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站在大門上的若敖談，忙收回看向金匾的目光，循聲走向大堂，只見楚忠堂上雖然懸掛著無數的燭火，可是白日里整個大殿上卻依然有些角落昏暗不明。
在這樣的半昏暗中，最高處坐著的若敖氏第一人，被一身黑色五尾鳳朝服包裹其中，他的身形與面色與他所在昏暗的高處融為一體，卻又像這堂上聳立的一方基石。
只要他在，大殿就不動不搖。
令尹子般一直沉靜地坐在最上首。
若敖子良身為長兄立在他的身側，不斷向他認錯，“子般，此事是因我一人私欲導致我若敖氏蒙受巨大羞辱！……大王若需要一個交代，就由我來交代。”
面對若敖子良的自責，令尹子般沒有說太多。
現在更重要的是要如何應對接下來大楚之內朝局的變化。
若敖子克被革職，老司徒被判秋后問斬，朝中一下子就空出兩個重要部門：刑獄司和司徒府。不僅如此，五城兵馬司里也會因為司徒南的徹底倒臺重新劃分勢利，以前支持司徒南一脈的必然會被排擠，他要如何借由劉亦之手控制著其中重要的軍隊力量。而陳晃的升職雖是對成氏的一個安撫，卻也意味著成氏所把持的重要職能部門越來越多，在大王心中份量越來越重，而百姓和太女對成氏的支持，使得成氏在政治上真正開始與他們分庭抗禮。
良久，子般抬手說道，“大哥，這事是我身為一家之主疏忽大意了，居然讓他們幾個年輕小輩聯手在我們眼皮子底下做下這等大事，這些處罰之事，容后再議！”
令尹子般不追究讓若敖子良更愧疚，他點頭道，“二弟，你就秉公處理吧！”
話落趙氏一個婦人的聲音響起在這楚忠堂上，只見她起身上前道，“大伯，二伯，你們既然如此說，那三弟妹我雖是一個婦人，也要說說我的個人之見！我家克兒因刑獄司人手不足，為此案丟了官位，還杖責了四十，這是他錯有應該，可是椒兒明明才是此案主謀，卻杖責了事。”
“我們三房認為大王此判不公！”
若敖子興被趙氏死死瞪著，不得不硬著頭皮也一道上前，結巴地說道，“大哥，我們克兒如今奄奄一息地躺在床上，大夫說他怕是去了小半條性命……加之以后，克兒的前程豈不是也要毀在此案上了？……真是冤枉！”
趙氏一想到兒子渾身血淋淋地被人抬回來，頓時落淚心疼地道，“大王可以偏坦，但我若敖氏若不從嚴處置此事，以后我若敖氏還何以正身？欲治其國者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身，我若敖氏三百年秉持的家訓難道要就此作廢？”
“大王病而昏聵，但是二叔，您身為令尹，又是我若敖氏一家之主，不能假裝昏聵，否則豈不是坐視我若敖氏三百年基業毀于一旦？”
其余姬妾夫人聞言都拉著她，勸著她，說令尹大人一定會為她作主的。
令尹子般高坐其上，面對這些還在關心著三房一房利益的趙氏，斷然喝道，“大王，豈是你一個婦人可以評價的？來人，給我把三夫人請出楚忠堂。”
當即有人沖進堂中，要將趙氏請出去，若敖子良卻不想子般為難，攔住眾人。
大聲道，“三弟妹，今日克兒受其牽連，皆因我大房而起，我身為老大理應給各房一個交待，這五萬奴隸也會全由我大房一力承擔！”
可是大手卻緊緊握著袖子。
微微發顫。
可是一向爭強好勝卻此次嫡子吃了如此大虧的趙氏依然不依，“眾位叔伯妯娌，你們叫我趙蕊如何心甘？
大家若是沒有忘記，就請好好回憶回憶！
先祖子文臨終之時有一句遺言：椒兒，生就虎狼之相，必有狼子之心，若是不殺，我若敖氏死期將至。
當日我等心善憐他幼子弱小，沒有謹遵先祖遺言將其淹死，今日此言成真！
其私養五萬奴隸，敢問是何居心？
如今為了這五萬奴隸，我全族更要以若敖六部的將士賠償大王五萬奴隸，以我家克兒的前程保他一人的前程，甚至將我若敖氏全族拖下水。
大王不問，甚至贊其忠君之心。
難道我們若敖氏族人不該問一問，讓他給我們一個交待，為何這五萬人將我們瞞的好苦，連累全族？”
趙氏之言，直指核心。
眾人也在猜疑越椒私養五萬奴隸究竟為何，堂中頓時一陣突來的安靜。
若敖子良聞言不知如何回答趙氏的連番逼問。
當年是他再三保證一定會將椒兒教導成為一個有功于家族的子弟，可是今日卻是越椒一人陷若敖氏于不忠不義不信之境地，就連他為了保護于他，還欺騙子般，反告太女。
坐在他身邊的呂氏見他這神情，無聲轉過臉去，微微冷笑。
若真舍得打殺，上次就不會只打殺了一個小小的統領了事，明知司徒南的車禍有問題，還叫他們去做證，甚至今日還聯合眾臣反告太女誣告。
只見呂氏倚坐在她的位置上，不閑不淡地開口道，“三妹說起這樁舊事，我也想起來了。當年椒兒一出生，太祖就將其抱在懷里一看，說要淹死，是老爺拼死保證椒兒不會亂我若敖氏根基，可是如今老爺說的話沒有算好，反而連累了我若敖氏百年盛譽。”
話落，呂氏拉著若敖子良的手臂，勸道，“老爺不要怪我說了這番話，我只是希望老爺以我大房為重，畢竟我們不止椒兒一個子嗣。
若是為了椒兒的過錯，傾其所有，以后我們的嫡子魏兒怎么辦？…
而且此案，白白地把人家司徒家的公子，克兒一起拖下水，如今可好，他一人沒事，司徒一家卻是要死了，克兒也是可惜，好不容易今年恢復司敗之職，如今整個前程都搭進去了！……
怕是如今眾氏家都要對我若敖氏心存不滿了恐怕，老爺不止要給各房一個交待，還得給各個世家一個交待。”
堂上眾人吵鬧間，就有人來報，說司徒氏的幾位夫人在府外舉喪哭喊，要他們賠他們老爺和公子的性命。
大房管家還沒有接到令尹子般的命令，就命人出去應對。
若敖談站在門上聽了半天，然后目光望了望進進出出的下人，對身邊的二房管家道，“這流民案，五萬奴隸到底是怎么回事？怎么會把司徒一家全部牽連進去？又怎么會把我若敖氏還有克兒的前程都搭進去？……”
雖然他進城的時候已經聽說此案，可是還是有些不解。
“這個……老奴不敢說……”
二房的管家吱嗚一聲不知如何回答。
事關三房之間的事情，他怕一個沒答好惹惱了兩位大老爺還有三房夫人。
在這關鍵的時候，火上澆油。
若敖談聽到這一句，沒由得心底又一緊，日前燒掉的宗祠金匾的，今日污掉的楚忠堂金匾的情景，歷歷在目。
給他一股不好的預感。
于是他愴恍之間，拔腿邁進偌大金壁輝煌的殿堂中，招呼著堂中正吵鬧不休的族人，“子般，子良……這流民案就究是何事，竟然奪了克兒的職，還要賠償五萬奴隸？”
令尹子般坐在上首，聞聲望去，立即命管家將他延請至內，坐在原先三爺爺的位置上，詢問道，“族叔怎么這個時候突然上京了？”
聽到這里，若敖談坐在令尹子般下首，舉袖哭道，“子般，是我的錯……是我沒有守護好我我若敖氏的宗祠，任它被人燒了！”
“什么，宗祠被人燒了？”
“這是什么時候的事情？”
“何人膽敢犯我若敖氏百年宗祠？他不要命了嗎？……”
席間眾人猝然發出一聲聲驚呼，驚坐而起，望向若敖談連連發問道。
“不僅如此，太女和成右徒半月前微服私訪到了我們若敖氏竟陵地界，卻被人刺殺，托庇到了我若敖氏宗祠之中，可是那伙歹人極為肆無忌憚，居然引火燒我宗祠，武王御制的金匾就這樣被他們一把大火給燒了……”若敖談說到最后掩面痛哭。
這是若敖氏的不世根基，卻被歹人毀去，他身為族老還有何顏面去見先祖。
眾若敖氏的族人頓時感受到一種悲從中來。
太女被刺？
宗祠被燒？
金匾被毀？
本來一切都好好的，怎么一下子出了這么多事情？還有這流民案……
若敖子良雙眼閉了閉，臉色發白，嘴唇發抖，然后本欲相扶起族叔若敖談的他一屁股又跌回他的位置上，已然語無倫次，“金匾……燒毀了？……這怎么會呢？……我若敖氏三百年基業，怎么有人膽敢去燒呢？……”
“是的，堂叔！”
若敖子墉突然上前扶住驚住的若敖子良，同樣也抹了一把眼淚，跪在階下答道，“二十余日前，上百余歹人行兇，先是沖殺我竟陵縣尹府邸，然后帶著人一路跟著小侄和太女上了山頂的宗祠，然后……然后見太女避而不出，就大火圍攻我們！……我們拼命救火，可是只保下宗祠，武王直督御制的金匾卻給燒了……大堂叔，二堂叔，我若敖氏該如何是好？”
“求堂叔們為我等做主！”
話落，若敖子墉雙腿一彎跪地哭道。
“我若敖氏的宗祠從來都受世人膜拜，乃是我若敖氏的象征，怎么有人敢如此？還有太女不是當時身在東郊，怎么會去了竟陵，又受到刺殺？……”
令尹子般一時間無法接受這天大的消息，連連問道。
“據右徒和太女所說，他們是去竟陵運送東郊物資，可是卻發現途中有歹徒跟蹤于他們……一路追殺至我竟陵縣府，最后火燒宗祠，逼他們現身……侄兒不孝，拼死也只護下太女和宗祠的安危，卻讓那些歹人逃脫……”若敖子墉跪在階下聲聲哭訴請罪。
“請堂叔責罰！”
“何人這么大膽，膽敢刺殺太女，居然刺殺到了我若敖氏的地界？”
“這楚國之內，還無人有此膽量，難道是我們族內自己人，熟門熟路，自己闖進去的？”
趙氏話落，目光游游蕩蕩地飄蕩著，將話指向堂中的在座各房，二房太女若死誰受益最大？自然是其他各房，而這樣的事情，她們三房沒有干，四房遠在壽春，其余偏房得利不大——那唯有大房了。
不知怎么的，她就想到今日之事的始作甬者……
她那個大侄子：越椒。
莫不是又是他吧！
越椒從小就與子琰不對付，所以趁著子琰北上之機，趁機想要他妻兒性命。
趙氏想到這里一陣害怕，后面的話也不說了，任大家自己去猜想吧，但卻頓時只覺手足冰涼，果真是好狠辣的心思！
王夫人聞言卻是當場嚇昏了過去，又被王媽媽按著太陽穴給喚醒，倚在她的身上連連問著，“怎么會有人要害我孫兒和媳婦性命？太女不過一個女子，害她作何？……”
“二嬸，小侄不知，可是那伙人一直追殺太女，在竟陵縣三番兩次痛下殺手，即使太女在小侄的府上，他們也膽大包天地敢闖進來殺人，我府上人那一夜都差不多死光了……”
若敖子墉說到最后膝步爬到令尹子般的身下掩袖而泣，“請堂叔一定要捉出真兇，否則若是他還是不死心，太女和小公子危矣！這是要斷我若敖氏中興之望。”
“可是太女未何回來后，未對我們提起？”
“也許太女不想讓夫人和令尹為她擔心。”
可是王夫人手邊的茶盞跌個粉碎，悲泣之聲隨之在堂中響起，“可是這要是琰兒回來，我這個做娘的該如何向他交待，他臨走前反復交待于我，太女自幼無母，一人深居宮中，怕無人照應，叫我代為照顧。”
若敖雪看著王夫人蒼白的臉色，拉著她的手道，“娘親，大嫂如今不是好好的嗎？”
若敖雨看著她這樣子，微微嫌棄地道，“雪兒，你是真的天真還是假的天真，你不知道你嫂嫂被人刺殺意味著什么嗎？”
“我嫂嫂是全楚最厲害的女子，他們自然傷不到她分毫，我為何要擔心？”若敖雪微哼。
王夫人面色慘白地看著若敖雪明澈的眸子，天真依舊，粉唇微嘟，抬手為她捋了捋幾縷飄飛的流海，最后含淚往殿外望去，往更遠的北方望去，想要看一看若敖子琰如今身在何處，卻最后只看見一片陰云密布而來，然后突然不管不顧鬢發微散地沖出楚忠堂。
“不行……娘現在就要入宮，去看著琰兒的妻子是否安好，直到孩子安然出生。”
若敖雪見此只能碎步跟上，“娘，那我跟你一起進宮去看看嫂嫂吧……”
“嗯嗯，我們進宮去。”
幾位夫人姬妾有人跟上相勸，最后勸不住只能安排人送她們入宮，一早就準備好的一系列孩子出生的產婆，仆婦各種用度在她之后由王媽媽安排著隨后送入宮中。
