約莫二十分鐘的車程，火星車抵達了“地獄之門”的邊緣。
沿著等高線找到了一條可以允許火星車通過的隘口，范同打了個方向盤，將車開了過去。
隨著火星車沿著崎嶇狹窄的小路繼續向著山脈的深處深入，信號受到附近赤鐵礦的影響，開始斷斷續續了起來。
環視了一眼周圍陡峭的懸崖和巖壁，感受著那壓抑到讓人喘不過氣的氛圍，天體物理學家奧布里縮了縮脖子，忍不住吐槽了一句說道。
“說起來，這里為什么要叫地獄之門？你們給這里取這個名字，不覺得瘆得慌嗎？”
開車的范同隨口說道。
“這個你恐怕得問NASA，名字是他們取的。”
作為最早將探測器送上火星的機構，規模稍大一點兒的地形起伏，基本上都被好奇號給安了個名字上去。
也許當時負責命名的科研人員覺得這個詞比較有藝術細菌，于是就給這篇山脈安了這個名字。現在有沒有藝術細菌很難去說，但形象這點倒是讓人無話可說。
“地獄之門周圍會隨機出現一些數米長的裂縫，這些裂縫很像是地震裂紋，通過它可以直接進入到遺跡范圍之內。當然，這些裂縫不是進入遺跡內部的唯一方法，當時我從遺跡里面出來的時候，通過的就是一處固定出入口。它的位置大概在地獄之門山脈的中部地段，嵌在裂谷一側的巖壁上……就在前面，我們到了。”
沿著裂谷向前推進著，關閉發動機的火星車緩緩停在了一處山脊的旁邊。一行人下了車之后，跟著范同的腳步來到了一座約莫四五人高的直立石柱前。
在這座石柱的背后，可以看到一條陡峭向下的石坡。
晨曦的光輝照耀在那石柱的背面，沿著陰影的軌跡向下拉長了一道神圣的光輝。就像某種自然形成的神跡一樣，光是看著便不由讓人肅然起敬。
只看外形的話，確實有幾分遺跡的感覺。
“……有點奇怪。”
嘴里發出了一聲輕咦，來自牛津大學的考古學家弗納爾教授皺起了眉頭，走到石柱前蹲了下來。沿著石柱表面摸索了一陣子之后，他忽然開口繼續說道。
“這里是海洋沉積環境？”
站在弗納爾教授的身后，范同的臉上浮現了一絲意外，點了下頭說道。
“我和你的看法一樣……在幾十億年前，這里應該是一片海洋。”
“而且海拔多半還有些深，”手掌沿著那石柱的輪廓摸索，感受著那隔著石墨烯纖維傳來的堅硬觸感，弗納爾教授喃喃自語地繼續說道，“這里的水文地質環境有些獨特，歷史上應該發生過多次重大的地質災害。火山噴發、板塊碰撞、以及那些地球上沒有的特殊構造運動……實在是太不可思議了。”
“比起這里的地質構造，我們還是將重點放在地底的那個遺跡上吧，”天體物理學家奧布里走到了一行人的前面，回頭向陸舟投去了躍躍欲試的視線，“你覺得呢？頭兒。”
“……我沒有看法，但光是站在外面的話，我們恐怕什么也無法搞清楚，”對頭兒這個稱呼沒做任何反應，陸舟思忖了片刻之后，繼續說道，“繼續向前吧，我打頭陣。”
王鵬抬了下手，將那把插著電筒的傘兵步架在了身前，主動走到了洞口前。
“還是我來吧。”
奧布里和弗納爾相識了一眼，交換了一個古怪的視線。范同也無奈地聳了聳肩膀，將手上捏著的石塊樣品扔在了一邊。
“雖然我說過，武器可能沒什么用……但既然你堅持的話，就隨你便好了。”
雖然話是這么說確實，但不得不承認，有一把在前面開路，還是給一行人帶來了不少安全感。
即便大家心里都清楚，假如真的遇上了什么活著的外星人，地球上的武器多半很難保證他們全身而退。但至少在心里意義上，那黑洞洞的口還是能夠給他們帶來一些安慰的。
走在陸舟的旁邊，舒爾茨小聲問道。
“你確定那些火星人已經……死了？”
視線警覺地掃視著周圍的環境，陸舟聳了聳肩膀，用隨意的口吻回答道，“我不確定……但如果他們沒有死的話，我們肯定早就在地球上見過他們了。”
能夠在這片宇宙中存活數十億年的時間……
就算沒有占領銀河系，這太陽系周圍方圓數千光年的星域，也早就應該在它們的支配之下了。
這時候，一直沒有說話的航天工程師羅蒙諾夫博士，忽然從嘴里蹦出來了一句話。
“會不會已經見過了，只是我們沒有意識到？”
聽到這句話，奧布里沒忍住打了個寒顫，干咳了一聲說道。
“這種鬼故事還是不要講了！”
一行人繼續向著隧道深處前進。
直到目前為止，這次探險活動還算是順利，沒有遇到什么波折。
靠著范同之前在出來時留下的記號，他們很順利地向洞部推進了至少兩公里的距離。而根據深度探測器顯示的數據，他們現在距離地表，大概已經有兩百多米深了。
隨著它們的腳步越向下深入，那種與文明疏離的感覺便越是強烈。這種感覺就好像是剛剛剪斷臍帶的嬰兒，被扔進了深不見底的井里。
彼此之間的交流越來越少，不管是話癆還是神經質，所有人都很默契地保持了沉默。
就在這時，范同忽然停住了腳步，看著前方地岔路口說道。
“不對勁……”
所有人都停了下來。
看著停下腳步的范同，陸舟向他投去了詢問的視線。
“怎么了？”
“記號在這里中斷了。”
走到了巖壁的旁邊，范同伸手在上面摸索了一陣子，找到了一條被從中截斷的劃痕。
這是當初從地底遺跡出來時，用多功能鍬留下的記號，原本這條線索應該直接指向遺跡的最深處，然而現在卻是被從中截斷了。
看著面前的兩條岔路口，范同臉上的表情愈發的凝重了，喃喃自語說道。
“果然……遺跡內部的通道發生了變化，我當初在這里可沒見過什么岔路口，得一直往后走大概一公里才會遇到第一個岔路。”
“然而岔路提前出現了。”
“恐怕不只是提前出線那么簡單。”
嘴里喃喃自語著，弗納爾教授走上前去，蹲在了岔路口的旁邊，用手中的多功能鍬從巖壁上鑿下了一些碎屑，捏在手上端詳了片刻。
“……不可思議。”
舒爾茨咽了口唾沫，看向了他問道。
“不可思議什么？”
“三十億年前……或者更早之前，這里應該是一條鋪滿了合金的洞穴，”站起了身來，弗納爾教授將這些巖屑小心翼翼地裝進了樣品袋中，貼上了做了記號的標簽，“雖然文明的痕跡已經被時間風化殆盡，但巖石不會說謊。”
奧布里教授皺眉道。
“你在說什么？”
“我的意思是，從風化痕跡來看，左邊這條路的結構，明顯要比右邊這條的路況復雜，”看了一眼陷入沉思的范同，弗納爾教授繼續看向了陸舟，聳了聳肩膀，“你是隊長，走哪條路，你來選。”
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