見她情緒激動，陳瀅便盡量放緩聲音道：“娘別急，慢慢兒說。您看了那封信，信中寫了些什么？”
李氏沉默了片刻，方低語：“那信上寫著‘若欲知八年之事，午夜后西客院一晤’，落款是一個‘周’字，上頭還畫了副地形圖，是告訴我……告訴你父親，該從哪條道兒繞去北角門，出了府又該往哪兒走，一直畫到西客院兒的正門。”
她越說眼眶越紅，又拿帕子去擦：“讀了這信，我委實是膈應得很，當下便袖了，打定主意，晚上定要去會一會這周九娘，便叫羅媽媽她們……都回去，不許人留下服侍。”
原來，這才是李氏“留宿”枕霜居的原因。
陳瀅面色沉重。
這封信，很像一枚誘餌，只是，它引誘的對象，到底是李氏，還是陳劭？
“信呢？”陳瀅問李氏，清澈雙眸中不見焦色，唯有安靜：“這封信可還在娘的身上？”
“被紫綺拿去了。”李氏絞了一會兒帕子，又放下，眉頭緊皺：“我提前將那枕霜居的門栓弄松了，等院兒里的人都睡熟，才偷偷出門，卻不想紫綺竟來了。”
“她怎么會去枕霜居？”陳瀅問道：
李氏閉了閉眼，神情漸漸鎮定：“紫綺是來送藥的。我日常喝的藥沒帶著，她半夜想起來，連忙送了過來，孰料卻與我撞個正著。”
“所以，她就代您去了西客院兒？”陳瀅問道。
這是顯而易見的，否則李氏也不可以留在府中。
李氏點了點頭，面上滿是自責：“這都怨我。紫綺都是為著我好，死命攔著不叫我去，可我實是……實是咽不下這口氣。紫綺見勸不下我，便說代我去走一遭，看她說些什么。她跪下攔著我，我……我拗不過她，只得應了。她披了我的衣裳，將頭發也挽成婦人髻，便拿了信去了。”
一條狹長的夾道出現在不遠處，穿過夾道，便可抵達聯通西客院兒的角門。
“二夫人，您別送了，前頭路不好走。”馮媽媽在后面提醒。
李氏點點頭，停下腳步，拉起陳瀅的手，面色惶急：“紫綺走后，我哪里睡得著，只等在門邊兒，誰想……”
她又落下淚來，面色一片蒼白：“……那叫聲響起的時候，我就知道是出事兒了，我委實放心不下，便尋了出去。只天太黑，我又急又慌，竟不大知道走到了哪里，過后……就聽見你在前頭說話。”
陳瀅頓了頓，悄聲問：“您都聽見了？”
李氏頷首，面色慘淡，又有自嘲：“聽了你與劉媽媽的話，我才算真的醒過神。我真是錯得厲害，害人害己，連累我的孩兒不說，紫綺她……”
她難過得說不下去，喉頭哽塞，兩眼淚光閃動：“好孩子，娘知道錯了，娘到如今已是大徹大悟。只這時候說什么都太遲了。紫綺是個好的，無論如何你也要救救她，她一心為了我，若她真有個什么，我這輩子良心都過不去。”
淚水自眼角不住滴落，她根本無暇去擦，只緊緊地拉著陳瀅。
陳瀅拍拍她的手：“娘放心，這案子我定會查清。您還是先回去吧，祖母怕是很快要派人去鳴風閣了。”
她回頭看了看，絳云并幾個丫鬟婆子皆在不遠處，人人都是一臉的劫后余生。
今日的鳴風閣，實是大起大落，絳云的眼睛到現在還紅著。
李氏拿帕子揩揩眼角，長嘆一聲，強笑道：“為娘聽斧，這便去了，你也萬事小心。”她往前踏了一步，輕聲叮囑：“再，告訴紫綺一聲兒，就說為娘念著她的好。”
陳瀅點頭應下，李氏便與絳云等人去了。
馮媽媽上前，沉默地在前引路，眾人轉進夾道，一路往北而去。
“那角門兩頭掛鎖，里頭那道鎖已經打開了么？”陳瀅問。
馮媽媽道了個“是”，又陪笑道：“姑娘沒去過那里，那角門實則也不是直通著西客院兒的，后頭還是一條夾道，要走一會子才能到地方兒。”
她仔細地向陳瀅介紹了西客院的地形，陳瀅這才知道，所謂西客院，其實并非只一間院子，而是一小片建筑群，約有五、六所小院兒，圍成一個l型。
而今她們要走的角門，其后便連著一條l型夾道，沿路開了五、六道門，每一扇門皆對應一所院落。
“……每年打秋風的都有不少，有時候趕巧了，要來上好幾撥兒呢，一間院兒根本住不下，就多建了幾所院子。”馮媽媽解釋地道。
陳瀅了然，又問：“如今除了周家，可還有其他人家住在那里？”
馮媽媽便搖頭：“回三姑娘，沒了，就周家一家子，住在最西邊的那個院兒里。”
不必說，這一定也是許老夫人吩咐的。
“那間院子是怎么個情形，請媽媽說說。”陳瀅再度問道。
她急欲了解彼處地形，等不及親眼去看，現下就想知道。
馮媽媽便道：“那幾所院子皆是一樣的，都是兩進的院兒，外加一個小花園，那園子極小，不過十來步的樣子。”她往前湊了湊，面帶神秘：“奴婢聽說，周九娘時常在那小花園兒偷偷哭。”
按說此事她不該多口，只她與陳瀅也算過命的交情，愿意透露些消息。
“可知緣故？”陳瀅順著她的話問。
馮媽媽訕笑起來：“三姑娘恕罪，奴婢也只是聽人說了這么一嘴。”又壓低了聲音：“聽說那周柱兒倒是挑吃揀穿的，時常叫人去外頭買酒菜。”
“他們自己不出門兒么？”陳瀅不免好奇。
馮媽媽“哼”了一聲，不屑道：“他們倒想，只老太太交代了，出門兒可以，遇上什么事兒可別報國公府的名號。他們便都老實了。”
陳瀅若有所思地點了點頭。
這姐弟二人，似皆有故事。
說話間，角門已到，唐媽媽上前開門，“嘩啷啷”一陣鐵鏈響動。
“老太太提前叫人從別的院子過去，將里面那道鎖先打開了。”唐媽媽語聲恭謹。
“祖母安排得很周到，我在這里先謝過她老人家。”陳瀅真心誠意地道。
拋開那些形而上的東西不談，許老夫人的精明與清醒，她始終很佩服。
