“李苦，你想出人頭地的話，我可以給你寫一封大禹學宮的推薦信，但是能不能進去，還要看你自己的本事。”
老鐵頭把拐杖放在一邊的草垛，解下腰間的旱煙管咬住，塞入煙葉，拿出火折子點起來。火光映出他充滿胡渣子的臉龐，一條從顴骨到下頷的刀疤，像蜈蚣一樣猙獰醒目，據他所說，這是他當年斬殺一個阿修羅族將領留下來的，是他一生最為自傲的功勛。但是李苦卻聽另一個在伙房幫閑的老頭說，其實那個阿修羅族將領臨死前給他留下的是一條瘸腿，而臉上的刀疤是他自己練刀的時候不小心砍傷的。長州邊陲特產的煙葉熱辣濃烈，嗆得一旁的馬兒打了個響鼻。這個瘸了一條腿，已在馬廄養了十年戰馬的六十多歲的老頭子，絲毫不擔心飛散的火星把草垛點燃，馬兒們看到火光，不安地躁動起來。
“你就一破養馬的，還想給我推薦，不自量力。”坐在棚頂上的李苦用腳勾住房梁，上半身像柳枝一樣軟軟地垂下來，黑衣黑褲的他，在黑夜中像一只倒掛的蜘蛛，但是他的兩只眼睛賊亮賊亮，煙葉燃燒的微弱火光，在他的稚嫩的朝氣面前，羞慚得抬不起頭來。他是長州邊境一個小山村的山民，十年前村子遭遇了兵禍，年僅八歲的他逃出來，被老鐵頭撿到收養。
“破養馬？老子當年在龍慶護軍供職，官拜軍都御使，那可正五品的大官！”老鐵頭怒目圓睜地瞪著李苦，“你不就以為你在黑鐵營，只要再服役幾年，就有資格加入龍慶護軍，老子告訴你，不是大禹學宮出身的，去了也只是最下層的雜役！”
“是，我知道，然后你就犯了錯誤被趕出來了嘛。但是學宮有什么好？溫室的花朵，能打仗？”李苦不屑地說。
老鐵頭吸了一口旱煙，慢慢地瞇起眼睛，“我怎么收養了你這個愚蠢又短視的家伙。真正厲害的人物，不需要上戰場，就能將士兵們當成棋子縱橫四方。當今朝廷，位高權重的那幾個，哪個不是大禹學宮出身的？我告訴你，要在龍皇的朝廷里當大官，你就要有龍皇的印記，這個印記就是大禹學宮。”
李苦想了許久，靜靜地說：“如果我不想當棋子呢？”
老鐵頭的神色一怔，仿佛第一次認識李苦一樣，驚訝地看著他，過了許久才緩緩道：“那你要成為一個很厲害的修行者，厲害到誰都殺不了你。”
李苦又翻身坐了上去，仰望頭頂上的萬億星河，“老頭，這信你還是給我寫了吧。”
“你不是不想去？”
“聽說學宮會提供法門，我要當一個修行者，主宰我自己的命運！”
雨很大，破廟很擠，李苦趕到的時候，幾乎能落腳的地方都被占了，他的到來引起了許多好奇的目光，這些目光在李苦感覺，就好像綿羊一樣軟弱無力，哪有異族侵略者的那種奪命逼人，他不屑地向一個看起來塊頭最大，目光最凌厲的青年走過去。這個青年比李苦要高一個頭，生得十分壯碩，看裝扮應該也是去趕大禹學宮入學考的。他一個人霸道地獨占整張神案。
“你下來到外面去。”李苦拍著身上的雨水，看都不看壯碩年輕人。
“憑什么？”壯碩青年冷冷道。
“就憑我可以要你的命。”李苦道。
“我先送你上路！”壯碩青年虎目一瞪，一個擒拿手就抓向李苦的手臂，他決定要將李苦的手臂關節一節一節捏碎，以懲罰他對自己的不敬。
李苦不知怎么的就讓過了這一抓，并且反過來抓住壯碩青年的手腕一拉，后者立刻失去了重心，不由自主地栽到地上，他欲運勁震動地面，將自己的身子彈起來，手腕卻被李苦拗斷，劇烈痛楚使他失去大部分反抗的力量，李苦又加上一個膝頂，就牢牢地將他控制在地上。
“就你這花拳繡腿，也敢在我面前丟丑！”李苦厲笑一聲，右手抬起，也呈擒拿狀，如毒龍鉆般抓住壯碩青年后背的一塊肌肉。這個部位牽動了整個后背的肌肉群，可謂牽一發而動全身。
“啊——”凄厲的慘叫從壯碩青年的口中發出來，他的背詭異地隆起一個大包，其余部位可見青森森的骨頭。李苦抬起左手，獰笑著正要一根一根拗斷那些骨頭，忽聽梁上傳下來一個悅耳的嗓音：
“兄臺，得饒人處且饒人，他又沒有得罪你，何必下這樣重手呢？”
“小娘們，我早知你躲在上面，看戲就看戲，不要多管閑事！”
李苦仍要繼續，卻發現自己的身子被一股柔和的力量推了開去，心中暗驚：這就是修行者的力量？
壯碩青年脫了困，沒命地沖入雨中，再也不敢回頭。
破廟里陸續有幾個逃走，他們沒有膽氣跟李苦在一個屋檐下同處。
李苦沒有發作，不動聲色地抬頭望了一眼，他口中的小娘們躺在梁上沒有動，他忌憚修行者的力量，也沒有追逼，就仿佛什么也沒有發生一樣，徑自躺到神案上睡了。他再醒過來的時候，天光已亮，雨也停了，雨后初晴的半邊天空，掛著半輪艷麗的彩虹。破廟里人都走光了，唯獨那個小娘們站在門口，似乎在觀賞這難得的景致。
龍皇的氣候要比長州好得多，在李苦看來，龍皇就是一個巨大的溫室，養出來的都是手無縛雞之力的花朵，被長州的寒風一吹就會折斷。
鑒于缺乏對修行者的認知，李苦不打算招惹小娘們，收拾了自己的行頭就要離開，不料那小娘們卻在門口將他攔住，他心中發狠，在對方開口之前，暗暗抽出短劍，就要給對方來一下狠的，但是又被類似于昨晚的那種神奇力量給推到了后面去。
“你干什么？”他把短劍藏在袖子里，像一匹獨狼般盯住女子。
“我看你的手段，應該是長州軍伍出身，在戰場上無可厚非，但是怎么能用同樣的方式來對待普通人？你太殘暴了，很多人會因為你而受到傷害，我又不想殺你，所以……”女子的說話條理分明，邏輯清晰，但是結論卻有些遲疑。
李苦跨前幾步，猛地抽出短劍，正逢女子半身轉過來，初晨的陽光灑在那白皙如雪般的嬌靨上，渲染出兩朵微醺的小花，美艷不可方物。女子的鼻子挺翹，面龐的輪廓線條分明，似乎是混血種。他從未見過皮膚那么白，長得那么好看的小娘們，一下子驚呆了。他呆看了許久，才看明白，小娘們臉上的兩朵小花，分明是嬌羞的紅暈。
“所以？”他呆呆地問。
女子說：“所以從現在開始，我要跟著你，管住你，不讓你傷害別人。對了……”她嫣然地一笑，“我叫白星，你叫什么名字？”
“白星？”李苦道。
“對，我喜歡白天的星星，所以叫白星。”白星指了指天上說。
“白天有星星？”
“有的，只是它們被太陽的光掩蓋了。”
“你怎么知道？”
“我就是知道。”
許多年以后，白星躺在李苦的臂彎里問他第一次見到她的時候為什么要逃跑，李苦溫柔地對她說：“我看著你的眼睛的時候，從我的瞳孔里倒映出來的，是星辰和大海。”
“你不要跟著我，不然我殺了你！”李苦匆忙翻窗逃走了，他的心跳得很快，他以為自己病得不輕，怕是快要死了，他不想在白星面前死。但是他太小看修行者的力量了，他的肉身之力，怎能敵修行者的輕功身法。
在第二十七回打獵被阻止后，他終于忍不住了，在樹林里對白星破口罵道：“臭娘們，我究竟哪里得罪你了，連肉也不讓我吃，你以為你是誰啊！”
白星靜靜地說道：“剛剛那只小鹿才出生沒多久，你就要吃它的肉，太殘忍了，我不能讓這種事情發生。”她說著就地取來材火，煮了一鍋小米粥，然后盛了一碗給李苦。
李苦的肚子正餓得“咕咕”叫，無奈接來。粥里面也不純是米，還有臘肉果蔬，但是連續吃了二十多天，早就膩歪了。他看到白星小口地咬著一塊臘肉，不屑地說道：“你跟我這里裝什么善良，明明自己也吃肉。”
白星認真地道：“不吃肉肚子容易餓。”
李苦道：“那你為什么不讓我打獵，那鹿肉可香了，你就不想吃？”
白星道：“我明白物競天擇、弱肉強食的道理，但是上蒼有好生之德，打獵如果不是因為果腹，那就是濫殺無辜。我既帶著肉，你又何必去傷害它們？”
李苦暗恨道：“那你帶了多少肉？”
白星道：“不多了，只夠我們吃兩天。”
李苦眼睛一亮，正要接口，白星忽然認真嚴肅地補了一句，“所以我們要在兩天之內趕到天上京，不然就要挨餓了。”
“憑什么我要跟你一起挨餓？”李苦悲憤欲絕。
白星嫣然一笑：“就憑你打不過我啊。”
ps：他曾少年學慕艾，誓此滄海，磐石不能移李苦的篇章終于到了。當然，本卷作為第四部收尾卷，核心主題還是“龍神圖”，李苦的故事，我會盡量簡潔地刻畫完整。
