黎明的曙光照進萬勝門外一間小小的土地廟里，盤膝端坐在廊下，枯干的仿佛只剩一把枯骨的老和尚睜開眼，迎著朝陽，眼睛漸漸瞇起，陽光越來越刺眼了。
高大的白衣僧人衣服有些污臟，端著只盛滿水的斑駁的銅盂，從土地廟后面過來，“師父，喝口水吧。”
老和尚站起來，示意僧人將水倒到他手上，慢慢凈了手，再用手接水，一下一下擦在臉上。
一盂水用完，僧人急忙往后，又取了一盂水過來，連取了四五盂水，老和尚才抖了抖手上的水，吩咐僧人，“把那件干凈衣服拿來。”
僧人臉上閃過絲驚愕，應的卻極快，“是。”
僧人放下銅盂，從廊下腳落里拿了個小包袱，取出件干凈僧衣，上前侍候老和尚換了衣服。
“這些年，多謝你的照應。”老和尚動作緩慢的系著衣服帶子，聲音和動作一樣緩慢。
僧人帶著絲絲驚恐，眼睛一點點瞪大，“師父，你……”
“我要進城了，你不用跟著，以后也不用了。”老和尚看著僧人，緩緩卻鄭重的欠了欠身，“這些年，多謝了。”
“師父，”僧人撲通一聲跪在了地上，“師父，我發過誓愿，此生此世追隨您，要一直追隨您，您不能……”
“我知道，你的誓言，到今天就圓滿了，此生此世就到今天。”老和尚沒扶僧人，往后退了一步，雙手合什，微微欠了欠身，正要轉身走，僧人膝行兩步，拉住了老和尚的衣襟，“師父，您身邊不能沒有弟子，弟子……”
“這一次不行。你不能跟著，我沒法帶你。”老和尚轉回身，看著急切中透著驚恐的弟子，微微閉了閉眼，頓了好一會兒，才接著道：“你就在這里等著吧，三天，等到第三天，等不到我……或是，等到了什么，你就知道了，你就知道該怎么做了，好了，松手吧，到時辰了。”
僧人松開手，直直的跪著，看著老和尚步履緩慢的出了土地廟，往萬勝門過去。
黎明的陽光灑滿京城，喜慶的鼓樂聲中，頭一抬嫁妝上放著太后賞賜的金嵌玉如意，出了永寧伯府大門，精神抖擻的往秦王府過去。
霍老夫人和徐夫人并肩站在二門里，看著一抬抬一嫁妝從眼前抬出去，徐夫人看著看著，眼淚出來了，“連阿夏都出嫁了。”
“這就是為什么都要養兒子，不肯養閨女。”霍老夫人也有幾分感慨，“這閨女養大了，就得嫁出去，真是摘心一般。幸好，嫁的不遠，也就隔了幾條街。”
“可不是。”頓了頓，徐夫人聲音落低，“七姐兒回南的時候，大嫂難過極了，雖說……唉，唐家也真是，賢哥兒在京城，非得讓七姐兒回南干什么？真是想不通。”
“這事兒你別多話。”霍老夫人斜了眼徐夫人，“你大嫂是明白人，唐家這是為了七姐兒好，你別多問。”
“嗯。”徐夫人低低應了聲，這些年，她還是不懂朝里朝外那些曲里拐彎的事，不過，她至少知道了，不多問不多聽。猶豫了片刻，徐夫人往霍老人人身邊挪了挪，靠近些，低低問道：“聽大嫂說，大老爺年里年外要回來了？”
“我也這么聽說。”霍老夫人也落低了聲音。
“大哥兒媳婦前兒跑我這里哭了一場。”徐夫人又挪了挪，緊挨著霍老夫人，她性子柔和脾氣好，又事事處處替人著想，如今這家里從大奶奶趙氏，到幾個有頭有臉的管事嬤嬤，有什么事都喜歡找她說說。
“又是為了大爺納的那個小妾？”霍老夫人明了的問了句。
“嗯，生了個兒子，老大媳婦抱怨上大嫂了，說是老大當初跟著大老爺去秦鳳路時，她就想跟著去，是大嫂不肯，要是她跟去了，哪會有什么小妾不小妾的。”徐夫人連聲嘆氣，老大媳婦抱怨大嫂，大嫂有什么辦法？大老爺不也納了個什么書香人家的才女，也不知道生下一男半女沒有。
“這男人要納妾，她跟不跟在身邊都得納，這怎么能怪得著她婆婆？老大媳婦是個糊涂人。唉，”霍老夫人嘆了口氣，抬手在徐夫人胳膊上拍了幾下，“你那個大嫂，就是看著光鮮，真論這日子，她可比不上你，比你差得太遠了，唉，也是個可憐人。”
“我也這么覺得，從前在太原府的時候，不是，是到橫山縣之前，也不對，在橫山縣的時候，我不羨慕大嫂羨慕的不得了，唉，想想，也就是這幾年，我才覺出來，大嫂真是太不容易了，別的不說，就大老爺這小妾一個接一個，從從前到現在，就沒斷過，就這一條，唉，阿夏說大嫂早就不放心上了，這話我是不怎么信，就算現在不放心上，那當初呢？年青的進修呢？年青的時候，肯定放不開，當年，大嫂是怎么熬下來的？我仔細想過，換了我，我是熬不下去，這事不能多想，一多想，就替大嫂難過的睡不著覺。”
徐夫人越說越感慨，“難得大嫂，從來沒抱怨過。太婆，阿夏嫁的是王爺，這以后……阿夏那性子，這事兒，我都沒敢想過，阿夏得多煎熬？我簡直……”
徐夫人眼淚又要涌出來。
“大喜的日子，你瞧你，這都是哪跟哪？”徐夫人這話，霍老夫人沒法答，也不愿意多想，斜著徐夫人，將話題扭歪過去，“這嫁妝早呢，站了這一會兒，腳就酸了，這人上了年紀，真就不中用了，想當年，我站著聽戲能聽一天，走吧，到你大嫂那邊看看。”
徐夫人忙上前扶著霍老夫人，兩人沿著路邊，逆著嫁妝隊伍進了二門，往嚴夫人理事的花廳過去。
一抬抬嫁妝流進秦王府，二門以內，阮夫人統總，和長沙王世子妃唐夫人一起，安排王府內諸事，王府的總管事婆子們各司其職，看著一抬抬的家俱抬進院子，擺放進各屋。
一大早就出門，在禮部的陪同下祭祀這里那里的秦王回到王府時，家俱已經都抬進去擺好，正往里王府里抬進來的，是一抬抬的金銀玉器。
秦王站在二門里，看著流水般一抬抬進來的嫁妝。金拙言落后半步站著，看著那些閃動耀眼的嫁妝，卻有幾分心不在焉。
“正院已經布置好了，阮氏讓府里的人都出來了，照規矩，到明天新娘子嫁進來之前，那院子里誰都不能進去了。”陸儀從二門里迎出來，看著秦王先笑著稟道。
“要明天才能嫁進來？”秦王脫口一句出來，立刻覺出不妥，“我是說，禮部是說明天不用親迎？”
陸儀兩根眉毛一起挑的老高看著秦王，金拙言干脆笑出了聲，“明天就嫁進來了，就一天了，多少年都等了。”
“咳，”陸儀拳頭抵著嘴，先用力咳了一聲，努力顯的若無其事道：“是，王爺不用親迎，這是禮部擬定的，原本禮部是擬了親迎，后來是皇上發了話，皇子都沒有親迎的理兒，王爺應該比照皇子，這個，前兒跟王爺稟報過。”
“我不是……這沒什么，阿夏愛熱鬧，沒什么事兒。”秦王被金拙言毫不客氣的笑聲笑的有些窘迫起來。
“王爺還是不親迎的好。”金拙言笑的不客氣，話也不怎么客氣，“這幾年，京城這攔門的風氣，越來越不得了，都是阿夏挑起來的，你要是親迎……”金拙方撇著嘴，斜著秦王，“只怕連儐相都挑不出來，誰敢哪。”
“那倒是。”陸儀笑出了聲，“阮氏聽說你不用親迎的信兒，念叨了好幾天，說要是你親迎，她說什么也得到永寧伯府看這份熱鬧。”
“皇上不讓你親迎，真是替你著想，要不然……”金拙言拖長聲音，“連我都想出幾個主意，讓那幫小娘子好好熱鬧熱鬧。”
秦王看看金拙言，再看看陸儀，看看陸儀，再看看金拙言，哼了一聲。
“明天很快的，睡一覺就是明天了。”金拙言又笑出了聲，往秦王靠近一步，帶著幾分體貼低聲道。
一天的熱鬧忙碌之后，擺滿半個永寧伯府的嫁妝都送進了秦王府，永寧伯府中闊朗了，仿佛也安靜了許多。
除了明萃院。
天還沒暗下來，明萃院里就燈火通明。
明萃院里有點兒亂。院子里，三四撥人你對著我，我對著你，誰都不想退讓，誰也不敢往上，只看著上房的紗簾，等著從里面發一句話出來。
來侍候新娘子沐浴開臉換上吉服的人，金太后挑了幾個人過來，禮部照規矩從官媒中挑了七八個人過來，嚴夫人先前不知道，早就請了這京城有名香水行和開臉婆子，三撥人面在相對，各自干笑，不敢退讓，又不敢上前。
一院子的人站的腿都酸了，上房簾子掀起，端硯出來，笑容溫婉謙恭，先沖眾人團團見了禮，“我們姑娘說：諸位嬤嬤辛苦了，都請進來吧。”
端硯說完，退一步站到門側，伸起簾子，欠身往里讓滿院子里的嬤嬤。
李夏坐在榻上，端著杯茶慢慢抿著，看起來十分安然閑適，見諸婆子都進來了，放下杯子，坐直，沖站了滿屋的婆子微微欠身笑道：“煩勞諸位嬤嬤了。”
滿屋的婆子急忙此起彼伏的曲膝行福禮還禮見禮七嘴八舌，“姑娘言重了。”“不敢當，姑娘客氣了。”……
李夏等諸人見了禮客氣完重新安靜下來，才微笑道：“嬤嬤也知道，我年紀輕見識少，今天這事……”李夏眼皮微垂，帶著幾分羞澀難堪，“實在不知道怎么辦，還請嬤嬤們幫我拿個主意。”
端硯已經跟進來了，垂手立在門旁，微笑著看著諸人。
三撥婆子你看看我，我看看你，領頭的三個婆子都是經多識廣，人精中的人精，幾個目光對視之后，三人前后不差什么的沖李夏曲膝笑道：“姑娘出嫁，是咱們京城這幾十年最熱鬧的事兒了，我們這一行的，也不瞞姑娘，能來侍候姑娘出嫁，那是做夢都不敢想的事……”
“若論侍候沐浴，是香水行最好。”領頭的三個婆子幾句話，幾個眼神之間，已經達成共識，領了金太后吩咐，從宮里出來的婆子瞄了眼香水行幾個婆子，曲膝笑道：“請這幾位嬤嬤先侍候姑娘沐浴，姑娘看可合適？”
“我也覺得這樣最好。”李夏微微欠身，十分客氣。
領頭的三個婆子暗暗舒了口氣，這大喜的事，是無論如何也要喜慶無比的。
李夏洗了有生以來最復雜最講究，也最花時間的一次沐浴，之后她好象睡了一會兒，又好象就是一眨眼，就又起來，端坐在銅鏡前，由著她已經分不清是太后指派出來的，還是禮部那些官媒，或是大伯娘重金請來的兩個婆子，一個手指著纏著大紅綿線，一邊咬在嘴里，一邊纏在兩根指頭上，開始絞去臉上的汗毛，另外兩個婆子，各自飛快的從滾燙的開水中撈出雞子，飛快剝開，在李夏臉上滾來滾去。
紅繩絞在臉上，一陣陣刺痛，不等刺痛坐實，滾熱的雞子就按上來，一陣說不上來的舒服感覺在臉上鋪開，這份刺痛和舒服的飛快的交替，真是一種奇妙的體驗。
紅繩絞的很快，雞子也滾的很快，婆子舉著銅鏡送到李夏面前，鏡子里的那張臉，也不知道是因為這燈光，還是因為被滾燙的雞子滾過，顯的比平時紅潤了許多，因為紅潤，而顯的格外容光煥發。
李夏深吸了口氣，幾個婆子笑起來，放下銅鏡笑道：“時辰還早，姑娘還能歇一會兒，丁家二奶奶她們在外頭呢，姑娘是睡一會兒，還是叫她們進來說說話兒？”
李夏猶豫了片刻，看向端硯道：“請八姐姐進來說說話兒吧，我有點兒……怕。”
“是。”端硯抿嘴笑著，曲膝應了，后退幾步，出門去請李文梅等人。
幾個婆子湊趣的笑著，說著吉祥話兒，垂手往后退了幾步，退進凈房，等著吉時到了，再來侍候梳理打扮。
