方初經過奉州城時，照舊去找了郭大有和方劍。
方劍這幾年一心撲在奉州，如今終于做出成績，不免躊躇滿志、意氣風發，再不復從前富家子弟混日子的態度。
他向方初道：“三哥放心。弟弟雖比不得三哥，守住奉州這一塊還是成的。若連這一處都管不好，還有什么臉面管其他？”
方初滿意地看著堂弟，笑道：“奉州混紡商行的建立，你功不可沒。父親很是夸贊你，說你出息了。今年是混紡布上市的頭一年，利潤就有不少呢。族中少不得要獎賞你。”
方劍笑得合不攏嘴。
他前年在奉州收的妾室春桃為他生了個兒子，他特命春桃抱了出來拜見方初這個三伯父。
方初少不得奉上一份見面禮，因見那春桃溫婉嬌柔，臉上好鮮艷顏色，抱著孩子站在方劍身邊，看去很是親愛的一家，而方劍已經幾年沒回祖籍了，弟媳獨自帶著孩子在家中侍奉公婆，眼前情形讓他覺得有些刺眼，只是當著春桃面不好說的。
等春桃進去后，他對方劍道：“明年我和父親都要回江南。你在奉州不得回家，趁早把弟媳接來。總不好讓她在家里一直守著。”
方劍忙道：“弟弟知道了。這就給家里寫信，接她來。”
方初點點頭，這才罷了。
后堂內，春桃聽見這話，暗自咬牙，使勁絞帕子。
方初離開時，方劍帶著幾個管事和掌柜送到大門口。
看著方初走遠，一姓馮的管事轉身對方劍笑道：“從此西北就是劍少爺主事了。我說句大膽實在的話：小輩里頭，除了三少爺是頭一個，再往下就是劍少爺了。若不是二老爺從前是家主，又有三少爺和織女撐腰，劍少爺比則少爺更適合繼任家主。”
方劍笑道：“別胡說！我能有什么？全靠三哥三嫂在旁指點。”
馮管事忙道：“劍少爺太謙虛了。雖然有伯爺和織女指點，不過是發個話而已。奉州混紡商行從籌辦到經營，上上下下哪不是劍少爺謀劃操勞？這份任事能力和手段，我們都看在眼里。”
眾人紛紛附和，都贊方劍有能力。
方劍嘴上謙虛，心里著實歡喜，覺得自己當得起他們這夸贊。回到內室，他坐到炕上，開心地抱著兒子逗趣。
春桃捧上茶來，放在幾上，看著他父子笑道：“爺整天說三哥如何如何，三嫂如何如何，今日見了三哥，我倒覺得平常。這兩年間，他不過來了奉州幾次，每次不過說些冠冕堂皇的話。一應大事小事，那不是爺在操心費神！爺沒日沒夜地忙，那些辛苦我比旁人都清楚。我覺著呀，爺比三哥強！便是家主也能做得。”
方劍笑道：“你倒把爺捧得高。小心摔死了爺！”
春桃撅嘴道：“不是捧，是說真心話。”
方劍道：“我也知道你說的真心話。那是你見識淺薄，才這樣認為。但你可知我方家有多大家業？眼下我才管奉州這一處，便操勞成這樣；若是管幾十處、上百處，又該如何？”
春桃震住，半響才不甘心道：“橫豎下面有人管，爺只要抓總就行。”
方劍道：“抓總？那也要別人聽你的才行。你要沒本事，底下人就能造反！我雖沒經歷過，好歹也聽說過：二叔和三哥那樣厲害，方家各地的大管事和大掌柜弄權的還不少呢，每年都有人落馬。”
春桃忙道：“爺既知道，就慢慢學起來，總有一天能成大事。”
方劍笑道：“這還像句話。”
春桃上前，跪在炕上，小意為他捶肩，腦海里卻想著方劍說的“你可知我方家多大家業”，若是方劍能成為方家家主，那……
次年三月初，清啞和方初回到闊別三年的霞照。和他們一塊回來的，除了方瀚海夫婦、劉心夫婦，還有郭儉、阮氏和郭義等。
郭儉是回鄉成親的。
郭儉的親事，順昌帝還是插手了。也沒有親自出面，是由林世子做媒，說的是駐守荊州虎禁衛副將軍趙明的女兒。趙明原是跟隨順昌帝的護衛，是朱雀王趙氏一族旁支。順昌帝登基后，派他去荊州大巴山內，鎮守火器研發中心。趙明的家人都住在回雁谷。他女兒趙燕性格潑辣，有將門之風。據說郭儉也認識的。林世子便根據郭儉的擇媳要求，居中做媒，透過方初向清啞提這樁親事。
清啞原還要考慮，靖安大長公主請了她去，提醒她其中關竅。
大長公主對清啞道：“你只問你侄兒滿意不滿意。若是滿意，你告訴你父母哥嫂，別再另說了。郭儉即將進入火器研發中心做事，涉及軍工機密，家眷要隨他住在山中，輕易不能出來走動的。”
說到“軍工機密”，她湊近清啞耳畔，聲音放得極低。
也就是說，郭儉今后不能為郭家經營商務，還是別娶商女了。
清啞還能說什么？
她回府后，便叫了郭儉去問話。
郭儉聽了此事，愣了一瞬間，恍然道：“趙燕？我認得。”
他用右手拇指和食指掐著下巴，咧嘴笑起來，笑得有些賊。笑了一會，忽然記起清啞還在等他回話呢，忙放下手，裝模作樣地咳嗽一聲，對清啞道：“姑姑，那姑娘我見過。”
清啞問：“你覺得怎么樣？”
郭儉道：“將將就就。”
很公正的口氣。
清啞疑惑地看著他——將將就就是什么意思？
她怕侄兒沒領會自己的暗示，回頭弄岔了，索性敞開了說道：“你要不愿意，我就讓你姑父回了林世子，再重新幫你選一個姑娘……”
話未說完，郭儉急忙道：“不用麻煩，就她了！姑姑這么忙，別為我操心了。隨便給我娶一個，能過日子就行……”
清啞盯著這小子半響，終于確定他是中意趙燕的，不由暗自腹誹：什么“將就”！明明就是喜歡人家姑娘。都說女孩子矯情、口是心非，這小子看起來實誠，沒想到也這樣口是心非。
郭儉承受不住姑姑通透的目光，拘謹起來，坐在椅內腰背挺筆直，手擱在膝蓋上不敢動，面頰泛起一層可疑的紅暈。
還記得謝吟月教王妃說的話嗎？從方家下面人入手，從郭家人入手。所以冬兒之后輪到方劍了。
