大雪直下了數日方停，而待雪霽，天卻未晴，薄黃的一轉金烏，如小兒胡亂撕扯的紙片兒，信手貼于在當空，灑下淡淡微光。
北風吹皺層云，滿城砌霜堆玉，無論野店溪橋、孤山峭水，抑或朱欄翠閣、黛瓦青檐，皆擁著厚厚一層素衾。遠望去，便是浩大的一幅寫意，天地間唯余黑白二色，蕭蕭然、莽莽然，說不盡的意味。
到黃昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已鋪散開來，西邊的天空透幾束淺薄微芒，終破不開這滿世界的枯瑟與黯淡。
長公主府朝陽院中，長公主盛妝靚飾，獨坐窗前，將手中信紙捏作一團。
屋中光影昏昏，一名白發宮人靜默走來，伏地一禮，起身后行至屋角，將那案上幾只精致的花鳥燭臺點亮，復又逐一安置。
梅花高幾上，置喜鵲登枝水晶燭臺；墻角斗寒圖下方，便置仕女捧杯燭臺；多寶閣正中，則置一方端正華貴的牡丹燭臺，國色天香、艷冠群芳。
她不疾不徐地走動著，未幾時，屋中已是紅燭耀耀，亮如白晝，那搖曳的燭火，將長公主的臉，亦照得明明滅滅。
啪，窗外忽傳一聲脆響，旋即便有內侍低聲責斥，又雜著幾聲女孩子的輕笑。
長公主的身形動了動，抬手將窗屜子拉開，向外觀瞧。
廊下立著幾個才總角的小宮人，穿大紅宮衣、蔥綠比甲，半仰著嫩白的小臉兒，呵著兩手，執玉柄銀鉤鐮，正自敲打檐下冰棱，每有冰錐落地，便自嬉笑，所幸管事拘著，方不曾笑鬧出來。
長公主沉下臉，將窗屜子半闔了，抬手撫了撫衣袖，冷聲道：魏嬤嬤，你去外頭說一聲兒，就說是我說的，每人傳二十板子。
那點燭的白發老宮人愣了愣，待明白過來，慌忙應是，又屈身陪笑：殿下恕罪，這一撥兒小的皆是從外庭挑上來的，規矩還沒學全，只做些粗淺活計。奴婢這就叫人罰她們，往后也不叫她們進內院服侍。
知道了。長公主神情厭倦，一揮手，指間捏著的信紙嘩啷作響，越發引得她蹙眉：待領完了板子，便全都發送去浣衣院做活，那地方人手總不足，需多補上一些。
魏嬤嬤怔了片刻，面上微現不忍，伏地語道：回殿下的話，這幾個年歲委實太小，身子骨都沒長齊呢，便去了也干不了重活兒。
她向前膝行數步，語聲越低：前頭孫朝禮才傳過話，說是今年就連鳳藻宮都沒換幾撥人，叫……省儉些。又道明年秋末放人的時候，才能再挑新的進府聽用。
長公主的面色，瞬間沉得能擰出水。
不過幾個賤婢罷了，哪來這許多廢話？她寒著臉，語聲森然，襯著窗外冰棱落地的脆響，直冷到骨頭里去：嬤嬤當老了差，別告訴我你連這么點兒事都應付不來！
魏嬤嬤當下白了臉，伏地迭聲道：殿下恕罪，殿下恕罪。奴婢知錯了，請殿下責罰。
長公主抬眸，似笑非笑地看著她。
好啊。她笑容不變，垂眸端詳著自己手指甲：既然你自己愿意領罰，又一定要請罪，則我也不能卻你的好意。
她站起身，水綠地彩織緯撒花緙絲裙，在厚地氈上拖長長一截裙尾，綠云般地柔軟。
就看在你陪伴我多年的份兒上，今兒就只賞你五個板子罷。她揮了一下衣袖。
極鮮嫩的蔥綠掐牙細邊兒窄袖綾襖，鑲著寸許闊的金繡寬邊兒，舉手投足時，光彩映燭，刺人眼目。
魏嬤嬤面色蒼白，伏地叩首：謝殿下賞。
長公主唔一聲，徑自坐去案旁。
魏嬤嬤很快便退了下去，偌大的房間里，遍陳珠玉、錦褥繡裀，便連梁柱子上，亦包裹著華麗的絲綢。
然而，陳設再多、燭火再亮，亦填不滿這寂寥與空闊。
長公主嘆了一聲，倦然抬手，無力地撐住額角。
全完了。
她苦心謀劃、布局入微，自信已經揣摩透了她那位好皇弟的心思。可卻未想，一紙賜婚詔書、一宗審結案件，便叫這一切，煙消云散。
她用力捏緊手中信紙，微有些粗糙的骨節，幾乎變形。
那一刻，信中諸語，驀地盡涌腦海：
……英烈忠良、豈容無后？邊疆重地、怎付紈绔……
……朕不敢以一己私，寒天下忠臣之心；更不屑將后宅私闈，作牽制朝堂之機……
……朕雖不以前朝明君自比，然，更不愿蹈歷代昏君之治，朕以武定國土、以文立江山，上仰天意、下賴臣民，外有敵必攘之、內有亂必安之……
夠了！夠了！夠了！
這些冠冕堂皇之語，說來好聽，實則不過是拿她一家當作外戚，防賊似地防著。
真是她的好皇帝。
而這其中最刺心的，還是第一句：
忠良英烈，豈容無后。
她苦命的阿嬌，生不了孩兒，所以，就連陛下也厭棄她了么？
長公主猛地抬手，狠命往兩旁一扯。
嗤嗤數聲如裂帛，那信紙頓作雪片，四散于地。
她猶自不足，赤紅著一雙眼站起來，狠狠踩踏著滿地碎紙屑，切齒張目、筋浮面紫，狀若瘋婦。
婢生賤子！好你個婢生賤子！她狠狠咒罵，低沉的語聲，似自九幽地獄而來，浸著濃濃怨毒：
爾賤生子，若非吾與母后，何得今日至尊！狗崽子，過河拆橋的賤家子！當年吾就該聯合皇兄，將爾五馬分尸！
她用力朝地上啐幾口，面孔漲得血紅，目中毒焰幾將地氈燒出洞來。
她真悔啊。
早知元嘉帝是這種不知好歹的東西，當年她就拼著一死，也要先助一位皇兄登基。
然而，這到底是不可能的了。
她再是痛悔，也只能吞下這顆苦果。
她用力撫著胸口，只覺陣陣煩惡，恨不能尖聲大叫。
殿下，興濟伯夫人求見。驀地，門外響起魏嬤嬤的語聲。
長公主動作一僵。
旋即她便抬起頭，面容仍自扭曲，語聲卻平和得詭異：請進來說話。
語罷，神情漸復，淡然拂袖：來個人，把地上掃一掃。
