陳瀅含笑看著陳浚，并不說話。
陳劭失蹤七年，陳浚變成這副模樣，正好也是七年。
這七年間，陳瀅是親眼看著她的哥哥如何用跳脫、用玩世不恭、用表面上的不在乎，一點一點地武裝著自己，把自己武裝得刀槍不入。
都說貧窮使人早熟，磨難使人成長。
陳浚便是在用自己的方法成長著，這變化陳瀅看得見，李氏也看得見，旁人卻未必能夠體會。
兄妹二人在院門前分了手，陳浚去書房繼續苦讀，陳瀅則叫人閉上院門兒，只將西跨院兒通往外頭的那道角門給打開了，叫來了花在圃家的并幾個大丫鬟，吩咐道：“絳云、紫綺，你們守好門戶。花嬤嬤，一會兒不論誰來，就說母親才吃藥睡下了，不見外客，把她們都引到‘紅香塢’里來。”
自人陳劭失蹤后，李氏的身子便一天天地衰弱了下去，時常生病，陳瀅這話也不算說謊。
花在圃家的忙忙應是，領著人下去了，陳瀅又叫來尋真與知實，讓她們帶幾個小丫頭去準備茶點、坐具并擺設等物，隨后她便轉去了紅香塢。
二房人雖少，院子卻頗多，光是跨院兒就有四座，另還有兩間雅致的小院兒。如今，除了西跨院兒紅香塢被陳瀅當作書房并待客之處外，還有一處“堆錦軒”被她改成了演武場，其余用不著的，便也只能空鎖院門罷了。
紅香塢計有精舍三間，鋪陳簡致，陳瀅向來是當做書房用的，進院后她便去了正房，剛要挑本雜記坐下來讀一讀，外頭便傳來了說話聲。
“三妹妹在做什么呢？我來瞧瞧你。”人未至，聲先聞，陳瀅擰著嘴角放下書，但見門簾開啟處，一個春露朝霞般的美人兒立在簾外，正是陳漌。
“大姐姐來了，快進來坐。”陳瀅恪盡地主之誼，招呼她坐了，又叫人端上了鮮茶果點。
陳漌依言坐下，眼波流轉、顰眉四顧，將房間好生掃視了一圈兒，清麗的臉上便涌出了幾分失望，嘆息道：“三妹妹，你這屋子也太空蕩了，真真負了那紅香二字。”
詩情畫意的姑娘，到哪里都能抒發那一腔子的詩心。
陳瀅一擰嘴角：“讓大姐姐見笑了。”又指指窗外：“外頭花兒開的時候，這屋子也沒那么空。”
紅香塢的院子里頗種了幾株海棠，花開時便有一室爛漫。縱然如今花期已過，那綠茸茸的樹影映于窗前，也有幾分意趣。
陳瀅覺得，窗前有參差樹影，風里有草葉清香，這書房便算是合格的了。
陳漌卻蹙著眉直搖頭：“這樣兒可不行，一會子我回去告訴母親，請她開了庫房，給你好生添幾樣擺設。”說著她又起了興致，站起來在房里來回走著，一時指著這里說缺個清供瓶兒，一時又指著那里說缺個桌屏，一時又嫌棄椅袱太舊、繡墩兒上的花樣不時興等等，把滿屋子都給指摘了一遍。
好容易她才止住了話頭，重新坐下喝了口茶，茶一入口，她便微瞇著眼點了點：“這茶倒還不錯，是蒙頂石花么？”
“應該是的。是前幾日大伯母著人送來的。”陳瀅說道，語氣有點不大確定。
陳漌便翹起一根纖長的手指點了點她，笑道：“三妹妹當真滑頭，有話也不明著說，這不就是蒙頂石花嗎，還拿別的話來哄我。”
陳瀅很無奈，嘆了口氣：“我也不懂茶，喝不出什么來的。大姐姐問我真是白問了。”
二人正說話間，一個穿著蔥綠比甲的小丫頭走了過來，笑著稟告：“姑娘，四姑娘、五姑娘、六姑娘并七姑娘來了。”
隨著話音，外頭便響起了嘰嘰喳喳的說話聲，雜以凌亂的腳步聲，陳漌擱下茶盞，面上劃過了一絲譏誚，一旁的尋真則苦著臉吩咐幾個小丫頭端椅子、擺茶具，三房的四位姑娘便腳跟腳地走了進來。
三房攏共有五位姑娘，二姑娘陳湘、四姑娘陳涵并十歲的五姑娘陳清都是嫡出，另有八歲的六姑娘陳沅、七歲的七姑娘陳湄，這兩個則是庶出。此外，三房唯一的哥兒——五爺陳潯——也是姨娘所出，今年才只兩歲。
沈氏她本是應天府推官的女兒，機緣巧合之下才嫁進國公府，也算是高嫁了。自成親之后，她就憋著勁兒要與兩個出身高的嫂嫂一較短長，尤其是李氏，更被她視作潛藏的對手。
只可惜，沈氏的肚子不爭氣，一口氣生了三個女兒，就再沒了動靜。她自是心急，遂延請名醫來瞧，這才查出她在生陳清的時候壞了身子，往后很難再生育。
沈氏大哭了一場，不得已之下，只得將兩個陪房丫頭開了臉，便是葛姨娘與范姨娘，只望著她們的肚子能爭點兒氣。
可惜的是，這兩位姨娘也只各自生了個女兒，便再無消息。沈氏的娘家終于坐不住了，沈夫人親自出馬，在老家挑了個模樣性情皆好的遠房外甥女送進國公府，便是如今的蘇姨娘。
蘇姨娘運氣不錯，進府后不久便即有了孕，次年產下一子，就是陳潯，如今便養在沈氏膝下。
三房后繼有人，蘇姨娘自是母憑子貴，更因她年輕貌美、識文斷字，三老爺陳勉對她很是寵愛，據說他曾跟許老夫人提過，要把蘇姨娘的兩個兄弟接進京來念書，遭到了許老夫人的斷然拒絕，還被狠狠訓斥了一通。
不得不說，國公府有今日氣象，家中四位老爺個個有出息，許老夫人功不可沒。
她為人端方、治家嚴謹，對四個兒子始終一視同仁，不僅吃穿用度從不區別對待，更是因材施教，從開蒙起便為他們延請名師，待學有所成，又請娘家出力，將他們送進國子監讀書，而待兒子們踏上仕途，許老夫人更是不遺余力地予以襄助。
她不僅是個稱職的母親，也是個寬容有度的婆母，兒子們成親之后，她便把中饋交給了許氏，做起了老封君，兒子們的房里事幾乎從不插手，只關起門來靜養。
