荊棘蟲草在奶牛農場緊挨荊棘嶺的邊緣，一片不是很大的荊棘林中。荊棘嶺之所以叫這個名字，就是源自于外圍有很多矮小的荊棘。但荊棘很少有大規模生長的，都是三三兩兩的小片生長。
李斯特對此做過考察，他猜測原因大概是因為荊棘是灌木——沒有明顯的主干、呈叢生狀態比較矮小的樹木。
荊棘林的準確叫法，應該叫荊棘灌木叢。
依附于喬木樹林的邊緣，高大的喬木遮擋陽光，限制住灌木的發展。
“荊棘蟲的不甘心，除了營養不夠，恐怕還有荊棘林發展面積的原因，喬木遮擋了荊棘灌木叢擴張的腳步。”
荊棘蟲草的南邊是奶牛農場。
李斯特不可能把草場的牧草鏟了，種植毫無價值的荊棘。
所以，他打算再組織伐木隊，將荊棘灌木叢周圍的樹木砍掉，供給荊棘向外擴張。荊棘越多，荊棘蟲所能影響的范圍也就越廣，收集到的信息素也就越多，進化的可能性就越大——其實他明白，荊棘蟲幾乎不可能進化。
荊棘品種太少，信息素收集困難。
概率太低。
“雖然我搞不清楚精靈蟲進化的本質原因是什么，但往往蟲草所屬的植物品種越多，精靈蟲進化的可能性就越大。影響植物生長的多寡，也會增加精靈蟲進化的幾率。”
這是有經驗可循的。
郁金香家族幾代經營，收集了大量的郁金香品種，正是依靠這些郁金香品種，培育出了大精靈香香，以及三只小精靈和八只精靈蟲。
當然。
也不是說，荊棘蟲就完全沒機會進化。
夢想還是要有的，萬一實現了呢。
“能做到的我都會做到，剩下的，就看荊棘蟲自己的了，是否真的心有不甘，向它的命運發起挑戰。”
摸了摸荊棘蟲，李斯特離開蟲房。
……
約莫在下午四點多鐘的時候，北谷城商隊的負責人，來到城堡，向李斯特辭行。
負責人是一名大胡子中年人，叫加布里爾，深鞠一躬：“尊敬的男爵大人，在您的治理下，鮮花鎮煥發出耀眼的光芒。感謝您的慷慨與仁慈，商隊在鮮花鎮度過了美妙的一天，現在，加布里爾向您告辭。”
“商隊在小鎮上的交易，令你們滿意嗎？”李斯特微笑著問道。
“很滿意，男爵大人，商隊成員的臉上，都洋溢著收獲的笑容，我們在這里賣出了比想象中多很多的商品，也收購到了一些鮮花鎮的特產。商業區的環境，我個人十分喜歡，再沒有糞便的困擾。”
“那么，加布里爾，商隊有計劃，下一次什么時候再來嗎？”
“還沒有，但我想，荊棘嶺的道路已經安全，商隊不會等待太久，或許一個月后，我們又會載滿貨物，來到鮮花鎮交易。”
“鮮花鎮隨時歡迎商隊的到來。”
“感謝男爵大人！”
加布里爾彎腰行禮，離開城堡。
返回已經從商業區整理好貨物、緩緩上路的商隊，馬匹拉著一輛一輛馬車，沿著碎石頭和海砂混合鋪展的大路，在西斜紅日的光芒映照下，向荊棘嶺方向行駛。
來時滿滿的貨物。
離開時滿滿的歡聲笑語。
還有金幣、銀幣、銅板互相碰撞的美妙響聲。
片刻后。
老葛朗臺前來匯報這一次購物的情況，三枚金幣，除了兩匹小馬駒，有一大堆東西，都交給了管家卡特，放入城堡的地窖中。
李斯特不喜歡這些俗務，直接去了馬場看小馬駒。
馬場中的兩匹小馬駒，估計剛生下沒多久，很怕生，躲在馬廄的角落里，不敢亂跑。都是很普通的駑馬品種，一匹棕紅色，一匹棕黃色。即便李斯特不懂相馬，也看得出來，它們上不了戰場。
“是母馬還是公馬？”
“一匹母馬，一匹公馬，老爺。”正在喂小馬駒草料的吉姆，回答。
“照顧好它們，別被其它馬匹欺負了。”
“是的，老爺。”
隨后李斯特又轉了一圈被單獨隔開的圍欄，幾匹懷孕的母馬正吃著麥麩和豌豆，還看不出來有變化。
火龍馬看到他的到來，親昵的湊過來，將頭伸出圍欄。
李斯特伸手拍了拍，很期待它產下的小馬駒，會不會和驪龍馬一樣神駿。甚至于混合了魔獸血脈，說不定它的小馬駒，會比驪龍馬還要神駿。
……
晚宴。
慶祝商隊在鮮花鎮的成功交易，也是匯報工作的時刻。
“男爵大人，本次交易一共成交了7枚金幣63枚銀幣和12個銅板，按照您制定的低稅率優惠方案，固定攤位稅和二十稅一流動稅，一共收取了18枚銀幣和15個銅板……”以賽亞將詳細的稅收做了匯報。
商隊交易，肯定要收稅。
一般領主對外來商隊的征稅，普遍是十稅一，也就是成交額的十分之一。有些苛刻的領主，可能會采取五稅一的標準，成交額的五分之一。而鮮花鎮，李斯特為了吸引商隊，稅率大幅度降低。
他設置了兩個標準。
一個是固定攤位稅，交了攤位稅，固定的一個銀幣，不管你成交多少錢，都不再額外收稅。
一個是二十稅一的流動稅，也就是不按照攤位交稅，按照成交額的總量，抽取二十分之一的稅收。
這給了商人選擇，覺得自己成交額可以超過二十個銀幣，交固定稅劃算；不足二十個銀幣，交流動稅劃算。
目前鮮花鎮的情況，商稅收不到多少，李斯特沒打算從這方面發財。
“這筆商稅就不用匯入城堡的賬上了，直接用來建設商業區，爭取將攤位、停車位、牲畜位都修建好，還有旅館和廁所，也要及時修好。另外水井、下水道，都要一同規劃，時間盡管寬裕，但我希望盡快完工。”
“請放心，大人。”高爾泰點頭答應。
“卡爾，說說今天的治安問題。”
“是，大人！”卡爾不是第一次參加宴席，但依然拘謹，“巡邏隊總體上執行的很好，我們一共抓捕了十三名隨地大小便的商人，并懲罰了鞭刑；另外還有一名小偷，加布里爾將他贖回；小鎮居民中也抓捕到兩人偷竊，以及三人強買強賣。”
李斯特問道：“你告訴商隊負責人加布里爾，第一次發現小偷，可以交贖金贖回，第二次再抓到，就直接扣押并貶為領地的苦工了嗎？”
“已經告知了加布里爾，他說回去后，會好好教訓小偷，并在商隊再次回來時，絕對不會有一個人違反大人您的規定。”卡爾猶豫一下，繼續說道，“大人，小鎮的五名罪犯，怎么懲罰？”
“自由民還是農奴？”
“盜竊和強買強賣各有一名自由民，剩下三名是農奴。”
李斯特看向高爾泰。
高爾泰當即說道：“大人，您對商隊交易非常重視，反復宣傳，依然有大膽的平民無視規定，應該嚴懲！我覺得，農奴直接鞭刑五十，沒收所有家產；自由民盜竊者，鞭刑十，十倍罰款，無力支付者，貶為農奴。”
“按照你的意思辦。”李斯特應允。
小鎮沒有什么法律，他的意志就是法律，不遵守他的意志，就得接受懲罰——知法犯法，罪加一等。
