“涼州局勢如何？”劉寬斜躺在榻上，倒是顯得神色清明了許多。
劉松和公孫兄弟各自互相看了一眼，卻一時無言。
“事到如今，有什么不能說的？”劉寬微微笑道。“如今的局面還能再敗壞到什么地步？”
“半月前，朝廷鎖拿了左昌，楊公、袁公，還有尚書令劉伯安聯名推薦，以扶風名士宋梟代替為涼州刺史，總攬平叛事宜。”公孫越老老實實言道。“但宋梟剛剛到任，朝廷便已經再度遣人鎖拿去了……”
“吃了敗仗？”劉寬緩聲問道。
“不是。”當兒子的劉松此時忍不住憤然插嘴道。“這宋梟之前看起來頗有學問和本事，卻不料能作出那種糊涂事來。大人，你根本不知道他到任后干了什么，他居然一到任便上書朝廷，讓朝廷征調遼東版印之法，速速印制《孝經》萬冊，分發給涼州各地，說是如此便能消解涼州士民戾氣，并讓叛軍幡然悔悟，大亂也不戰自平……”
劉松言語中憤然難平，而劉寬倒是微微一笑，顯得不以為意。
“其實。”公孫范忍不住插嘴道。“中臺那邊有傳言，說是宋梟并非糊涂至此，乃是到了涼州后見到局勢崩壞，無可救藥，這才想了這個法子以求脫身。”
劉松一時愕然。
“反正他也沒打敗仗，只是無能與糊涂而已，最多有暗諷張讓、趙忠阿父阿母之意。”公孫越也沉聲答道。“故此，檻車入洛后花點錢，還是可以從容脫身的，反倒是留在涼州，就只能是死路一條了。”
劉松徹底語塞。
“我曉得了。”榻上的劉寬嘆了口氣。“就是好奇而已，今日并非是論及涼州……叫你們另有他事而已。”
三人齊齊在榻前緊張了起來。
“看你們的樣子也猜到了。”劉寬失笑道。“我要死了，我死后……”
“大人！”
“恩師！”
“老師……”
三人幾乎是齊齊跪下。
“都起來。”劉寬不以為意道。“冬日便該死的，但誰讓你們做門生的和當兒子的照料的如此之好呢？又是整日洗手，又是非沸水不喝，又是每日飲酒限量，又是地龍，又是通風……想不活下來也難。但是，如今天下之事到了這個地步，就請許我學宋梟那般自私一回吧！再不死，我怕就當不成這個漢室老臣了。”
三人旋即黯然。
“此生與人為善，并無仇家。”劉寬微微嘆氣，望著窗外黑漆漆的一片緩緩言道。“而身為宗室重臣，授業帝師，屢任太尉，卻坐視天下淪落到如此局面，也實在是沒有什么前途與勉勵之語可以托付給你們……我之前在老家弘農的大河對面，也就是河東境內王屋山下，上黨、河內交界那片地方，買了一塊地……我兒應該知道。”
“是！”劉松低頭啜泣道。
“天下洶洶，河南必然遭亂，到時候將你母親的棺木也起出來，連我一起在彼處薄葬。”劉寬感慨道。“弘農老家田產、家業，趁著還能有些用處，全部拿出去換成糧食贈與鄉人。”
“喏！”
“若以尋常論，其實也就是這些了。”劉寬仰頭嘆道。“唯獨一事，既然文琪在河內，便將我的喪事全權交給他來處置吧，你們不要理會了……但我死之前，不要驚動他。”
公孫范低頭不語，公孫越沉默以對，倒是劉松有些難以接受：“我……”
“我本不想留什么身后言。”劉寬看著自己長子緩緩說道。“但看你這個樣子，也不得不多說一句了。”
劉松趕緊下跪。
“我兒，”劉寬依舊緩緩言道。“那楊氏養子一個比一個聰明，可我卻一直希望你能愚魯無知，非是無能為，乃是心存私情，不愿你為聰明誤……我如此安排與叮囑，你若還是熬不過風浪，那只說天意如此了。”
劉松萬般無奈，只能俯身在地上叩首，表示愿將對方身后事全都交與公孫珣處置。
“文典、文超。”劉寬復又扶著床榻向剩余二人言道。“既然說到這里，也不好不與你們一句言語……你們二人既然有了文琪這個兄長，就要懂得謹守本分，可退不可進，可守不可攻，可讓不可取，如此，方能持久。”
公孫兄弟不敢怠慢，也是叩首相對。
“好了。”劉寬忽然又笑了起來。“我這輩子好為人師，卻教出了這么一個學生，哪里有臉面在這里再與你們說這些呢？還是不說了，你們扶我起來到院中去……連月節制，且取些酒水來，陪我一醉。”
三人皆不敢違。
夜色熏熏，同一片星空之下，河內懷縣城中，公孫珣也在與幾名心腹一邊于后院中飲酒一邊感慨時事。
“文琪白日過激了。”呂范忍不住出言相勸。“所謂材木文石之類終究是雜物，置辦起來還是比較容易的，何必說出那種言語？”
公孫珣抱著自家大女兒在膝蓋上，而阿離又抱著一只貓在她懷里，之前父女二人正盯著那只胖貓去舔灑在案上的酒水，對于呂子衡的話宛如充耳不聞。而一直到胖貓被酒水嗆得不行，奮力掙脫逃走后，我們的衛將軍方才松開手，讓自己女兒在仆婦的照看下追貓而去，也方才看向了幾名候著自己的心腹。
“子衡錯了。”公孫珣自斟自飲了一杯，方才搖頭言道。“這一次我如此失態，并非是為所謂材木文石之事……”
“這是何意？”婁圭一如既往問的最快。
“這是天子不可救藥之意。”替公孫珣作出回答的，乃是已經喝了不少的戲忠。
不得不說，董昭不在，法家出身的戲忠對于這些東西的見識格外出眾，在公孫珣幕中漸漸有一種不可或缺的感覺，也難怪他會在短短時間內就得到了極大的信任與倚重，早早來到了這位衛將軍的核心幕僚圈……同時期的棗祗，不是不好，但在有王修存在的情況下，他并非不可替代，所以擠不到這里來。
呂范低頭稍一思索便明白了過來：“志才的意思是，天子一朝拉下臉來，怕是會就此一發不可收拾？”
“什么一發不可收拾？”公孫珣舉杯冷笑道。“這叫破罐子破摔！”
“從往日行徑來看，天子心里還是比較明白的吧？”婁圭實在是不擅長這些。“真是奇怪，免稅的也是他，加賦的還是他！既然免稅，說明他懂得冀州百姓需要休養生息，可既然懂得，為何又會如此貪婪無度？”
“這跟明白不明白沒關系。”公孫珣應聲道。“越是聰明的人，放縱起來就越是肆無忌憚！說白了，就是獨夫民賊一意孤行，所謂怙惡不悛而已……如志才剛才所言，此人已經是無可救藥了！”
“那君侯又該如何是好？”自知摻和不進這些話題，所以韓當向來沉默，但此時也依舊忍不住問了一聲。
“問的好。”公孫珣放下酒杯，正襟危坐，掃視了一下自己的幾名心腹。“這便是問題所在了……我之前只以為加賦一事乃是特例，但今日看來，天子一旦放縱起來，破了為君的底線，那有一就有二，有二便有三！我不能因為得了他一個衛將軍的名號，便次次被他逼著在火上烤吧？！長此以往，我多年積攢的聲望、威德，怕是要被這位天子給連累到喪失殆盡也說不定！”言至此處，公孫珣無奈搖頭。“怪不得袁本初一直沒有出仕，后來卻依舊……其人還是有些見地的！”
“如此說來，君侯就只有一條路可走了。”帶著七分醉意戲忠似乎早有腹稿。“那便是‘隱’！”
“隱？”呂范微微蹙眉。“你想讓文琪辭官歸鄉？”
“并非如此。”戲志才扶著酒壺從容對答。“依法家來看，隱有‘大隱’、‘中隱’、‘小隱’，而今日之局面，君侯也有對應的三條隱退之路……”
“說來。”公孫珣趕緊催促。
“一個是入朝為卿，或外出為將，而無論是在中樞做閑職，還是在前線平叛，都可以萬事不理，裝聾作啞……”言至此處，戲忠微微一笑。“這叫大隱。”
眾人恍然頷首，畢竟，之前為加賦的事情，常林就一度向公孫珣提出過這樣的建議。
“其次，是自求貶斥，暗中運作偏遠之地，在彼處坐觀形勢。”戲忠繼續言道。“天子要加賦也好，要什么寶物也好，給他就是……反正離得遠，天下人也看不到君侯是如何應付差事的，既不知道其中有沒有收買人心，也不知道有沒有虛應差事，這就叫中隱。”
眾人心中紛紛微動，便是公孫珣也停止了自斟自飲。
“至于說最后一種隱法，那便是干脆辭官，回家讀書養望！”戲忠舉杯笑道。“不過，既然如此，走前不妨煊赫一些，弄出一些事情來，好讓天下人忘不掉君侯……當然了，這些都只是一種大概說法，真正操弄起來，還是要因地制宜，因時而變的。”
“我覺得中隱最好。”戲忠剛一說完，婁圭便迫不及待。“君侯不妨求漁陽、右北平之類家鄉邊郡，在彼處坐觀成敗！如今看來，這局勢果然只有兩三年了！”
公孫珣微微頷首。
“我覺得大隱或許更佳。”呂范趕緊正色言道，卻又微微瞥了一眼正襟危坐置若罔聞的王修。“須知道，將來無論要做何事，名位都還是很重要的。”
公孫珣也順勢看向了一直沒有說話的王修。
王叔治感覺到了目光，也是無奈開口：“君侯不妨兼以大隱與中隱，自求為將平定西涼，既可以存身，又可以報國安民。”
“報國！”醉意熏熏的戲忠嗤笑一聲，借著酒意質問道。“王從事何必佯做不懂呢？君侯請你到此處，可不是要你教他如何報國安民的。”
“報國安民總是沒錯的。”王修避席正色對著喝多了的戲志才言道。“志才兄勸君侯‘隱’，不正是因為河內不能報國安民嗎？而君侯欲有所為之事，難道不正是想要安定時局，報國安民嗎？”
戲忠剛要再說，卻見到公孫珣抬手示意，便立即閉嘴。
“好了，”公孫珣擺手道。“叔治所言不差，若非是天子實在無恥，我何必求他路報國安民？只是叔治，涼州我不會去的……那地方，我也是看明白了，已然是壞到了根子上，我一個幽州人，或許能打勝仗，卻平不了叛。”
王修微微嘆氣，復又對著公孫俯身下拜言道：“君侯……無論如何，請務必看清人心背向再做決斷，莫要誤判形勢。”
“那君侯意欲何為呢？”王叔治話音剛落，婁圭立即幫忙打了個圓場。
“等我寫信問問董公仁和審正南吧。”公孫珣不由搖頭道。“之前就暫且拖著……反正以眼前的局面，我不信天子會因為我拖欠了他幾千萬錢便直接要我這個衛將軍、薊侯的命！”
“這倒是實話。”已有八分醉意的戲忠跟著笑道。“天子畢竟是心里清楚的，如今這個四面起火的局勢，他怎么可能會擅自殺一個平叛得力的將軍呢？還是出身幽州世族的名將！依我看，便是天子真的動怒想要處置君侯，也不過就是削爵、降階，然后入朝閑置，或者貶斥邊地……反而如了咱們的愿！”
“這不就得了，且飲……”公孫珣聞言連連頷首，然后舉杯示意。
“君侯！”就在這時，一名侍衛忽然在遠處大聲請見。“趙國董中尉來信，剛剛來到。”
“說公仁公仁便到。”公孫珣當即失笑，然后趕緊示意對方送上信來。
眾人也是好奇不已。
然而，公孫珣當眾撕開信封，只在頭頂火把之下讀了一個開頭，臉色便陡然有些蕭索起來，復又將信折疊收入懷中……一眾心腹愈發不明所以。
“全是壞消息。”公孫珣長呼一口氣言道。“之前只看洛中發來的公文還不清楚，公仁這封信卻是說的明白……瘟疫剛平息，加賦的事情就到了，老百姓拋家棄業去做盜匪和流民，如今冀州到處都是持械作亂之人，光打起旗號公開攻城略地的便不下十余股。據說，鉅鹿太守郭典郭君業去救援治下城池時，被黃巾余孽聯合多股山賊給圍在了鉅鹿澤中，如今生死不知……皇甫義真正在匆忙調兵去救他。”
眾人皆與郭典有所接觸，知道那是個忠直之人，聞言也是感慨不已。
“只看到此處便不想看了。”公孫珣繼續舉杯言道。“時事艱難，今日且放縱痛飲一回，明日再看董公仁說了什么！”
幾名心腹聞言，趕緊雜亂捧杯，準備陪自家君侯一醉。
“軍中還有酒嗎？”依舊是同一片星空之下，鉅鹿澤深處，黑漆漆的夜色中，頭發花白的郭典忽然扭頭問向了自己的外甥京澤。“天明將有苦戰，且容我……潤潤喉嚨。”
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“后漢中平二年，靈帝發修宮錢，稅天下田，畝十錢。關東既遭大疫，張牛角等十余輩并起，所在寇鈔。復涼州亂起，連破州縣。太祖在河內，雖治，多聞噩耗，乃常夜飲達旦。王修在側，諫之，太祖對曰：‘天下洶洶而無能為也，今日知何謂憂心如醉！’修聞之，復從醉也。”——《舊燕書》.卷六十八.列傳第十八
