將鈺哥兒小小的身子扶好進去，顧硯齡捻了捻裙子，眼看要上車時，陡然轉過頭來，卻是略帶關心之意道：“我們去陳郡的這些日子，也不知道二嬸可還好？”
顧子涵微微一愣，隨即明白，眼前的這個妹妹向來與母親和三妹妹親近，問這些倒不奇怪，因而笑著點頭道：“放心，母親很好，只是最近暑熱，難免性子焦躁了些，倒不是大事。”
帷帽下的少女眸中微微一亮，隨即劃過一絲不易察覺的笑意，因而頷首道：“那便好，二嬸這一胎不容易，必要小心些照顧才是。”
顧子涵笑著點了點頭，顧硯齡便踩著腳凳，由顧子涵扶著小心傾身進了馬車。
待安頓好了，顧子涵這才轉而走到前面，翻身上了一匹棗色駿馬，領著后面的車隊而行。
當顧敬羲一行回了定國公府，難免要先去靜華院給傅老太太請安，與各房見個面，因著各房的媳婦兒都在，因而顧敬羲不便久留，請完了安便帶著顧子鈺先行了一步。
待與各個妯娌看似融洽的周旋畢，原本身子不大好的謝氏就已然精神倦怠，因而便由著顧硯齡將她扶回了靜華院歇息，卻將一系列要打點安排的事情都交給了顧硯齡。
顧硯齡倒也不多言，將謝氏從陳郡帶來的禮物，按著各房所喜和親疏一一遣人送了去。待一切事情交代完，便已然到了午膳后。
因著天氣炎熱，又是舟車勞頓了半月，顧硯齡胃口小了許多，只略用了些便欲去里間歇息，恰在此時便見落紅突然打了簾進來，隨即微微欠身恭敬道：“姑娘，宋偃來了。”
顧硯齡聞言眸中微微劃過一絲光亮，隨即唇角抿著笑意道：“請進來吧。”
不過一會兒，宋偃便跟隨著走了進來，給顧硯齡恭敬地拱手作揖。
“姑娘。”
上座的少女微微一揚頜，宋偃便了悟地坐了下去，隨即除了醅碧，旁人都悄聲退了下去，仍舊由絳朱在門口守著。
待屋內寂靜下來，顧硯齡轉而看向宋偃，宋偃隨即微微低頜道：“姑娘走的這些日子，小的一直看著二房處，后來小的發現一件事情——”
少女聞言微微點頜，宋偃這才稍稍壓了聲音道：“聽二老爺房里的人言，二太太身邊的大丫頭畫闌——”
說到這兒，宋偃不由微微抬眸看了眼上座的少女，隨即小心道：“似乎偶有替二太太往二老爺書房送東西時，會在書房內逗留約莫半個時辰，且——房內其余伺候的人都會被遣到屋外，由二老爺身邊的德貴守在屋外。”
顧硯齡聞言微微一愣，略微思索了一瞬，隨即唇角劃過一絲嘲諷的笑意。
原以為他這位二叔相比于三叔顧敬之來在女色上淡然許多，如今看來，這世上哪有不偷腥的貓。
少女輕嗤一聲，倒真不負那句話，有什么主子就有什么樣的奴才。
沒想到，俞氏一心想去挖旁人的墻角，卻未發現自己的墻角已被自個兒身邊的人給掏出了個洞去。
從前看那畫闌便是個有心思的，如今瞧著，這不僅心思大，還膽大。
敢在俞氏眼皮子底下暗度陳倉，也是個想上位不要命的。
顧硯齡微微拿手去觸了觸額頭，原本回來還打算花些心思來布個好局，如今看來，竟是連老天都幫她了。
“醅碧。”
猛然聽到喚自己，醅碧微微一愣，隨即上前頷首。
座上的少女唇角欣然的一揚，似乎心情頗好。
“待晚間了，你去寧德院一趟，眼見著暑夏就要過去了，也該為各房添置換季的衣衫了，相信祖母身邊的人給提上一句，祖母也不會不答應。”
說著少女似乎渴了，飲了半口茶又悠悠然道：“我看畫闌是個機靈的，從前二嬸當家時，畫闌沒少幫著做事，便提一提，叫她去吧。”
醅碧聞言便已會意，隨即道：“是。”
少女滿意地點頜，隨即向外揚了一聲：“絳朱。”
當絳朱人走進屋內，顧硯齡便道：“一會兒你著人替我送個拜帖，離開京城這么久，回來也該去成北王府拜會，否則，宜陽又要說我不念著她了。”
