十八在屋里轉了幾個圈圈，還是嘆了口氣，往前廳里去。才去了那能聽到廳中對話的小隔間里，就看到沈耀坐在紅木椅子上，豎起耳朵聽，而沈庭，簡直把臉都要貼到鏤空隔板上了。
沈琴遠遠地坐在一旁，垂著頭，紅著臉。
看到十八娘來了，沈耀沖了著她笑了笑，十八娘點點頭，走到沈庭身邊，透過小孔，看著里頭的情況。
李謙之的父親，是從六品的國子監丞，留著長長的美須，大約因為在國子學里司職刑罰，看起來十分的嚴厲。此刻他與沈澤喝著茶。
“沈大人，犬子謙之，年歲僥幸得了探花，現任縣令一職，久聞貴女琴娘之賢名，愿求娶之。”
李謙之的母親孔氏，頭發梳得一絲不茍的，抿著嘴，在一旁沒有搭話，武歸示意她吃點心，她連眼神都欠奉一個。
沈澤也有些莫名其妙，最近長安城里都流行這樣直來直往的說親了嗎？
他倒是沒有想到，往常一點都不出彩的女兒琴娘，竟然有這么多人登門來求娶了。
李家請來的媒人，是國子博士王琦的夫人，也是出自趙郡李氏。
她熱衷牽紅線，在世家之中，是頗有名氣的紅娘月老。
“沈大人家的琴娘，那可是在桃花宴上奪得魁首的好姑娘，女紅閨德，那是樣樣都好；而李大人家謙之，那是少年英才，兩人當真是天作之合。您瞧，探花郎娶了狀元郎妹妹，豈不是一段佳話。”
這位王李氏，嘴皮子確實會說。
然而沈澤并無意動，只是笑道：“謙之確是前程遠大，趙郡李氏與我范陽沈氏也多有姻親。只是我女兒不多，想尋個她中意的，卻不好貿貿然就替她應了。”
王李氏一愣，怎么回事？李家不是說提前就和沈家通過氣了嗎？怎么看沈大人竟是不知情的？
她心中有怨，面上不顯，只是笑道：“沈大人真是當世難得的慈父，小娘上輩子積了多少德，才能有一個這么疼愛她的父親。”
李謙之的母親卻是冷哼了一聲，“沈大人想當慈父，沈家小娘可不一定……”
她話還沒有說完，李謙之就拉住她的袖子，哀求著搖了搖頭。
李孔氏嘆了口氣，無奈的說道：“沈大人想當慈父，沈家小娘想必一定是個孝女了。犬子無狀，在那桃花宴上，心悅琴娘，大人既是慈父，定能明白我們的誠意與苦心。”
李謙之撲通一下跪了下來：“大人，小子自知高攀了琴娘，只不過我二人兩情相悅，還望大人成全。”
沈琴聞言大喜，想要走出去，卻被沈耀拉住了。他沒有說話，卻是搖了搖頭。
沈澤皺了皺眉，冷聲道：“李探花這是作甚？快起來吧，大丈夫跪天跪地跪君父。”
他身后的外院管事，趕忙上前將李謙之扶了起來。
沈澤的手指在桌子上敲了敲，“我這荷園，聞名長安，不知道諸位可有興致，飲露賞荷。”
王李氏機敏，一聽心知這沈澤定是要去問琴娘到底是怎么回事了。難怪李家不通氣就敢登門求娶，原來，兩個兒女早就有私定了終身，嘖嘖，可憐沈大人還被蒙在鼓里。
“那可是我沾了光了，早就聽聞沈宅荷園風景獨好，哥哥嫂子就當是憐惜我，陪我同去逛逛吧。”說完她就拉著李孔氏，隨著武歸一同出去了。
李大人和李謙之也不是傻的，一同跟了上去。
等他們一走，沈澤就黑了臉，“孽女，給我滾出來，沈氏的臉都讓你丟光了。”
沈琴嚇得一個激靈，走進門去，跪倒在地，“父親，我與謙郎的確是兩情相悅，還望父親成全。”
沈澤氣得嘴都在發抖，走上前抬手就要打，卻被沈庭攔住了。
沈庭嚷嚷道：“父親，你怎么這么老頑固。我大楚民風開放，兩情相悅，登門求娶，本是佳話，你有什么可氣的？”
沈澤氣極反笑，“我怎么生出了你們兩個傻子。兩情相悅，只要父母默認，門當戶對自是無妨，可我還是第一次瞧見，父母不知，當著媒人的面就大大咧咧下跪逼婚的兩情相悅，這是結親，還是結仇呢？”
世家最好臉面，小兒女有情，只要不越界，不過是一段風花雪月的事情。只是李家都知道了，偏生沈澤不知，讓他一個人裝慈父，被啪啪打臉，他心中自是不忿。
又有鄭家珠玉在前。鄭松平的父親是兵部侍郎，從四品，祖父位高權重，關鍵他是沈耀的上峰，沈澤自然中意于他。
李謙之雖然是探花郎，但是他父親不過是從六品下的國子監丞。不是他貶低自己的兒子，除了沈耀和沈瑜，其他幾個都不是科舉的料。沈瑜都娶了國子監祭酒的孫女了，他干嘛還要浪費一個女兒，嫁給國子監小官的兒子？
他沒有當面拒絕，已經是看到李謙之是沈耀同年進士的份了。
沈琴看了十八娘一眼：“當初王六郎心悅十八娘，范陽人盡皆知，也是父親默許了嗎？”
十八娘手一緊，自嘲的笑了笑。
沈澤深深的看著沈琴，“王六郎必娶沈家女為宗婦。這是王沈宗老們早就定下的。而且你也說了，范陽人皆知，王六郎心悅十八，卻并非王六郎與十八兩情相悅。現在你明白其中之差了嗎？你是范陽沈氏嫡女，為父乃是吏部尚書，你什么樣的兒郎嫁不得？”
沈琴一見不好，拔出頭上的簪子，對準了自己的喉嚨，“父親若是不同意，我就死在你面前。”
沈澤眼皮子都沒有抬，“那你死吧。”
沈琴一愣，拿著簪子的手一松，簪子啪嗒一聲掉在了地上。
十八娘看著沈琴，她大約還是沒有認識到，沈澤雖然裝情圣，心中卻是無情；雖然裝慈父，心中卻無親女。有時候她也不明白，沈澤的心里到底在想著什么。
他還不算老，就已經是六部尚書之一了，他權勢，金錢，美人樣樣都不缺，那么他所謀求的，信仰的，究竟是什么。
沈耀突然嘆了口氣，無奈的開口道：“父親，就讓琴娘嫁給李謙之吧。我們府里已經早夭了一個珂娘了。”
