李夏扶著金太后，垂頭只管往前走。
直到進了萱寧宮，金太后才長長吐了口氣，放緩腳步，上了臺階，沒進正殿，吩咐搬兩張椅子放到廊下，坐到椅子上，接過韓尚宮遞上的茶，極慢的抿著，出神的看著院子上空那一方青天。
“六哥兒走了。”金太后喝完一杯茶，放下杯子，低低道，“走了好，他一個人孤苦伶仃長這么大，從今以后，就不用再擔驚受怕的受苦了。”
李夏默然聽著，沒有接話，早晚都是要死的。
“六哥兒的阿娘，姓顧，小官之女，十二年前，宮里選女使，她就進來了，因為她識字，又是官家出身，就挑到了勤政殿，算是在皇上身邊侍候。顧氏雄心勃勃，很有膽量，手段也不錯，沒兩個月，就封了美人，懷了六哥兒。”
金太后聲音和緩里，透著隱隱的冷意。李夏聽的一顆心微微有些緊縮，關于六哥兒的阿娘，從前太后從沒提過，她知道的，只是后宮冊子上冷冷的幾筆：顧氏，父名什么，母是何氏，何年何月入宮，何年何月晉封美人，死于何年何月……
“皇上那時候很疼愛她，封了美人兒，就在勤政殿后面圈出幾間屋居住，她懷著六哥兒時，也時時在皇上身邊侍候。
她生下六哥兒那年，我帶著巖哥兒到杭城避太歲。
聽說六哥兒生下來時，皇上很高興，好象還寫了一首詩，起居注里應該有。顧美人帶著六哥兒，還是住在勤政殿。”
李夏心里生出絲絲怪異的感覺，勤政殿是皇上處理公務的地方，一直居住在勤政殿，她精明是精明極了，無知也無知極了。
“六哥兒滿周歲前，那一年天災極多，從南到北，幾乎沒有風調雨順的地方，欽天監上了折子，說是勤政殿被污穢所籠，從前朝到本朝，可從來沒有過后宮美人，以及皇子常居勤政殿的例。
顧美人和六皇子就搬了出去，獨居一處。
從搬出勤政殿那天起，六皇子就病倒了，說是受了驚嚇，夜驚哭鬧，顧美人和皇上哭訴，說是她和六哥兒都是福小命薄，從前在勤政殿，全憑皇上的龍威鎮著，這會兒搬出去，她無所謂，只怕六哥兒要活不成了。”
金太后輕輕笑了一聲，李夏臉上說不出什么表情。
“皇上一生下來，就是儲君，從小就學為君之德，天下人，都是他的子民，要一體視之，可不會為了一個兒子，陷天下子民于災難之地，顧美人變著法子哭求，不過兩三回，皇上就惱了。責令江氏理好后宮。
江氏接了六皇子過去，太醫看了，說哭鬧是因為胎帶的胎毒太濃烈，之前一直溺養，胎毒沖腦，自然不能安寧。除胎毒，一向以凈餓為主。”
李夏輕輕嘆了口氣。金太后看著她，片刻，才接著道：“隔月，顧氏父親往宮遞送巫祝和毒物，顧家抄了滿門，顧氏賜死，六哥兒餓了大半年，后來，病就好了。”
“是皇上的旨意？”李夏低低問道。
她不知道這一段事，大約是因為顧氏和顧家太過渺小，不過一兩年，就能淹沒在帝國無數的大事中。
“嗯，惹惱了皇上。姚氏進宮后，也曾經懷過一胎，后來，她自己想法子流掉了。”金太后接著道，李夏愕然看著金太后，金太后迎著她愕然的目光，神情安然，“從那之后，姚氏就靜心清修，她是個心靜人安的，皇上隔不幾天，總要到她那里，好好的睡上一覺，這是她的福份。”
“姚賢妃，和姚家……我四嫂是姚家姑娘。”李夏聲音還算平和，金太后看著她，眼里隱隱有絲絲笑意，“是一個姚家。”
李夏被金太后這一個姚家，說的又是一個愕然，四嫂從來沒說過她們家就是姚賢妃的娘家！回去，她得好好問問。
“你先回去吧，今天的事，放心里就是了。”金太后扶著椅子扶手站起來，李夏急忙上前扶了一把，將金太后送到屋里，才告退出來回去了。
皇上從凌波軒一路急走，直奔勤政殿，一頭扎進勤政殿，一只手撐著炕幾，慢慢坐下，才覺得這一路急走下來，氣息都亂了。
“皇上，”近身內侍小心的打量著他的氣色，提著建議，“讓太醫進來請個平安脈吧？”
“不用，傳金相，魏相，和王相，要緊的事。”皇上喘了幾口氣，不耐煩的吩咐道。
內侍答應了，急忙跑去傳召金相等人。
“六哥兒怎么樣了？”皇上垂頭坐了一會兒，抓起杯子喝了兩口茶，問了句。
“沒能救過來，已經走了。”內侍提著顆心，小心翼翼的答道。
皇上輕輕喔了一聲，呆呆發起怔來。
金相三人得了傳召，走到宮門口，就有小內侍悄悄遞了信兒，剛剛，六皇子在凌波軒釣蝦時，淹死了。
金相腳下一個踉蹌，平整的地面上，差點絆倒，魏相愕然的嘴巴半張，王相急忙問道：“皇上可還好？皇上親眼看著的？”
“是，當著皇上的面，還有太后娘娘，江娘娘她們，皇上……諸位相爺進去看看就知道了。”內侍低低答了句，不敢多說，往旁邊斜出一步，趕緊走了。
三位相爺你看我，我看你，各自看了一遍，同時加快腳步，急往勤政殿趕過去。
皇上坐在寬大的錦榻上，神情晦暗，見三人進來，抬手示意，“不用多禮，坐吧，朕請你們來，是有件事。”皇上的話頓住，好一會兒，才接著道：“六哥兒走了，就是剛剛。”
“啊！”雖說剛剛已經知道了，這會兒聽皇上說出來這句六哥兒走了，三個人還是齊齊驚叫出聲。
“臣早上還看到六哥兒，怎么突然就……就是怎么回事？”金相老淚橫流，魏相和王相眼淚也掉下來了。
“跌進湖里……不提了，朕叫你們過來，是商量商量挑人的事。”皇上一臉疲憊，擺著手，示意不要再提這件無比傷心事。
金相一個怔神，沒反應過來，魏相一臉怔忡的看著皇上，挑人的事……挑什么人？王相更加茫然，重要的事，難道不是查明六皇子的死因？喔，這挑人，是挑人徹查此事？
“前一陣子，母親就說該挑人充實后宮，你們也知道，朕一向不在意這些，如今……母親說得對，挑人不是為了侍候朕，而是為了皇家子嗣，你們先說說。”
三位相爺這回徹底明白了，金相緊擰著眉頭，“皇上這話極是，臣的意思，此事宜急不宜緩，魏相看呢？”
金相一路上想的，都是六皇子死了這件事，這會兒突然提到挑人，他得緩一緩。
“金相的話極是，確實如此，綿延子嗣，才是最要緊的事，這挑人，是有成例的，這些事，王相最熟悉。”魏相也在凌亂中，順手把話遞給了王相。
“皇上所言極是，金相和魏相所言很有道理，宮里也有十來年沒挑過人了，皇上，六爺是自己失足跌到湖里的？”王相原本是三人中涵養功夫最好的一個，可這會兒，說不上來為什么，他只覺得心里堵悶的難受。
“朕親眼看著……不提這個了，六哥兒已經往生，國是要緊。”皇上皺著眉，他現在連六哥兒這三個字，都不想聽到。
“照以往的例，是從在京城的七品以上官員之家挑選。”金相接上了話。
“七品……”皇上沉吟起來，“門第不宜過低，五品以上吧，其余，依舊例就是，上次議過一回，你們先議個章程出來。”
“是。”金相急忙答應，瞄了眼一句話不肯多說的魏相，站了起來，“臣等告退，這就擬了章程，送進來給皇上過目。”
皇上嗯了一聲，魏相急忙跟著起身告退，王相緊跟而起，神情卻有幾分恍惚。
三人出了禁中，都松了口氣，背著手，一路沉默往回走。
“咳。”王相突然咳了一聲，聲音微微有些暗啞，“年前，我就想著，我這把年紀，該乞骸骨，回家頤養天年了。”
金相和魏相一起停步，回頭看向王相。
王相一臉苦笑，“我年紀大了，多愁善感，承不住事兒了，一會兒，我就寫折子，還請兩位多多擔待。”
王相說著，長揖到底，金相和魏相急忙上前，一左一右扶起王相。
“老相爺，唉……”金相一聲長嘆，“老相爺一向謀定而后動，這件事，先放一放……”
“不用放了，就這樣。我二十四歲入仕，到今天，五十年了，這心到底沒能百練成鋼，老了，操勞不動了，多年同事，多賴兩位照應。”王相再次長揖。
金相和魏相扶起王相，沒再多勸，一右一左，和他一起慢慢往回走。
將王相送回他那間廂房，金相看了眼魏相，魏相垂了下眼皮，跟在金相后面，進了金相那間東廂房。
兩人對坐喝了一杯茶，魏相放下杯子，看著金相道：“六爺暴亡這事，皇上只怕是傷心過度，回頭……”
“宮里有江娘娘，蘇貴妃，還有太后娘娘，必定已經在查了，這事，咱們不宜多說多管。”金相垂著眼皮道。
“嗯。”半晌，魏相嗯了一聲，六皇子的死，確實，不宜多管，犯不著。
“王老這折子，大約今天明天，就要遞上去了，咱們這里時刻離不得人，魏相可有合適的人選？”金相看著魏相問道。
“嗯，從上次王相萌生退意，我就在想這件事了。”魏相倒也干脆，“嚴寬家學淵博，持身嚴謹，能力才干有目共睹，十分合適。”
“嚴寬確實很不錯，不過，我倒覺得蘇廣溢更合適些。我從沒歷練過吏部，你也是，從前吏部這一塊兒，諸多細務，又都是王相打理，如今王相榮養，別的都還好，這吏部要是沒有個極精通的人調度統總，極不妥當，萬一出點兒什么事，只怕就是大事。”金相語調和緩，話卻硬。
“這事只怕還得看皇上的意思，此等大事，皇上一向乾綱獨斷。”魏相沒直接對上金相，委婉了句。
“魏相這話極是。”金相忙點頭，“照理說，禮部尚書乃是儲相，只是……”金相看著魏相，露出絲苦笑，魏相是太子丈人，禮部尚書鄭志遠又是著名的太子黨，三位相公兩個太子一系，那是無論如何也不合適的。
魏相迎著金相的目光，片刻，眼皮微垂，“不管是嚴寬，還是蘇廣溢，六部尚書，只怕還要動一動了。”
“嗯，這個，也要仔細商量。老魏啊，咱們在一起共事，也有不少年頭了，我就仗著癡長了幾歲，多說一句：你我都是皇上的臣子，都是國家之臣，凡事，要以國是為重。”金相鄭重道。
“魏某受教，相爺放心。”魏相欠身答應。
兩人又說了幾句閑話，魏相起身告辭出來，踱回了自己屋里。
