方鸻沉默了半晌，他料到了故事的開頭，卻沒能料到故事的結尾。
他原本的計劃是來到這里，尋得精靈小姐，再了解灰樹林之中究竟發生了什么，并尋得解決的辦法。
有自然與天平兩位女神的神諭，凋亡女士又并未真正隕滅，事情可能有些麻煩，但總有一線希望，而為了艾緹拉小姐，他們無論如何也得出手。
但沒想到情況比想象之中復雜得多，最后竟真與阿萊莎口中預言一致，林中之影仿佛將生之死，凋亡而未亡。
對了，阿萊莎呢？自從來到這片土地上，這位黑暗龍后便一直顯得沉寂，她眼下與洛羽呆在一起，對這片土地上發生的一切緘口不言。
方鸻隱約察覺到一絲微妙，對方小心又謹慎，或許與那背后眾圣的計劃有關。她曾不止一次對他說過，凡人不要輕易涉足于神的棋局，但方鸻不由苦笑，有些時候事情由不得他們：
“就為了一個女人，即便她是精靈圣女？”
“阿萊莎女士，人與人之間不僅僅只有利益關系。”他很想駁斥一下這位黑暗龍后，但一想到對方與利夫加德反目成仇，黑暗巨龍之間似乎也沒什么親情關系。
他搖了搖頭，他們其實已經深入了棋局之中，命運女神不惜違背命運也要撥弄命運的絲線，寫下最后一個預言：
她以自身灰飛煙滅為代價，在預言之中寫下了一位新神會從余燼之中誕生的場景。
但情況并未有這么樂觀，方鸻看向手中的海林王冠，這件圣物賦與他在命運分岔之間溯回的能力，而這段漫長的旅程也讓他大致明白了命運絲網的運作原理：時間就像是一個莫比烏斯之環，命運在過去、未來和現在同時產生，三者互相干涉，因此它從來不指向一個既定的結果——
在這個預言之中唯一既定的大概只有凋亡女神會復生這一事實，但祂以怎樣的姿態復生，復蘇之后會成為什么都并不一定。
方鸻很懷疑羅曼女士令海林王冠彌合，正是為了讓自己提前了解命運的這一特質，但她的意圖是什么呢？
等等，羅曼女士。
過往的記憶在那一刻忽然變得清晰，覆蓋于其上的那一層迷霧似乎正在散去。
那位商業的女神似乎正在自己面前，對自己說：
“……死亡總是預示新生，空海之上的風暴也不會永遠平息。”
“娜爾蘇妠死了，但風暴的女主人不會。”
“一位舊神的死亡，往往意味著一位新神的誕生。娜迦們必須退去，因為她們要迎接一位新的母親……”
“但這一次，她就不一定再是風暴的女主人了。”
“那么，”方鸻記得自己問道：“新的風暴女神可能不再是黑暗眾圣中的一位？”
代表著天平與公正女士微笑著看著他，不置可否，“這只是其中一個可能，我們只能推動其過程，但不能預定其結果，神也不行，這就是命運。”
“但新生的神，一定和你有很深的淵源。”
方鸻猶如被一道閃電擊中了，僵在原地。原來這才是整個計劃的全貌，只要概念仍存，神位就不會空轉，命運、凋亡與風暴一定會復生。
祂們不但要保住凋亡與命運的神火，還要……
重新劃分風暴的神職。
方鸻大腦正飛速運轉，過去的一切巧合現在看來似乎都并不僅僅只是巧合。
在他身上投下過目光的三位女神，羅曼、艾梅雅與瑪爾蘭一定參與其中，說不定還有生命女神米萊拉，畢竟他在不久之前就感受到過一道陌生的目光。
那上面有滿溢的生命與神圣的氣息。
然后是歐力、安吉那，他早在帝國時就曾接受過祂們的注視，但計劃是從什么時候開始的呢？
‘新生之神，必行神選。’或者不如說，神選才是新神誕生的必要條件。因為‘認知’，才是神存在的基礎——
只有構想出三重神職的神存在于世，祂才能從神火之中復生。
理論上這不是一兩個人可以辦到的事情，但有命運的最后一個預言印證，而凋亡女士的神火又并未熄滅，那么一切就存在了合理的可能。
那么誰是那個最合適的人選呢？
方鸻不由想到，自己正是那個恰好同時接觸過風暴、命運兩重概念的人，而剩下的，只差一道凋亡而已。
自己應當怎么辦？
他抬起頭看向大圣女，心中已經厘清了一切關節，“所以我們應當怎么做？先一步找到凋亡女士的神性之火，但那之后我們應當如何令一位神祇復生？”
大圣女欣賞地看著他，但搖了搖頭：“伊蓮大人屏蔽了命運，因此無論是你我還是黑暗眾圣都無法有關于‘祂’的未來。我唯一能幫上你的，就是為你們再度打開灰樹林的門扉——”
時間流逝的速度不知何時恢復了正常，四周失色的區域正在漸漸褪去，落葉恢復了速度，森林之中又再一次響起蟲鳴。
林地上空的命運之力消散一空，狼一樣的少女正從女主教的身軀上拔回匕首，看著她的尸體化作一堆灰燼。
艾林多爾正向這個方向回過頭來，有些警惕地看著突然出現的月精靈圣女，一只手已經按在了劍上。
祖莉安娜的目光則落在方鸻頭頂的王冠之上，若有所思。塔塔小姐不知何時再一次隱去了身形，希爾薇德與阿爾莎娜對方才一剎那的失神毫無所覺，兩人皆有些茫然地看著方鸻身邊的陌生人。
阿爾莎娜公主倒是一眼認出了對方的身份。
而方鸻則看著大圣女，問道：“我還有一個問題，艾緹拉·格林希爾·眾星現在還在灰樹林之中么，她……狀況如何？”
“這正是我想對你說的另一件事，”大圣女道，“灰樹林的情況已岌岌可危，但神國的行者可以增強圣林的力量，正因為有她在，情況才沒有到不可挽回的境地。”
“但這位精靈大圣女能支持的時間并不會太長，如果你們想要救人，最好抓緊一些時間。”
方鸻閉上眼睛，片刻之后又重新睜開：“所以是艾緹拉小姐攔住了那只‘蟲子’，它的來歷究竟是什么？它到了什么地方？如果說灰樹林仍未淪陷，但眼下這一切又是怎么一回事，這里為什么會變成這個樣子……”
他不由想到了洛羽在地下的世界之中曾見過的那一幕，無數的蟲群正沿著圣樹的根支向著地表的世界進發，如果灰樹林仍未失守，灰災又為何會蔓延至地表？
“圣樹的淪陷并不是一蹴而就的，當它開始變得衰弱，也給了黑暗眾圣趁虛而入的機會。而蟲王卡爾薩克是噬魂之主阿圖瑪斯的仆從，由祂從命運女神的殘軀之中創造，但它只領受了一縷神火，并未獲得神職，因此只是一個次級神祇。”
大圣女答道：“但卡爾薩克原本是一類在淵海之下啃食圣樹根須的甲蟲，因為祂們對圣樹的威脅極大，對圣樹也最為了解。”
“祂有什么弱點？”
“就和這世間的所有蟲子一樣，它懼怕火焰。”
方鸻默默記下這一點。他看向這位大圣女，她早有機會與自己會面，但之所以現在才現身，多半是因為對方在等待這個機會。
“現在就能進入灰樹林么？”
對方搖了搖頭，“那是通往自然女士神國的通道，歷來只有圣白樹的大圣女一人能進，我雖然也是圣女，但那個身份不過是一個幌子罷了。”
“不過打開灰樹林大門的權限除了獨角獸圣女之外，在圣白裔之中其實還有一人可以辦到。”
“精靈王。”
方鸻已經得出了答案，圣樹林與精靈廷是秋日林地二元權力結構的頂點，艾梅雅既然曾許意于他們，既然將權柄一分為二。
何況現任精靈王，大圣女曾經的主人，與那位不知名的劍圣還是這一計劃的主導者，他們既然曾經深入過圣樹之內，自然擁有打開門扉的權限。
他也明白過來，精靈王為何會中途轉變了態度，其中多半有這位‘大圣女’的功勞。
那是發生在一個多世紀之前的事，三人之間一定有過很深的過往，雖然計劃的失敗最后導致一位龍騎士殞落，而昔日的王者也與故友分道揚鑣。
但這之間的劇變，方鸻已不打算深究，他面上雖未有所表現，但其實心中已滿是憂慮。
巨樹之丘的危機離他似近似遠，但艾緹拉小姐的安危卻猶如重壓盤亙在他心頭，他甚至不敢去想——那個最壞的可能性。
他目光不由自主再一次落在手中海林王冠上，從方才開始它就已經失去了作用，上面的能力顯示已在冷卻，直到下一輪圣白之月升起。
方鸻并不知道下一輪圣白之月升起是何時機，不過王冠的能力倒是給了他一個小小的驚喜，他發現王冠在冷卻之中并不是不能使用的，它仍舊可以回溯，只是回溯的時間會緩慢隨著冷卻時間的流逝而增長。
現在大約能回溯千分之一秒的時間，雖然這個時間大概還不夠王冠啟動的時間，但至少看得到希望了，倒不至于一下等個幾百年。
何況它就是慢慢蓄積到可以回溯一兩秒的時間，用在關鍵的時刻也一樣可以保命，甚至扭轉戰局。
這就是圣物的力量，他簡直不敢想晨光圣劍、真理之手與傳說中的精靈圣杯又能展現怎樣的奇跡。
他手上是有永恒徽記，但按奎文拉爾的話來說，那也是半個，現在看起來并沒有任何作用。
方鸻抬起頭來，目光已經收斂如一，他完全冷靜了下來，仿佛已經想好了自己應行的道路。
而此刻艾林多爾、祖莉安娜三人正行至他身邊，彌雅對突然出現的大圣女不太在意，只默默看了對方兩眼。
而日影地的領主則投來詢問的目光，他倒是認出了對方，但并不知其來意。方鸻思索了片刻，才將眼下的情況與三人講述了一下。
彌雅聽了倒不意外，公會同盟是些什么人她再清楚不過，在她看來那就是一些應當送去人道毀滅的廢料。
事實上她也是那么做的，只不過大多數時候實力不允許。
祖莉安娜似乎知曉一些內幕，但以她的立場又無法多說什么，只能挑有用的說：“艾德，你是在指證同盟之中有人與黑暗眾圣聯手？”
“這是擺明的事，”彌雅用手折了折自己的尖耳朵，“按我說，我們應該潛回精靈廷，將他們一網打盡。”
方鸻連忙攔住她：“彌雅小姐，我們還要去灰樹林中救人。”
祖莉安娜苦笑著搖了搖頭：“如果艾德的指證是認真的，我們需要證據。”
“這就是問題所在，”方鸻答道，“沒有證據，公會同盟大可以說他們是被蒙騙的，我猜聯盟也不會對他們進行調查。”
“但他們需要證據，你并不需要，女士，”他道，“方才的一幕你親眼所見，難道你會否認那位女主教與同盟有關系？”
“我不會，”祖莉安娜再一次搖了搖頭，“說吧，小家伙，你想要我干什么？”
“我沒有要求，”方鸻看著對方道：“我只希望在關鍵的時刻，你能站在我們一邊。”
祖莉安娜閉上眼睛，猶豫了片刻，才緩緩點了點頭。她是俱樂部的一員，但超競技并不是她的全部，她必須向星門港負責。
三人當中，只有艾林多爾顯得最為嚴肅，而直到此刻這位精靈領主才開口道：“艾德先生，如果你說的是真的，在進入灰樹林之前，我們必須立刻阻止工會同盟與林諾瑞爾議會的盲目行動。”
方鸻點了點頭，這也正是他的考量：“首先，我們必須公開公會同盟的計劃。”
“可艾德先生，”蓮·阿爾莎娜皺著眉頭開口道，“如果銀風港的上層并不是盲動，而是真如你所言，他們當中有人已經成為了黑暗眾圣的爪牙——”
她停頓了片刻：“恐怕他們不會輕易妥協的。”
“沒有關系。”
方鸻言簡意賅，心中不由慶幸天藍留了后手。
嗯，他們的詩人小姐有時候也是很靠譜的。
“那邊還沒回信？”
哀悼公會暗罵了一聲活見鬼，回到眾人身邊，對他們道：“那些樹扦子不知道吃錯了什么藥，到現在還沒打算和我們聯手，對我們開放進入圣樹林的通道，它們的尊嚴就這么值錢？”
“或許是因為他們認為自己防得住這一波灰潮，他們中不還有一位劍圣么？”Ragnarok的龍騎士開口道：“說實話，也不過如此，我上我也行。”
“新生的災枝的確缺乏力量，”冥老在一旁揶揄，“不過銀風守望者還不打算就此收手么，待會要是災枝的力量一旦失控，我看第二賽區的人打算如何收手？”
來自第四賽區的龍騎士祖庫爾在一旁一言不發，讓這位構裝女王不由好奇地向那個方向看了一眼。
自從這家伙與海爾希一起返回之后就一直如此，還時不時疑神疑鬼地看向那位夜鶯之王。
旁人或許無法察覺，但在四周布置發條妖精幾乎已經成為本能，大廳之中的任意一個細節都逃不過她的眼睛。
不過她和這位羅塔奧人的龍騎士太熟悉，因此也無法開口詢問。
至于祖庫爾本人則不止一次打開自己的系統界面，然后又看向不遠處的海爾希：要不要向上面舉報對方？
可海爾希用一句話就打消了他的勇氣。
“祖庫爾，俱樂部并不是我們的全部，”海爾希靜靜地看著他，“那份合同也并不是賣身契，不要忘了，在進入星門之前需要做什么。”
進入星門之前，選召者需要在星門宣言之前立下誓言，那虛無縹緲的誓言自然無法束縛住他們。
可那誓言背后，代表的是星門港的權能，是半個世紀以來一百八十七個國家與地區共同擬定的條文。
俱樂部能讓他失去眼下的一切，但星門港則能讓他也失去另一個世界的所有，他出生在玻利維亞一個并不富裕的家庭，而這兩者都能讓他萬劫不復。
他忍不住用手插入自己卷曲的頭發。
早知道還不如不趟這一次渾水，龍騎士這個頭銜聽來至高無上，但他并不是原住民。
在上兩次圣約山之戰中，都有數不清的光輝從漫天星辰之中黯去，那些曾經輝煌一時的名字，轉瞬之間便從人們視野之中淡去。
那個男人。
還有……
而曾經兇名顯赫的海魔女，而今還不是成為喪家之犬一樣的通緝犯。
星門賦予了圣選者一切，但也奪走一切。
“祖庫爾，回到另一個世界，你什么也不是，”那個聲音猶如魔鬼的誘惑，“但如果你可以留在這個世界呢，祂甚至能許諾你永生——”
“不……”
他艱難地咽了一口唾沫，抬起頭來，兩只眼睛黑洞洞地，深邃得像是一口幽潭。
海爾希正從這個方向收回目光，他正漫無目的地在社區之中檢索，直到看到一條熟悉的帖子出現在社區之中，然后轉瞬便消失不見。
他等待了幾秒鐘，不斷地向下刷新，同樣標題的帖子再一次出現，而后又轉瞬消失。
他才抬起頭來，手中把玩著從自己的妹妹那里‘沒收’回來的龍魂水晶。
雖然那水晶在與他擬定契約之后本身就只是一件紀念品而已。不過這東西自從幾年之前失蹤之后，他花了好長時間才發現是被某人給偷走了。
現在，它才算是物歸原主。
