祭了祖，大家便坐了下來。在座的除了杜寅生和杜辰生、章光義，還有幾位村里的鄉佬，這算是代表了杜錦寧的長輩和村子里德高望重之輩。
大家先贊揚了杜錦寧一通，便說到宴請的事。
杜錦寧道：“我昨日參加完鹿鳴宴就直接回來了，明日要回去送座師等人，沒多少時間呆在家里。我將一百兩銀子托付給伯祖父和章里正，勞煩他們替我宴請村人如何？”
“怎的這么急？”杜寅生皺了皺眉，旋即又看了杜辰生一眼，心里越發厭惡杜辰生一家。
要不是他們，杜錦寧怎么避家鄉如蛇蝎呢？這么個有出息的孩子，要是跟家鄉不親，往后回來的時間估計會越來越少。
杜家的情況，除了小孩，村里沒人不知道。
杜寅生心里的擔憂，鄉佬們亦有，大家都猜測杜錦寧急著回府城，可能就是個借口，實際是不愿意跟杜辰生一家多接觸，免得又生事端。
當初在杜家分家時做證人的鄉佬李大伯，向來是個老好人。見杜錦寧如此排斥杜辰生等人，便有意做個和事佬，勸道：“府城離這里也不遠，寧哥兒你可以先回去送座師，再回來住上一段時間，最好是把你娘你姐姐她們都叫回來。寧哥兒，你現在是舉人了，這村子里沒人敢給你委曲受，以前的事，你也別太放在心上。血濃于水，你祖父終是你祖父，沒有他就沒有你父親，更沒有你，你說是不是？”
杜錦寧便看他一眼，神色淡淡：“李大伯的意思是，我不孝？”
“不不不不……”杜寅生嚇了一跳，沉著臉對李大伯道，“你是什么意思？我們杜家好不容易出個舉人，你還要給寧哥兒扣一個不孝的大帽子不成？辰生他自己都還沒說話呢，這兒有你說話的份嗎？”
“就是。李大哥，你要是不會說話就別說，免得我們村里好不容易出來的一個舉人被你扣個罪名又打回白身。”章光義也附和道。
一直板著臉垂著眼瞼的杜辰生一聽這話就精神起來，抬起眼開嘴想要說什么，卻被杜寅生和章光義那吃人的目光嚇住了。
他要是這時候跳出來說杜錦寧不孝，幾個村子的人一口一個唾沫都能把他給淹死，杜寅生和章光義甚至能把他給生吃了。
李大伯漲紅著臉，把手擺得跟風車一樣：“不是不是，我不是那個意思。我我，我就是說……”
“你不用說了。”章光義打斷他的話，“寧哥兒他現在接觸的人與層次是你沒法想象的，他既然有事，又豈是個小小的宴席能耽擱的？寧哥兒剛才也說了，把銀子放在他伯祖父這兒，咱們幫他張羅就是。沒的為了陪你們多說兩句話喝幾杯酒，就耽擱他的大事。”
“多謝章大叔體恤。”杜錦寧站起來朝章光義行了一禮，又向大家道，“我確實要回府城有事，不是托辭。”
齊慕遠也趕緊作證：“杜錦寧說的是實話。”
“多謝齊少爺陪錦寧回村。”杜寅生先向齊慕遠道了一聲謝，這才對杜錦寧道，“你盡管放心回去，村里的宴席有我和你章大叔。”
“那就勞煩伯祖父了。”杜錦寧說著，從懷里掏出一張銀票，遞給杜寅生。
杜寅生擺手：“不用那么多，有個三十兩足夠了。”
坐在門邊的牛氏嘴唇蠕動了一下，最后還是沒敢說話。
她也知道，杜錦寧現在今非昔比。她考上秀才的時候就能讓縣太爺不給他們開路引，現在考上了舉人，還不是想怎么整治他們就怎么整治？而撒潑賣慘威脅各種手段，對杜錦寧又無效，她還真不敢招惹杜錦寧。
杜寅生和杜錦寧推拒了一番，最后杜寅生還是收下了這一百兩銀子。
他看了齊慕遠一眼，問杜錦寧道：“今晚是否在家里住？”
杜錦寧歉意道：“一會兒我還要去書院拜訪先生們，沒準還得去縣令大人那里一趟，事情很多，晚上就不回村里住了。昨晚回得太晚，進城就已天黑了，我直接就住在了齊慕遠家。今晚還是住他那兒。”
杜寅生心里失望，知道杜錦寧終究對杜辰生一家心生芥蒂。只要他們在桃花村，杜錦寧就沒有回村里好好呆著的可能。
他暗嘆一聲，面上卻是不顯，理解地點頭道：“應該的。你之所以有今天的成就，多虧了書院里先生們的教導。你得了解元，不光是博閱書院的榮耀，也是咱們漓水縣的榮耀，縣太爺下了衙沒準就去找你。你回城里住倒也方便。”
既知杜錦寧不在家里住，沒準一會兒就起身告辭，他趕緊問道：“不知我叫你打聽的府城的杜家如何了？”
杜錦寧本想等外人走了再跟杜寅生說巷尾杜家的事，此時見問，忙把他家的情況跟杜寅生說了，不過沒有說她跟那個杜家就住在同一條巷子里。
杜寅生沉吟著沒有馬上說話。
“伯祖父要上門認親么？”杜錦寧問道。
“你說呢？”杜寅生反問道。
“這自然是看伯祖父您，畢竟這是您的心愿。”杜錦寧自然是無可無不可。以前認了親，或許對她還有些麻煩。可現在巷尾杜家已是夾著尾巴做人，根本不敢來招惹她，已經對她造不成麻煩了。
杜寅生望著杜錦寧：“聽你剛才說的那些事，想來他們的為人并不討喜。如果認了親，恐怕會給你們添麻煩。要不就算了吧。反正這么多年過去了，我們這一支認回去又怎么的？再如何也親近不起來了。”
杜錦寧十分意外。
杜寅生寧可逼自己體弱的兒子苦讀，都希望家里出個秀才舉人，好帶著他父親的牌位認祖歸宗。現在她已完成他的心愿，他怎么倒反而不著急了呢？
不過能不認那支親戚，她還是很高興的。誰愿意自找麻煩呢。
“那這事就放一放吧。等您想回去認了，我就陪您去。”她道。
“好，好。”杜寅生用力地點頭。
說完這事，杜寅生正要問杜錦寧關于她訂親的事，就見一個人從外面跑了進來，氣喘吁吁地道：“不、不好了。”
杜寅生定睛一看，卻是杜云翼，他眉頭一皺，問道：“發生了什么事？”
“皇、皇上……駕崩了。剛才……縣里敲響了喪鐘。”
