回到幽都，謝宮寶在客棧歇到傍晚。
趁著夕陽西下，早早來到淮河邊上。
他在河邊找了家小酒館，倚窗坐定，點了酒菜，一邊吃一邊瞅著花秀紡。昨天晚上，他偷偷聽到黑川先生跟白駱衣說，今晚必來親送息土，所以他在此等候，只要黑川先生一到，就尋覓機會攀交攀交。——待黑幕降臨，河邊的船只齊齊亮燈，這時有一輛馬車呼嘯而過，駛到花秀紡停下，從車里下來一名黑衫老者。
那黑衫老者從車里拖出一口大箱子，抱上船去。
謝宮寶精神一振，他認得出，這老者就是黑川先生。
他抿嘴一笑，卻沒有起(身shēn)迎去，而是繼續吃著喝著。
略莫隔了半個時辰，黑川先生從船艙出來，朝艙內拱了拱手，跳下花船，之后乘上馬車，揚鞭策馬走了。
謝宮寶放了一錠銀兩在桌上，沿著大街追上去。
那馬車不急不緩駛向北街，勒馬停在客棧門前。
謝宮寶一個疾步，搶先闖進客棧，問掌柜開了一間上房。
片刻，黑川先生給兩個屬下攙著，醉醺醺的進來，沖掌柜的喊：“掌柜子，照舊給我房里送兩斤好酒來，還有，把那個會彈琴的小鳳姑娘叫來服侍我，老夫想一邊喝酒一邊聽曲。”
謝宮寶哈哈一笑，也喊：“有曲聽么？掌柜，給我也送兩斤好酒。”
黑川先生醉眼醺醺的瞄了一眼謝宮寶，頻頻的打著酒嗝。
那掌觀點頭哈腰，笑道：“好呢，兩位客官請進屋稍等。”
謝宮寶謙謙退步，讓黑川先生先行上樓。
待得黑川先生進了屋，他卻端坐大堂，等著什么。
隔了一會兒，掌柜領著抱琴的小鳳進來，他上前攔住小鳳，把八荒琴卸下擱在桌上，然后掏出十兩銀子，跟她說道：“這是我今天剛買的一方古琴，尚未試音，本來我也是想點姑娘的，可惜給上面那位先生搶了先；這樣好了，我給你錢，姑娘拿上我的琴依舊去他屋里，就當幫我試音，不知你愿不愿意？”
那掌柜看到銀子，眼睛一亮，跟小鳳說道：
“十兩銀子可是不少了，還不快謝謝客官。”
“多謝客官，那就依您。”小鳳欠了欠(身shēn)，拿了銀兩，把自己的琴交托給客棧掌柜保管，而后抱起八荒琴去了黑川先生的房間。
等小二端來酒水，謝宮寶擰上一壇也上樓進屋。
進了房間，端坐桌邊，一邊喝酒一邊靜候佳音。
過了一會兒，隔壁琴響，謝宮寶推開窗口，擰起酒壇又縱入屋頂，他臥瓦望月，喝酒聽曲，(胸胸)有成竹的等著黑川先生的反應。——那小鳳彈奏之曲猶如行云流水，清淡高雅，得助于八荒琴獨有的音色，更似一縷仙煙裊裊升騰，予人無限想象。
曲至一半，只聽屋里的黑川先生贊道：“妙！妙不可言！小鳳姑娘，今晚的音色何以跟昨晚大不相同，今晚超凡脫俗有如仙如妖之感，似不像這凡塵之曲了。”
那小鳳邊奏邊回：“其實是這方古琴好。”
黑川先生又問：“這是何琴，如此之妙？
那小鳳柔聲解答：“不知何琴。不瞞先生，這方古琴是客棧里一位客官的，他給了我十兩銀子，叫我幫他試音，適才彈時還怕不好，不曾想竟發如此奇音，果是一副仙琴。”
黑川先生大笑：“彈，繼續彈。”
也不知彈奏了多久，周邊貓狗均悄無聲息的圍來，歸巢之鳥也都紛紛夜出，棲在屋頂、窗邊，聞曲而醉。——謝宮寶擰來的一壇酒都喝光了，閉著眼睛聽著曲子，饒有醉意的與鳥同棲同醉。
正聽得興起，他聽到黑川先生起(身shēn)邁步之聲。
緊接著那腳聲踏至窗口，咯吱一聲窗葉開了，
黑川先生怪咦一聲：“奇了，這琴竟招來了這么多鳥？小鳳姑娘，別彈了，給我看看這琴。”話落，小鳳止音，隔一會兒，黑川先生又口吐驚奇：“琴質黝黑，觸摸有溫，弦如脈動，不可思議，這像個有生命的活物？更奇的是，琴側腹有黑白雙劍，看來配擁此琴者絕非凡人。小鳳姑娘，這琴是哪位客官的，可否帶我與他一見。”
聽到這話，謝宮寶急忙從屋頂跳下，搭住窗沿鉆了進去：
“怎敢勞煩先生尋我，先生想與我一見，傳個話即可。”
那小鳳指著謝宮寶：“這琴……這琴就是他的。”
黑川先生沖謝宮寶醉眼打量，而后收斂目光，朝小鳳說道：“我想跟他單獨說說，你去吧。”等小鳳起(身shēn)，帶門出去，黑川臉色一正，問謝宮寶：“公子以琴做引，故作神秘，是何用心？”
“自然是一片好心。”謝宮寶嘴角含笑，伸手觸摸八荒琴：“我跟妙音姑娘是至交好友，這方古琴她也時常彈奏，現在回想，余音猶耳，琴弦上還留有她的味道。晚輩知道先生每次渡海而來，都會到花秀紡聽妙音姑娘彈奏，可惜此次妙音遠游未歸，我怕先生留有遺憾，故才把琴予了小鳳姑娘，希望先生能從中品察出妙音的影子，以緩解思念之(情qíng)。”
黑川先生打了個酒嗝，夸道：“琴是好琴。”
繼而話鋒一轉，疑聲又道：“只是公子的話有些玄了，老夫只知妙音姑娘孤芳獨照，從不跟男子深交，當然也包括老夫，老夫把她引做知己，她卻把我當作貴賓，正因如此，我才這般欣賞于她。公子剛才說，你與她是至交好友，可有憑證？”
謝宮寶打個哈哈：“我與妙音深交，各門各派誰人不知，先生大可隨便打聽。”
黑川哦了一聲，問：“敢問公子尊姓大名？”
謝宮寶拱手：“在先生面前豈敢用尊，晚輩叫謝宮寶。”
黑川臉上堆笑，瞳孔驟然放大：“你就是謝宮寶！這幾天走到哪兒，都有人談起你，說你誅殺曲池，拯救黎民于水火，是個活神仙。哈哈……，老夫還以為這活神仙是個仙風道骨的老前輩，哪知竟是公子。”
說完話，朝凳子引手，請謝宮寶落座。
而后端杯豪飲，連呼爽字，之后又道：
“公子以琴傳意，免我遺憾，用心良苦，老夫倒是欠你一個人(情qíng)了。不過老夫認為，公子用意不止于此，既然現在話都說開了，你不妨痛痛快快的說明意圖，看老夫究竟有什么可以幫到你的？”
謝宮寶見他發問，也不想拖拉，直入正題：
“實不相瞞，晚輩此次從南疆趕來幽都，是受我一族之托專程拜會先生的。先生每年都來幽都采辦，想必不會不知道六年前我烝鮮族遭人屠滅一事，如今兇手尚還逍遙法外，我族強敵環伺，仍處在危難之中，正需要先生施以援手。”
黑川一邊斟酒自飲，一邊饒有醉意的晃手：
“老夫這點道行，就是有心也無力啊。”
謝宮寶笑道：“是晚輩的話沒說明白，實際上我族最大的威脅不是人，乃是這天火之術，晚輩聽說一賀派的息壤之術變幻出來的息土善能避火避水，所以我族上下打算深挖地道，正需要先生幫忙施法變些息土，助我們避火隔(熱rè)。”
黑川端杯正要喝酒，聽到這話，怔了一下。
而后放下酒杯，沉默半晌，苦苦一笑，道：
“實在對不住，這個忙我幫不了。”
謝宮寶疑問：“為什么？”
黑川微皺眉頭，歉聲道：“不是老夫不肯幫忙，只是息壤之術并不像世人想象的那樣，其實這術……，哎，昨晚我與妙善姑娘有約，就剛天色撒黑的時候我已經施過此術，將那一箱息土送去給她了，現在老夫至少需要休養半年才能重施此術。”
謝宮寶一陣失望：“既如此，那也沒法。”
黑川拍拍謝宮寶的肩膀，遞給他一壇酒：
“公子也別失望，正所謂苦盡甘來，貴族劫難已到極限，往后自得天助，何況興宗族之盛乃百年大計，豈是一朝一夕就能建功的，今天老夫給不了你息土，但不代表不肯幫這個忙，明年這個時候你再來，我必將息土雙手奉上。來來來，喝酒喝酒，老夫到中州極少與人對飲，既然公子是妙音姑娘的好友，既然同坐一桌，豈無痛飲。”
“好，晚輩先干為敬。”謝宮寶抱壇咕嚕咕嚕喝將起來。
他跟這黑川先生雖然素不相識，但卻很又好感。
至少昨晚面對白駱衣的勾引，黑川不為所動，選擇避而退之，能夠做到這一點就極為難得了，要知道白駱衣的姿色也堪稱風華絕代，就連年少時候的謝宮寶都經不起她的色(誘yòu)，何況旁人。
喝完一整壇酒，兩人又隨意說了些客(套tào)話。
而后謝宮寶起(身shēn)告辭，回到房間，盤坐在(床床)，魂體出竅來到花秀紡。
他想過了，除了納蘭圖霸、姜在黔、馬源之外，世間尚不知還有多少居心叵測的強敵，一族的(性性)命全系于他一人之手，他(身shēn)負重擔，舉步艱辛，覺著息土關乎宗族存亡，謀取息土刻不容緩，哪怕是偷也要偷到手，反正他對白駱衣沒有半點好感，偷她的東西，并不覺有何不妥。
他潛伏上游，窺伺在側，盯著下面的一艘艘花船。
