兄弟就是兄弟。
看似那些是非對錯、前人恩怨，橫亙在吳老九、吳老十，還有吳家兄弟面前，可是，他們畢竟是從小就在一個鍋里撈食，在一個坑頭睡大的兄弟。
這些年，又共同經歷過那么多的崎嶇坎坷，現在怎么可能因為幾句是非道理就分得開，成得仇的呢？
那一雙雙向吳老十伸出的手臂，已經給出了答案。
兄弟，就是兄弟！你往后若不負兄弟，那又何必計較前塵？
拉起吳老十，眾人并肩回到長寧郡王府中。
一進門，就見太平公主已經在府內等著他們了。
咱們的公主殿下一見吳啟又回到從前的輕松之態，就知道他應該是過了這道坎了。
立時得意地對吳寧笑著炫耀道：“怎樣？本宮就說吧？老十不是不經事的憨貨，早點告訴他有什么不行的？”
又撇了一眼吳啟，“就算經受不起，只要大巴掌下去，打也打清醒了！”
這話說的吳老九和吳老十都是一臉的黑線。
吳寧是確實心虛，太平對吳啟用的這通“棍棒底下出孝子”，雖說是簡單粗暴了點，可誰能想到，真就讓她給蒙對了。
而吳啟，此時是一臉的無語，畢竟讓太平扇了巴掌可不是什么光彩事情。
“殿下....”
“咱能不能...不再提這事兒了？”
“怎么就不提！？”太平把臉色一冷，憤憤道，“從今往后，你得叫我皇姐！當姐的教弟弟，那是天經地義！”
瞪了眼吳啟，“以后好好聽你九哥的話，再使小性子給他添亂，看本宮怎么教訓于你！”
吳啟又沒話說了，心里頭直嘀咕，吳老九是你親弟弟的時候，好像不是這個待遇啊？
抬頭看向吳寧，似有深意地抱怨一句，“九哥，要不咱倆換換得了？”
“嗯？”
吳寧神情有些恍惚，被吳老十這么一叫，方回過神來。
有些慌亂答道：“算了，不換，還是你來吧，給她當弟弟可不容易！”
“哈哈哈”眾兄弟大笑。
話是應景的玩笑話，可是吳寧回答時顯著有點心不在焉。
太平和吳老十，包括吳家兄弟幾人，還有孟道爺，都看出了吳寧的異樣。
太平出聲問道：“老九，你是不是還有別的事兒啊？”
“呼”吳寧長噓一聲。
現在眾人可謂毫無嫌隙，再不用他刻意隱瞞什么了，于是實話實說道：“有，而且還不是一件。”
眾人一臉的不解。
吳寧也不再賣關子，對眾人解釋道：“其一，就是四伯的處境。”
“武承嗣已經放言，要派官兵去剿滅都老峰。其言非虛，多半近日會有動作。”
“如此一來，四伯他們的處境就危險了。”
眾人一滯，氣氛立時凝重起來。
沉默良久，倒是孟蒼生先開了口：“這也不是什么大問題，我親自走一趟，把你四伯他們接到咱長路鏢局，暫且藏起便是。”
吳寧想了想，當下也只有這一個法子了。
見吳寧點頭，孟蒼生也不遲疑，轉身回房去收拾行裝，準備明日一早便出京南下。
孟道爺走后，吳寧眉頭仍然不見舒展。
大伙兒更是好奇，“老九，還有什么事兒？”
只見吳寧看著廳外的夜色，喃喃一句：“朝廷的問題才是當下最大的問題，大荒將至，希望可以熬過這一關！”
“嗯？”
大伙兒一愣，“大荒將至？”
所有人心中都升起問號，“這風調雨順、無災無難的，哪來的什么大荒？”
“老九，你是不是搞錯了啊？”
吳啟開口道：“今年各州官員述職的奏折我都看過，皆言是難得的好年景，怎么會有大荒？”
只聞吳寧無奈道：“也正因如此，這場災荒來的才更加兇猛！”
接下來的日子，如吳寧所料，武承嗣最寵愛的背鍋兒子就這么讓吳長路給弄死了，他哪肯罷休？
沒過幾天，武承嗣就真的派兩萬禁軍，兵發湘西密林之地，去剿滅吳長路。
而就在禁軍到達之前，孟道爺前一步到了都老峰。
可是，讓道爺沒想到的是，他竟然撲了個空。
不光是都老峰上的山寨，就連同峰下的苗寨，也早已經人去山空。
對此，孟道爺卻是沒有過多的憂慮。
想來，吳長路料到武承嗣會報復，殺了武延秀后，就帶著眾人，棄寨而走了。
至于去了哪兒不重要，只要人活著，長路鏢局不怕找不出來。
而另一邊，吳寧所謂的“大荒”，也終于露出了端倪。
而這一露不要緊，可謂是石破天驚、倒海傾天之勢，差一點就把大周朝的昌隆世道毀了個干干凈凈。
按說，大周朝近幾年可謂是風調雨順，長江、黃河更是溫順無災，是不可能出現什么大荒的。
可是，正如吳寧所擔心的，大荒之年真的來了。
八月，也就是吳老十剛剛看清自己是誰還沒過幾天，在毫無征兆的情況下，長安八水槽監便上報了一個噩耗。
那就是，近三月來，行船槽稅的數額竟銳減了近半之多。
這可把監國太子武承嗣嚇了個半死。
要知道，槽運之收雖然占朝廷財政的比重不大，但是卻有著預測長安民生的作用。
說的時髦點，長安是一個屬于需要外部輸血的超大型城市。之前也說過，靠長安本地自有的生態循環，是養活不了這個近兩百萬人口的巨無霸的。
無論是糧米、鹽茶，還是民生百貨，那都得靠外來供給。
而這些民生必需品進入長安的主要運輸渠道，就是漕運。
那么，漕稅減半說明什么？
說明：近三個月內，向長安供給的外部給養，少了將近一半。
這還了得？
都不用到坊間去走訪，武承嗣就知道，長安要出大問題。
事實上，也正是如此。
這三個月來，隨著外部供給的驟減，城內各家商鋪已陸續出現了貨物短缺。
有些小一點的商鋪，甚至因為無貨可賣，只得關門閉店。
一時之間，長安城內物價飛漲，百姓怨聲載道。
短短三個月，長安城內的物價已經上漲了近五成。如果不加以遏制，未來物價還會更加快速上漲起來。
面對這樣的局面，武承嗣哪能不驚出一身冷汗？急招各部首官商量對策。
為穩定長安民心，朝廷急令各州商戶向長安加運貨物，以解長安物資短缺之急。
可是，已經晚了。
令是下去了，卻不見效果，往長安運送貨物的商船不但沒見增加，反而有減少的趨勢。
要知道，長安可是生活著近二百萬的人口，消耗有多驚人，可想而知。
這近一個月沒有大宗貨物運入，加上巨大消耗，長安城內物資短缺的情況愈加嚴重，一些生活必需品已到了哄搶的地步。
到了九月，槽稅再減七成，渭水之上，幾乎看不見有商船往來。
這時候的長安，已經不是物價飛漲了，而是除了糧食因今歲關隴糧產大豐之利暫不緊缺之外，其余的像絲、茶、鹽、瓷等與民生相關的百貨，幾乎全部斷貢，民怨沸騰。
而且，糧食的供給充足也只是暫時的。
想想，一百八十萬張嘴等著吃飯啊！如果河北諸州，江南之地再不向京中運糧，那長安城用不了兩個月就得鬧饑荒了。
大荒將至，吳寧一語成讖。
大荒之年，真的來了！
