夕陽西下，馬車停在官道旁的一處客棧。這些做過路生意的客棧，選址上都有講究，講究的就是腳程，從哪個城池出發，一天的腳程大概到哪里，這一段路上就會星星點點出現不少歇腳的客棧。
朝廷的驛站，若是以往，一兩百年前，那是按照馬匹腳程來算的，馬匹一天能趕多少路，那么沿途就設置驛站驛館。驛站也多是官方來往用的，其實也接待民間之人。只是到得如今，官府的驛站越來越少了，只在一些主要的干道上還保持著，特別是往北去的道路，軍情傳遞，多靠沿途驛站提供后勤支持。
為何驛站會越來越少，也跟社會的繁榮進步有關，天下驛站，也是要耗費無數錢糧用度來維護的，這是極為明顯的財政壓力，驛卒在原來也是個好差事，因為戰亂多年剛剛安穩下來的世道，驛站成了過路之人首選的歇腳之地，因為驛站也算是官府之地。所以驛卒不僅能賺到朝廷的俸祿，還能賺到以官產經營的錢財。
大量的客棧出現之后，這些官產的驛卒，慢慢就只能賺到俸祿錢了，俸祿錢顯然是不夠的。驛站經營上競爭不過客棧也是正常，官辦產業豈能有民辦產業那種服務？所以相對繁華之地的驛站也就慢慢消亡，朝廷節約開支，驛卒也不愿去干。但是往邊境偏僻處的驛站，卻大多保留了下來，比如往北的，又比如往西北的。
客棧不小，上中下房都有，甚至還有獨立的院落給貴人提供住宿。
待得徐虎去問，只要到三間中房，一間上房，不過也是夠用了。徐杰就勉為其難跟胖子這個大呼嚕睡一間，云書桓一個人一間，剩余四人分兩間。
說到客棧，也就要說古代人口流動之事。若是時間往前推個幾百年，有一個極其嚴格的東西叫戶籍，一般人是不能隨處走動的，特別是底層人民。因為戶籍的確定性保證了這個國家最基本的安全問題，比如稅收，比如征兵，比如徭役。所以普通百姓并不能隨意亂走，其中也有治安考量，防止盜匪賊人之類。能出門走動的只有兩種人，一種是有官府開出路引之人，這種人多有公差在身，一種人就是有功名之人。
這種嚴格的戶籍制度，在許多朝代都有，朝代越往前，越是嚴格。甚至大華朝開國之初，也有較為嚴格的戶籍制度。到得如今，戶籍制度也就慢慢趨向于寬松，普通百姓離開戶籍所在地，遠走幾百里一般也無妨。究其原因，就是人口增長，社會繁榮。稅收一般情況下已經有了基本保障，征兵的需求也不高，徭役之事也不那么繁重，并不需要強制太多的人力去修一些大工程，比如長城，比如運河。
社會繁榮了，經濟活動也就會更多，經濟活動必然帶來人口流動，這是無可避免的。
所以這客棧里，販夫走卒，三教九流，應有盡有。客棧大堂里坐滿了人，有一身儒衫的讀書人，有販夫走卒的過路人，有手持利刃的江湖人，甚至還有傳遞公文之類的官差。
按理說客棧里應該也有富貴之人，只是這富貴之人可不會到大堂里吃飯，只會在那小院里，并不與這些普通人為伍。
徐杰幾人坐了一桌，等著酒菜。
左邊一桌是販夫走卒之流，桌面上一碗清湯，幾碟面餅，兩碟腌制的酒菜，如此也是一頓晚飯。幾人只顧著吃飯，并不多言，天生帶著一種淳樸與厚道，興許還有一點點階級分化的自卑之感。
后面一桌是兩個二三十歲的書生，帶著書童或者隨從四人，幾碟精致一些的小菜，葷素搭配，酒壺也有，茶壺也有。能出門游學進考的讀書人大多也窮不到哪里去。這一桌人說起話來也是細聲細語，但是兩個文人自帶一種傲氣，心中大概是看不起這大堂之內其他人的。
右邊與前面兩桌子就是江湖人了，桌面上以肉為主，酒也是用壇子裝的，喝酒的器具也是碗，吃起飯來也是筷子與手并用，說起話來粗聲大氣，笑起來更是爽朗大聲。這些人看不起販夫走卒，同樣也看不起文弱書生，甚至也看不起不遠處坐著的兩個官差。若是脫離生活上的實際問題，這般興許真是一種逍遙。
世間百態，也就在這小小的客棧大堂里了。
徐杰左右觀瞧著，看得津津有味，酒菜上來，楊三胖第一個動手，肉往口中塞，酒往口中倒，吃起飯來聲音還不小，鼓囊鼓囊的聲音，讓徐杰想起了鄉下圍欄里豬，想到這里，便笑道極為開心。
在吃喝的間隙，楊三胖還抽空開口說道：“味道不差，秀才老爺快吃。”
徐杰又想起了楊二瘦，也是玩笑去想，想那楊二瘦又高又瘦，是不是因為飯桌是搶不過楊三胖，所以瘦成那樣了？
徐杰想到這些，笑意盈盈，也拿起筷子開始吃飯。
前面桌子一個江湖人開口說道：“弟兄們，六萬兩，咱們此番，一定要勢在必得。”
這一句六萬兩，聽得云書桓、徐虎、鄧羽幾人皆把視線看向徐杰的頭。
徐杰也不自覺動了動脖子，方才塞了一口青菜。
“那是，這一遭就能金盆洗手了，往后回家享福去，娶上幾個美人，說不盡的逍遙快意。”
“好，聽聞那個叫徐杰徐文遠的，就是一個文酸秀才，就在這條路上往南去，算是要撞到我等手上了，今夜都吃飽喝好，明天就到路上攔人，只要是文酸，都攔下來問清楚，弟兄們可不得走了眼，定要把這番富貴摟住咯。”
“大哥放心，此番小弟若是分個三五千兩的，回家就置上幾百畝田地，好教十里八鄉的人都知道，我高老三也有出人頭地的這一天。”
話語說到這里，卻也有人多想了一些，開口問道：“大哥大哥，你說時間真有這么好的事情？一個秀才的腦袋真能值這么多錢？以往我們兄弟也不是沒有殺過秀才，搜個十幾二十兩就頂天了，走一趟黑貨，也不過就收人十幾二十兩。緣何一個秀才腦袋值這么多錢？這事情怕不是那么簡單的，其中不會有詐吧。”
聽到這里，徐杰轉頭往不遠處的兩個官差看了看，原以為這官差聽得有人公然說自己殺人之事，這兩個官差即便不是立馬動手要拿人，也合該有些應對，至少也該出門去尋些幫手來。卻是見得那兩個官差自顧自吃喝，完全沒有聽到一般。徐杰不免搖了搖頭，這世道真是有些問題了。
“有詐？單單來詐你一個？誰有這閑心。老子可是聽說了，出錢的是京城里的達官顯貴，那些人可不能以常理來論，一個個錢多得沒有地方花，那叫作徐杰的秀才，必然是得罪了顯貴之人，所以才有這么一遭禍事。放心就是，江湖上不知多少人往這條官道上趕來，咱們可不能讓別人搶了先。”
說話的大哥，一臉的橫肉，徐杰還側身去看，看了看之后，回過頭來與楊三胖說得一句：“胖子，這人與你長得有幾分相似。”
楊三胖聞言，煞有其事也側了側身，隨后一臉不快說道：“胡說八道，老子豈能長得這么丑？”
徐杰又調笑一句：“你看那人滿臉的橫肉，臉上都起肉褶子了，你也是如此，如何不像。”
楊三胖聞言已怒，伸手指著徐杰，開口便是大喊：“六萬兩在這里呢，就是這個秀才，徐杰徐文遠。”
也不知楊三胖是本就有意還是臨時起意，竟然就這么指著徐杰大喊一句。
徐杰滿臉的苦笑，楊三胖卻還自顧自又吃了起來。
那大哥已然站起，盯著徐杰看了片刻，桌邊的刀已然提起，開口喝問道：“你就是徐杰徐文遠？”
楊三胖口中還嚼著肉，卻已答道：“誰沒事自己尋死呢，就這顆頭顱，你拿去了，就能換六萬兩。”
徐杰看著楊三胖，苦笑道：“胖子，沒你這么記仇的，老子若是死了，你就真成個孤兒了。”
“孤兒？”楊三胖不明所以，隨即擺擺手道：“你死不了，何必總讓人惦記著呢？行走江湖，就是要讓人怕。躲豈能躲一輩子？讓人怕了，往后就清凈了。”
楊三胖有楊三胖的道理，也是他幾十年行走江湖的經驗。
徐杰并不接受楊三胖的道理，答道：“少死人總比多死人要好。”
“人嘛，總是要死的，今日不死，明日也要死。不死在這里，也要死在別處。”楊三胖不以為意答了一句。
徐杰與楊三胖還在討論著“生死哲學”。頭前對六萬兩勢在必得的一伙人，已然左右互相對視了幾眼，然后就聽一聲大喊：“弟兄們，并肩子上，得了錢，大家平分。”
隨后，兩桌江湖人，當真也就并肩子圍過來了。這些人眼神之中都是要發財的興奮與驚喜。
徐杰何許人也？這江湖上知道的人不多，但是也并不是真就沒有人知道，比如那龍虎鏢局，走南闖北的漢子也不少，總要與人吹噓一下。什么江南血刀堂，什么公子徐杰，或者是血刀徐老八之類。
若是有勢力之人多加打聽一下，徐杰的跟腳也并非打聽不出來，徐杰身邊這個胖子是誰，也不難猜測。要不要為那六萬兩拼命，也就需要一番思慮。
但是今日這一伙江湖人，顯然沒有那些消息靈通的資源渠道。
大堂里見得這火拼要起的局勢，該躲的在往一邊躲，該跑的也早已拔腿就跑。還有這客棧見怪不怪的掌柜開口喊得一句：“諸位好漢，話語說在頭前啊，虎嘯幫的產業，該賠的一個銅板也少不了。”
那已經圍住了徐杰這一桌的江湖大哥，竟然還回頭說得一句：“你家幫主可認識老子，面子要給他，桌椅碗碟賠給你就是。”
這個見慣的世面的掌柜，聽到此言，也就往里面躲了去，懶得去管大堂里是不是血雨腥風。倒是幾個也躲進去的小二愁眉苦臉的，因為他們還有一樁苦差，收拾殘局算不得什么，若是死人了，滿地血腥尸首的，著實晦氣。
徐杰身邊幾人自然也都站了起來，刀也出鞘，把徐杰護在中間。倒是那鄧羽雙臂又是一震，然后衣服就破裂開來，露出了膀大腰圓的身軀。
徐杰對這接下來的火并倒是沒有絲毫緊張，只是又看到了鄧羽露出個光膀子，與楊三胖說得一句：“胖子，鄧兄弟練的功夫當真有些不好？”
楊三胖聞言問道：“哪里不好了？”
便是鄧羽聞言也疑惑回頭看著徐杰。
“廢衣服啊，動不動就把衣服弄成布條了。”徐杰說話之間，帶著淺淺的笑意。
楊三胖聞言一本正經點點頭，覺得徐杰說得有道理。鄧羽卻是有些尷尬，答道：“徐公子，我只是怕脫衣服來不及，若是知道這些人遲遲不動手，那我就先脫衣服了。”
鄧羽話語一出，便聽江湖大哥舉刀就來，一聲大喝：“爺爺怕你。”
這位江湖大哥是誤會了，以為鄧羽說他遲遲不動手是在說他沒膽子。
刀真的就這般砍在了剛剛回過頭去的鄧羽身上，叮當一響，疼得鄧羽咬牙切齒，疼歸疼，刀砍在他皮膚上，只有一道白印子。鄧羽揮拳就反擊而去，只是一拳落了空。
這鄧羽一身橫練極好，就是這手底下打人的功夫不怎么樣，鄧羽隨著徐杰打過兩架，就沒看到這鄧羽打到過人。
鄧羽的拳頭落了空，但是那江湖大哥卻倒在了血泊之中，云書桓當真是殺人不眨眼。
“殺人啦……”一些自詡膽大之人，剛才躲到了一旁，還等著看戲。看到這一幕，驚呼而逃。
大哥已死，一圈子江湖人卻并沒有退，相反真的并肩子就上了。也不知是義氣使然，還是這六萬兩實在太過吸引人。
鄧羽終于是發威了，發威的方式看得徐杰連連搖頭，只見鄧羽揮拳踢腿都不奏效，往前直沖而去，抱緊一人之后滾落在地，然后揮拳就是一通砸，一身銅皮鐵骨就真的奏效了。
砸得那人一臉血肉模糊之后，鄧羽還轉頭看了一眼徐杰，似乎在向徐杰展示自己這一身武藝。
徐杰看著鄧羽，想了想之后，與楊三胖說道：“胖子，鄧兄弟若是披一身重甲上陣，當是一員猛將。”
楊三胖卻還在吃飯，風卷殘云，似乎并未聽清楚徐杰說什么，口中便答了個“嗯。”
徐杰搖了搖頭，在這刀光劍影里站起身來，也提起了自己的刀，穿越打斗眾人，直往門外而去。
門外站著一個人，抱劍而立，斗笠遮面，斗笠之上積了一層白雪。那人一步一步往客棧大門走了過來，走到徐杰對面十來步，停住了腳步。8)
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