日頭從云層后露出來，越發曬人了。
素香樓外頭擺了個小桌子，上頭擱著茶碗，小二哥看著，若有路過的行人口干，便可飲上一碗，不收銅板的。
前幾年就這么擺著了，因而京城里走街串巷打聽消息的小販，格外喜歡把訊息傳給素香樓。
用東家的話說，桌碗都是現成的，不過是一些白水，添上一把很普通的茶葉末子，與他不算什么開銷。
其他茶館酒樓看了，也有不少學的。
因此，京里大熱天渴昏過去人，是極其少的。
一個小個子這會兒真蹲在地上，捧著茶碗一口一口飲了，等碗底見空，他嬉笑著問小二道：“能再給我添一些嗎？”
小二自不拒絕，搭話道：“聽你口音，是葉城一帶的人吧？剛進京沒多久？尋著活計了沒有？”
小個子抹嘴，笑道：“果然是大館子，見過天南海北的客人，我這一嘴土話，叫你一聽就聽出來了。
我是葉城邊上明縣的人，上個月來的，投奔我哥哥，他在京里落腳了，給個大公子做事，給我也搭了活兒，就路上跑跑。
是我運氣好，有個能干的哥哥，才能看一看這京城，老家好些人，連葉城都沒進過。
前些日子平遠侯府老夫人做壽，我們兄弟還跟著大公子送禮去了，我一看，那氣派嘍。”
素香樓的跑堂小二對京中各處的消息極其敏感，見這小個子健談，又講到了平遠侯府，他眼珠子一轉：“你哥哥跟著的那位公子是只送禮，還是留下吃酒了？”
小個子咧嘴大笑：“只送禮的，還沒有與平遠侯府熟到能上桌的地步。
我們公子是實在人，可不興進不了門還硬要擠進去攀親的那一套。
我當時正搬禮盒呢，就聽見一位老爺在那兒高聲吆喝，不曉得的還當是菜販子呢。”
“那位老爺，莫不是太常寺卿金大人家的老爺？”小二引道。
“我分不清官老爺，”小個子答道，“只聽他說是給長輩上送禮的，人家管家一口就拒了，說早出了五服了。”
這么一說，小二自然對得上號。
那人必然就是金老爺。
“更好笑的還在后頭呢，”小個子笑瞇了眼睛，“一個知府老爺帶著家里人來賀壽，叫侯府給迎進去了，那被攔下來的那個當即就跳起來了。
他擠不過侯府的護院，可我瞧見了，他看知府老爺一家的眼神那叫一個兇啊！
叫人趕出來了，他一直罵罵咧咧的，說人家帶著兒女來肯定不安好心。
是了，我后來還在街上瞧見他身邊的人了，給幾個小販塞了銀子，嘀嘀咕咕的，我偷聽了兩句，原是那老爺要抹黑知府姑娘呢。”
小二吸了一口氣。
小個子說得有一茬沒一茬的，若是全然不知小王爺看上了符家女的事兒，恐聽得云里霧里的。
可小二曉得狀況，當即就聽明白了。
抹黑是怎么抹黑的，這還用再說嗎？
最初傳出小王爺想娶符家女的消息時，一面倒的風聲里出現過什么樣的詞匯，小二記得清清楚楚的。
罵“狐媚子”的，已經是文雅里的文雅了。
當時東家就與他們琢磨過，符知府怕是得罪了人。
如今小個子一番話，背后的黑手就出來了。
“當真的？”小二試探著問道，畢竟素香樓里傳消息，從來都講究一個真切，哪怕小二也不喜金老爺的行徑，但還是要問清楚的。
小個子被質疑了，也半點不惱，道：“我這些日子天天在外頭跑，認得不少小販嘞。當日收了金家銀子的那幾個，我認識其中的陳七婆、李快腳，你可以問問他們。”
小二笑開了，示意道：“往后你有什么新消息，只管來告訴我。”
“好說、好說！”小個子放下茶碗，拱手做拳，又說了些散事兒，起身走了。
這小個子，正是當日明縣里，和袁二、許七一道把石瑛唬得團團轉的施幺，家里窮，爹娘也不會取名字，他是幺兒，從小這么叫，也就成了名字了。
小二靈活人，與陳七婆有些交情，請示了東家后，便尋人去了。
陳七婆中午吃多了酒，問一句答三句，當場把金老爺賣了個底朝天。
小二樂呵呵回到素香樓時，差不多是符佩清出宮的兩刻鐘后，大堂里全在討論這事兒。
到底是皇太后擰不過小王爺，在小公爺的說辭之下點頭了；還是讓符姑娘做側妃，今日進宮先訓導一番；或是事情談崩了，皇太后給了符姑娘下馬威，不許她進府……
各種說法都有。
小二聽了幾嘴，把打聽來的告訴了東家。
東家眼睛一亮，瞅了個時機，插入了客人的話題之中：“之前有個酒客是鳳陽府人，說符知府為官端正，百姓都喜歡他。
符小公子是全府數得上號的厲害書童，符姑娘在各處名聲也極好。
這樣的姑娘家，討小王爺喜歡也不稀奇，怎么偏偏彼時一片罵聲。
眼下弄明白了，是金家老爺……”
來龍去脈講明白，但也瞞下了小個子與陳七婆的名字，免得壞了自家脈絡。
事情孰是孰非，聽客們心中自有一桿秤。
因著素香樓消息向來準確，倒也沒有胡亂質疑。
只有熟客哈哈大笑：“你點名道姓地說金家老爺，把人底都掀了，不怕他鬧上門來？”
“你們三五不時在我這大堂里罵昏官罵奸妃的，我要是怕人鬧，這素香樓早叫我關上大門了。”東家道。
他說得十分坦蕩，引得客人們笑聲一片。
消息傳得飛快，蔣慕淵還在顧家花園里暗悄悄握著顧云錦的小手舍不得松開，金老爺的事兒又一次出名了。
當然，這一切蔣慕淵并不意外。
那些糟心的流言，孫恪惱金老爺惱了有一陣了，當時脫不開身，眼下大勢已定，他自要讓金老爺吃吃苦頭。
蔣慕淵心知肚明，讓聽風和袁二幫孫恪一把。
這些市井里的小把戲，袁二是從明縣摸爬滾打出來的，最是曉得。
別看是個有漏洞可抓的法子，但管用就是管用，金老爺明知有人捅刀子，他一找不到小個子，二陳七婆不認賬，他除了氣得跳腳，還能做什么？
