繼母對杜鵑越來越視為眼中釘肉中刺，天天在家不是打就是罵，杜鵑的日子一天比一天難道了。直到有一天，杜鵑的爹因為下雨，所以比平時早回了一點，就正好撞見自己的老婆在打杜鵑。
剛開始她還謊稱杜鵑失壞了家里的花瓶，她一時生氣才動的手。可是杜鵑的爹在查看了女兒身上的傷痕后卻發現了許多舊的傷痕，一看就知道杜鵑在家中經常挨打。
這個男人雖然心里很心疼女兒，可他也沒辦法，在他的眼中，杜鵑早晚是要嫁人的，而自己的老婆則是給自己生了兩個兒子的女人。
這個愚昧的父親為了不讓女兒繼續受苦，就同意將杜鵑早早的嫁出去。可以讓人沒想到的是，那個狠毒的女人為杜鵑找的婆家竟然是當地有名的大戶趙家。
可這趙家的老爺都已經五十多了，比杜鵑的爹還老，而且這老東西家里已經有了四房姨太太了，杜鵑嫁過去就是小五！
杜鵑本來年紀就小，剛一嫁過去就受氣，上頭的四個房姨太太整天的欺負她不說，就連家里的傭人都給她臉色看……
趙老爺雖然表面上對她是和顏悅色，可只要一關起房門來，就是對她又掐又捏，整晚的虐待她。可憐杜鵑小小年輕就遭受了這些苦難，讓她漸漸的萌生了對男人的恨意，不論是她爹還是現在的趙老爺，這些男人可以輕意的左右自己命運，毫無憐憫之心。
杜鵑在苦難的日子中堅持了三年，直到她18歲那年，遇到了一個真正另她動心的男人。
趙老爺的原配早早就過世了，給他扔下了一個男孩，是趙家的獨苗。趙老爺為了怕親兒受氣，所以即使他娶了這么多房的姨太太，卻沒有一個扶正的。
而這些女人在進門前，趙老爺就有話在先，如果誰能生下男孩就立刻扶正，可也不知道為什么，這幾個女人的肚子一直沒動靜，別說是個兒子，連個蛋都沒下一個。
趙老爺的這個兒子叫趙謙，在他15歲的時候，就被他爹送到外頭去讀書了，直到他20歲的時候才回來準備繼承家業，算算他的年紀比杜鵑還要大上兩歲。
當趙謙學業有成回到家后，竟然發現家里有個比自己還要小兩歲的五姨娘，這對他的心理震撼太強烈了，他對自己這個封建腐朽的大家庭深惡痛絕，可卻在骨子里不敢反抗自己的老爹。
趙謙的娘死的早，他對娘的唯一印象就是，她頭發梳的一絲不茍，不論何時何地都端莊嚴肅，一身的大家閨秀的氣質在身，而且他記得自己的親娘是小腳。
趙老爺之前娶的幾個姨太太不是戲子就是窯姐，全都一身的風塵氣，根本半點也不能和趙謙心里的親娘相比。可是當他看到杜鵑時，有一種強烈感覺，眼前這個中規中矩的女人，就是他親娘年輕時的模樣。
特別是那雙小腳，讓趙謙看了心里隱隱作痛，他知道中國封建社會禮制中，給女人裹小腳是極其殘忍的一種酷刑，他認為人生來就是平等的，即使在當時的中國不能真正的做到男女平等，那最起碼也應該讓女人活的有尊嚴一些。
對面這樣一個苦命的女子，趙謙漸漸從一開始的可憐她，慢慢變成了憐惜她。本就是少男少女的青春年華，兩個人對彼此就漸生了情愫。
相愛的人眼中是藏不事兒的，他們之間的事情很快就被家里的四姨娘冷霜看了出來。這個冷霜是戲子出身，也是這幾個姨太太中不怎么欺負杜鵑的一個。
她可憐杜鵑，因為兩人的院子相鄰，冷霜不知在多少個夜里聽到杜鵑一個人偷偷在哭……直到趙謙回到家中后，杜鵑的哭聲才漸漸停止了。
她看著兩小情侶在這深宅大院中偷偷幽會，冷霜是既羨慕又替他們擔心，這樣下去早晚會被其他人發現的。在這個大宅院里，能心存良知的已經沒幾個了，因為有良知的人到最后都會死的很慘……
趙謙每天看著杜鵑在家中所受的苦難，就萌生了想要帶她逃走的想法，可是心中的懦弱卻讓他遲遲不敢付出行動。
直到有一天，杜鵑在吃飯的時候突然干嘔不止，趙老爺看了頓時心生疑竇，于是他就派人請來的郎中為杜鵑看病。
結果剛一號完脈，郎中就雙手抱拳的恭喜趙老爺，說五太太有身孕了。趙老爺表面上一臉喜氣，可是心里卻早就怒火中燒了！
別人也許不知道，可他自己還不知道這孩子是不是他的嗎？為什么他的幾個姨太太一直沒有生過孩子？！原來他在趙謙剛生出來沒多久的時候，就因為一次竟外碰壞了子孫根，早就沒有了生育能力。
可憐趙家這幾個女人卻像是傻子一樣，天天做著生兒子的白日夢……
結果就在郎中走后，趙老爺就扯著杜鵑的頭發將她拽到了院子里，厲聲的質問她，誰是那個野男人！杜鵑雖然看上去柔弱，可骨子里卻是個倔強的女子，她硬是咬碎了銀牙半個字也不說。
趙老家知道這肚中的野種不是自己的，自然半點憐惜也沒有，他拿著藤條狠狠的抽打著杜鵑的身子，直到她全身上下沒一塊好地兒才肯停手。
他還將大宅院里的所有男下人都叫到了后院中，讓他們看著杜鵑挨打，想從中找出那個奸夫來。可是趙老爺沒成想杜鵑嘴這么硬，都被打成這樣了還是不說孩子是誰的。
一旁的冷霜實在看不下去了，就出言勸杜鵑，“妹妹，聽四姐的話，你就說了這男人是誰吧，說了也許還能保命，就算你不為自己想想，那也要為肚子里的孩子想啊！”
可冷霜的話音剛落，趙老爺就狠狠一腳踹在了杜鵑的小腹之上，立刻疼的杜鵑一聲慘叫暈死了過去……
而此時，趙謙正在省城里為家中的生意奔波著，他的心里突然間有種莫名的不安，讓他不能安心工作，于是就給手下的人交代了幾句后就往家里趕。
等他坐著馬車趕回家時，杜鵑早已經被打成了血葫蘆一樣，而她腹中的孩子也化成了一灘血水，流了一地……
