紅芙越是躲她，箬竹越去尋，兩人在小廚房外相遇。
“紅芙姐姐，”箬竹攔住了紅芙的路，“聽說你從前跟我姐姐相熟？”
紅芙咬著唇，道：“也沒有那么熟。”
“你為什么躲我？”箬竹又問。
紅芙捏著手指，一時不知道怎么回答，遠遠瞧見錦蕊過來，她長松了一口氣：“錦蕊姑娘來了，叫她看見我躲懶，我就要挨罵了。”
話一說完，紅芙撒腿就跑了。
“箬竹，”錦蕊笑盈盈喚她，“這些日子還習慣吧？我前兩日去看錦靈，她還問起你了。”
箬竹臉上堆著笑，胡亂應付了兩句，便離開了。
錦蕊從小廚房端了冰碗，送到了杜云蘿跟前。
“箬竹來過了，紅芙不肯理她。”錦蕊低聲道。
杜云蘿挖了一小口冰，道：“紅芙膽子小，就算知情，她也不敢跟箬竹說的。”
“那您看……”
“不著急，七月還有半個月呢。”杜云蘿道。
箬竹出了韶熙園，沒緩多久，就被福滿打發去了風毓院。
昨夜里落雨，風毓院里的花卉損了一些，箬竹蹲在一排花盆前，把能救的救了，真不行了的，就搬出來準備帶回園子里去。
正忙碌著，就見正屋里出來了一個穿著體面的大丫鬟，那人徑直往她跟前走來。
箬竹認得她，趕緊起身，在衣服下擺上拍了拍手上的泥土，笑道：“珠姍姐姐。”
珠姍點了點頭，上下打量了箬竹一番，道：“還未及笄吧？你姐姐在四爺院子里當差的時候，我也是見過的，你們兩姐妹都是好模樣呢。紫竹在四爺身邊伺候，太太要她打扮得素凈些，你如今伺候花草，怎么也不穿戴得好看些？”
箬竹沒想到珠姍會主動跟她搭話，一時語塞，見珠姍笑容親切，不由道：“珠姍姐姐才是好模樣呢，不愧是太太身邊的左膀右臂。我就是在園子里做活的，沒什么賞銀，哪里能穿戴好的。”
珠姍咯咯笑了起來，目光在箬竹空空的白皙手腕上一轉，道：“我聽說你有一只好看的金鐲子？”
箬竹一怔。
“我也是聽人說的呢，當時柳樹胡同里不少人都瞧見了的。”珠姍道。
箬竹知道那鐲子來歷不簡單，原本是想蒙混過去，可轉念一想，見過那鐲子的人的確不少，干脆心一橫，道：“是有那么一只鐲子，我也只戴了那么一回。大姐說那么好的東西，不該隨便戴，就收起來了。一直是大姐收著的，大姐沒的時候，我也不曉得鐲子去哪里了。”
珠姍笑容越發溫和，道：“我聽說是只極細的金鐲？重量很輕，做工卻很好，上頭的紋路栩栩如生的。”
“是啊，紋路可好看了，我當時不懂，就問了人，說那叫唐草紋。”箬竹道。
珠姍抿唇笑著道：“云棲媳婦也看了？”
“看了的。”箬竹點頭，“我娘看不懂鐲子好壞，別人說好，她拿去給云棲嫂看了。”
珠姍又問東拉西扯地問了兩句，這才回了正屋里。
練氏有一下沒一下搖著蒲扇，見珠姍回來，她從榻子上坐了起來：“怎么說的？”
珠姍把和箬竹的對白原原本本說了一遍，道：“太太，您說得沒錯，夫人怕是一早就知道有那么一只鐲子，也一早就猜到四爺和姑太太……”
“好一個杜云蘿！”練氏咬牙切齒，“要不是她，連喻又怎么會……”
那些丑事，原本就見不得光。
穆連喻再有不是，那事情悄悄處置了，也是神不知鬼不覺的，只要不是當場鬧開了，吳老太君也不用為了體面、為了堵下面人的嘴，而把穆連喻趕到北疆去。
練氏越想越氣，催著珠姍梳頭更衣，要去柏節堂里。
朱嬤嬤聽見動靜進來，趕忙勸解道：“太太，只憑那箬竹幾句話，又怎么能說夫人是肯定知情的？沒憑沒據的事情，跟老太君說了，咱們也沒什么好處。”
練氏深吸了一口氣：“我懂，我都知道，可我就是咽不下這口氣！”
朱嬤嬤勸不住練氏，便只能想法子去給穆元謀傳口信。
練氏頂著大太陽到了柏節堂里。
吳老太君歇了午覺起來，與單嬤嬤有一搭沒一搭說著話。
芭蕉撩開簾子請了練氏進去。
練氏問了安，目光轉了轉，笑道：“老太君……”
見她欲言又止，吳老太君便只留了單嬤嬤，讓其他人都退了出去。
“說吧，什么事兒。”吳老太君問道。
練氏深吸了一口氣，道：“又到中元了，我這兩日不由自主地就在琢磨元婧和連喻的事情。”
吳老太君的眉頭微蹙：“好端端的，提那事情做什么？”
“孰是孰非，媳婦心里清楚，都是連喻自作孽，亂了倫常，老太君怎么罰他罵他，都是應當的，”提起穆連喻，練氏的眼睛霎時紅了，她掏出帕子按了按眼角，道，“那都是見不得光的事情，原本暗悄悄稟了老太君便是，根本不用鬧得那么多人都親眼看到，哎。
媳婦今日才知道，元婧和連喻的事情，連瀟媳婦老早就知道了，可她沒有私底下處置，把事情給弄大了。
什么不干不凈的東西，鬧得府里人心惶惶的，全是連瀟媳婦鬧出來的。”
吳老太君臉色一沉，反問練氏：“你說連瀟媳婦早就知道了，她為何會知道？”
練氏答道：“紫竹、就是跟著連喻去了的那個，有一只金鐲子，柳樹胡同里不少人都見過，云棲媳婦是親眼瞧過的。
那鐲子應當是元婧的，紫竹知道了事情，那鐲子是給她封口的。
云棲媳婦原是連瀟媳婦身邊的大丫鬟，這事情就稟到了韶熙園里。”
“依你的意思，連瀟媳婦知道了之后，才有了中元節的事情？”吳老太君睨著練氏，“那你說，連瀟媳婦把事情鬧大了，有什么好處？”
“那之前，一直是我掌著中饋，她許是怕底下人不服她，這才落一落二房的體面。”練氏道。
吳老太君不置可否，只與單嬤嬤道：“去把連瀟媳婦喚來。”
單嬤嬤應聲去了。
練氏絞著帕子坐在椅子上，心里七上八下的，明明是期冀著讓杜云蘿吃個虧，可吳老太君的態度又叫她捉摸不透。
逼著自己耐著心思等了兩刻鐘，杜云蘿這才來了。(
