他疑惑地問：“姑娘有何事？”
謝吟月笑道：“小女子聽夏姑娘說，夏少爺曾托她在江竹齋定購一幅竹絲畫。后來江明輝出了事，想必這畫也沒影了。如今小女子指一個去處給夏少爺。”
夏流星道：“何處？”
謝吟月道：“便是方少爺，他如今正經營竹絲畫。”
夏流星詫異地問：“方兄何時開始經營竹絲畫的？”
謝吟月道：“這事說起來也跟江明輝有關……”
遂將當年郭家拍賣竹絲畫稿的事說了一遍。
“江明輝開始編制的竹絲畫，都是郭姑娘提供的畫稿，甚至許多編制方法都是郭姑娘設計的。后來江明輝和舍妹因為拋繡球有了瓜葛，郭家和江家退親，郭姑娘一怒之下將精心為江明輝準備的畫稿都拍賣了。那時，我謝家生恐這畫稿被別家拍去，擠垮了江家，謝家也丟臉，所以想借方家之手拍下這畫稿。然郭姑娘十分聰慧，逼方少爺當眾簽下保證書，令我的希望落空……”
謝吟月娓娓陳述前情，并不遮掩隱瞞。
夏流星目光奇異，輕聲問：“這么說，江家的竹絲畫，包括方少爺正經營的竹絲畫，竟都源自郭姑娘之手？”
謝吟月點頭道：“確實如此。”
夏流星道：“姑娘如此推崇郭姑娘，是甘居人下了？”
謝吟月悵然道：“這不是甘居不甘居的事。郭姑娘才情出眾，不但善織錦繪圖，便是琴藝也是一流。七夕夜一支曲子，堪稱天籟，傾倒在場無數人。我之前心懷不忿。癡心妄想與她一較高下，誰知因我一己偏見，竟冤屈她差點喪命，實在羞愧難安。”
夏流星道：“姑娘能悔悟，令人欽佩。”
跟著又問：“郭姑娘……琴真彈的那么好？”
謝吟月道：“當然。夏少爺可回去問夏姑娘。”
想想又道：“夏姑娘過幾日要辦秋菊會，邀請大家去府上賞菊，或者有幸能聽到郭姑娘的妙音也未可知。”
口里很隨意說著。雙目卻關注夏流星。
夏流星沉吟。似在考慮要不要留下來。
他問謝吟月：“方兄那竹絲畫的買賣在何處？”
謝吟月道：“這個，連我也不知道呢。又沒去過。這城里也沒有鋪面。之前他要回避江家，所以未在霞照開鋪子。而是去了京城那邊開的。夏少爺若有興趣可去找他，讓他帶你直接去工坊挑選，不是更好！”
夏流星點頭道：“這主意倒好。”
謝吟月道：“到時候，你就能看見郭姑娘的才情了。”
說著聲音低下去。有些頹喪，好像她已經見過。而深受打擊。
這情形令夏流星心中升起強烈的希冀，迫切想要見識一番，到底是什么樣的畫藝和琴音，令驕傲的謝大姑娘對郭清啞甘拜下風。
他腦海中浮現一道撐著銀紅油紙傘的身影。安靜恬然，漸行漸遠，最后融入雨霧人流中……
墻外夾道上。夏四少爺貓腰躲在菱形窗欞下偷聽。
夏流星是嫡長子，學問又好。每次回家，夏織造都會拿他當活教材教訓庶子，所以夏三少爺和夏四少爺看見大哥就躲。
今兒夏四少爺剛出來，便看見夏流星和謝吟月在這邊，他本能就想躲開，因此貓腰走過夾道。走到窗下，聽兩人說得熱鬧，他好奇心一起，便想聽聽他們說什么。
聽了半天，也沒什么新聞，只聽謝吟月夸郭清啞了。
他便悄悄地跑過去，等到看不見的地段，方才直起腰走路。
他邊走邊想：“看來謝大姑娘是徹底認輸，對郭姑娘服氣了。”
他這是去醉仙樓，正為看竹絲畫。
江竹齋關門后，求購竹絲畫的人失了去處，十分惋惜。
一日，不知什么人傳出方大少爺在經營竹絲畫，于是喜好者紛紛找上門來。上門都是客，方初沒有不賣的道理，只得從清園拿了些貨來，供人挑選。
夏四少爺應朋友請求找方則定了幾幅，約定今兒交貨。
到了醉仙樓，方則等人早就到了，正在雅間看畫兒呢。
夏四少爺便也湊上去看，都驚嘆不已。
“這都趕得上江明輝編的了。怪不得！”他嚷道。
“怎么怪不得？”有人奇怪地問。
“我聽見謝大姑娘對我大哥說，這畫稿是郭姑娘設計的。謝大姑娘把郭姑娘夸得天上少有，地上沒有。我還奇怪呢，驕傲的謝大姑娘難道就這樣認輸了？沒想到是真的。郭姑娘真是有才！”他摸著那畫不住感嘆。
“謝姐姐夸郭姑娘？”方則追問夏四少爺。
“當然，剛才我親耳聽見的，還能有假。”夏四少爺笑道，跟著又補充，“謝大姑娘如此夸對手，真是磊落，令人敬佩。”
這雅間里面還有個套間，以八扇屏風相隔，方初正和海商朋友史舵在里面說話，聽見外面議論謝吟月和郭清啞，一齊收聲側耳細聽。
聽了一會，史舵先笑道：“謝姑娘果真胸襟磊落。”
方初卻低眉斂目出神，不知想什么。
忽然他站起來，對史舵道：“瞧他們爭的！出去看看。”
于是兩人到外面，看眾人挑畫、問價。
眾人見了方初，忙都問好。
方初一一招呼，囑咐方則給眾人優惠價。
眾人皆感激稱謝。
他笑著說不值一提，又隨口問夏四少爺：“四爺剛才說碰見夏大爺了？他做什么呢，怎沒一起來瞧瞧？”
夏四少爺忙道：“大哥要走呢，去跟父親辭別。不過好像又不打算走了。他聽謝大姑娘說，方大少爺這里有竹絲畫，都是按那年拍的郭姑娘的畫稿編的，叫他來看看。哦，還說郭姑娘琴藝高超，彷如天籟……”
他覺得宣揚謝吟月夸對手郭清啞，尤其還當著方家兄弟的面，這等于宣揚謝吟月氣度不凡、不計前嫌，現成的人情。
等說完，眾人果然都夸贊謝吟月胸襟磊落。
方初對夏四少爺道：“那可好，正要請夏大少爺指教。”又轉向方則道：“你陪大家，我和史大哥出去走走。”
方則正發呆呢，因為剛提起的郭清啞。
明天有事請假，朋友們別等更了，真的很抱歉，沒存稿就是苦啊！(
