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“蓬萊縣那里，我們是不是又折了人手？”又數片刻，女子再問。
說話間，她卸下肩上花鋤，順勢在腰上捶了捶，全身上下皆彌漫著濃重的疲憊。
這一回，男子終是瞧見了。
他目中劃過一絲溫情，見天色漸暗，附近又無人，遂上前兩步，一把將女子攬入懷中，手掌落在她腰畔，輕輕替她揉著。
“你也是的，那花鋤本就不輕，方才怎不知放下？這會子腰酸了罷？”他似極心疼，并未回答女子之前的問題，只一徑柔聲低語。
女子也不推拒，輕偎著他，微闔雙眸，感受著那強健臂膀的包攬，身子越發沉重。
月亮升了上來，秋星明亮而稀疏，湖面泛起點點銀波，遠處庭院燭火閃耀，紅色的、黃色的，溫暖迢遙，風里夾雜著隱約的說笑聲。
“我方才問你的事兒，你怎生不答？”女子重又問道，微熱的吐息，撲入男子耳畔。
他心中一蕩，摟著女子的手臂用力夾緊。
這樣的姿勢，便說著正事，亦總不免情絲纏綿：“劉蟠死了。他露了行跡，被裴恕派去的人手盯住，他們搶在他脫身前動了手。他……沒能逃出來。”
女子閉上雙眸，面容極盡慘淡。
這已經是她第無數次聽聞死訊了，而每聽一次，她的心，便要灰上一分。
“罷了，不說它。”她嘆息著道，仍舊闔目依在男子懷里，語聲越發地低：“孩子們都還好么？”
這話題總算是輕松的，男子舒口氣，柔聲回道：“王妃但放寬心，小郡王和小郡主都很好，那莊子遠離盛京，地方又偏，雖苦寒些，卻好在無人打擾，鄉民亦淳樸。如今，小郡王已然讀完了四書五經，正跟著夫子學兵法，小郡主也很聰慧康健。”
“如此便好。”女子心頭一松，語聲亦輕柔。
因離著極近，當她說話時，唇瓣亦輕輕擦過男子的耳垂，說出來的話亦如耳語：“我把他們托付予你，沒叫老白和蛇眼他們跟著，委實也是……也是……”
一滴滾燙的淚珠忽爾滴落，濕漉漉地，挨蹭過男子的臉頰，原來她竟哭了。
“我懂的，你不必說了。我都懂的。”男子似又心疼起來，語聲柔軟至極：“我知道你是怎么想的，我自己也有孩兒，我懂你所思、知你所想。”
他將女子攬得更緊，幾欲將她揉進胸膛，另一手捉住她的下巴，將她的臉抬起，以唇就面，吮干那滾燙又冰涼的淚漬。
女子卻似觸動了心事，淚如泉涌，悄聲悲泣：“這么些年過去了，我有時候兒也真是覺著累。那兩個孩子就是我的命根子，是我活在這世上唯一的念想兒。我別的不求，唯有一愿，愿他們兩個長命百歲。至于……那些事兒，若命里沒有，那便……便沒有也罷。”
“我懂的，我都懂的。”男子被那熱淚燙著，被那軟綿綿的身子依著，喉頭發緊、語聲含混：“你瞧，我不也從不將那地方告訴別人不是？這事兒就你知我知，再無第三人知曉。”
他漸漸說得情動，越發箍緊鐵臂，女子吃痛不過，“嚶嚀”一聲，嬌喘著推他：“爺輕些兒，奴的腰都快斷了。”
這一聲“奴”，婉轉嬌柔，進勾得那男子心頭火起，再顧不得旁的，雙臂向她腰上一合，竟將她騰空抱了起來。
女子大驚，偏又心酥骨軟，吐出的話音兒也帶著水意：“你做什么……你瘋了么……還不把奴放下……”
“我被你弄瘋了！”男子將臉埋進她胸腹，求懇的聲音幾乎發顫，“好人兒，我委實等不得了，我們進屋好不好？”
口中說話，他腳下卻絲毫不慢，不顧那女子反對，強抱著她便往院中去。
女子掙了掙，到底掙不過，只得任他施為。
那一刻，并無人瞧見她面上悲愴，并她頰邊干涸的淚痕。
門戶開闔、細語悄吟，漸漸地，那精雅的院落復歸闐寂，唯淡月移上樹稍，將一片薄白的月華，灑向人間。
湯秀才走出茶館時，恰逢了一陣碰頭雨。
潑潑灑灑的雨點兒，不大，卻緊密，撲上身時，沒一會兒便教衣裳盡濕，那鋪地的灰石也變作深灰。
這雨來得疾，滿街行人皆走避，孩子們一蹦一跳沖進屋檐下，脆亮的童聲叫喚著“下雨啦，收衣服啦”。
而后，又是一陣清脆的笑聲。
湯秀才也在笑。
他撐起傘，面上含笑，抬頭看了看。
深綠的綢傘面兒，刷了幾層桐油，光可鑒人。
他笑呵呵地撐著傘，滿含興致地看路上行人飛跑避雨，負著一只手，慢悠悠地走著，時不時哼個曲兒，卻是方才茶館里的折子戲。
馬猴兒掏掏耳朵，信手拔了根路邊的枯草，放在嘴里叨著，與那街頭頑童也無甚兩樣。
湯秀才腳步徐緩，許是心情好之故，他甚至還給了街角兩個乞丐幾枚大錢。
馬猴兒不遠不近地綴著他，二人一前一后，走過幾條巷弄，來到了一條稍偏僻的長街。
至此，馬猴兒便沒再往下跟了，而是熟門熟路拐進一條小巷，探出半個腦袋往外瞧。
湯秀才那綠油油的傘面兒、并他那一身灰藍長衫，恰在此時，跨進某處院門兒。
“哐”，院門重重闔上，馬猴兒“呸”一聲吐掉草莖，兩眼緊緊盯著那院子，一霎也不霎。
那是湯秀才在京城賃下的住處。
事實上，湯秀才變賣全部家產、離開濟南，便買船出海，沿著山東行省繞了半圈兒，方中途折轉、棄舟登岸，徑直進了京。
而自來盛京后，他便一直住在這院子里，沒挪過窩兒。今日他出門，是與某人約在茶館相會，待他二人分開后，馬猴兒便負責盯湯秀才，另有個渾號“豬頭”的小青皮，則盯著與湯秀才會面之人。
只是，湯秀才這也太老實了些，居然徑直就回了家，令馬猴兒頗感無趣。
雨越發地大，他挨墻根兒蹲下，借那墻頭疊起的幾塊瓦棱，略避風雨，身子縮成一團兒，瞧來越發瘦小。
