夕陽沿著西邊的天空緩緩降下，遼闊的天地之間牛群在緩慢地移動。十七歲的馮大寶躺在高高的干草垛上，仰望著天空，心里滿是惆悵。
他今年已經十七歲了，可除了因為賣牛去過一次德州城，一直都生活在這遼闊的草原上。
如果不是因為大明強制性要求所有的孩子都必須接受三年義務教育，學習大明字和算賬，他被父親馮來旺送到小鎮上的公學讀了三年書，到現在恐怕都還是個睜眼瞎。
也正是因為讀了幾年書，他知道了外面的世界有多么的大，在遙遠的中洲，有所有華人的根。
他喜歡看報，喜歡看書，但是在這里，只有數不清的牛和羊，還有那些吃飽喝足就滿足無比的人們。
日升而起，日落而睡，每天談論的都是誰家的牛又染上瘟疫了，誰家的羊又賣了一個好價錢。
這種一成不變的生活不是他所愿意的，他想去德州城，在那里哪怕到碼頭上當個苦力，哪怕到工廠里面干活，也比在農場里面見到更多的人。
但是馮來旺卻不愿他這個長子不照看家里的牧場，而跑出去打工。一聽說他想出去，就要拿皮鞭伺候他。
“大少爺，大少爺，該回去了……”
小牛倌馮初六騎著一匹馬跑到了干草垛下，動作熟練地跳下了馬，三下兩下就爬到了草垛上。
馮初六是個土著特哈諾人，雖然也接受了三年義務教育，但是只會寫自己的名字。
他跟馮大寶不一樣，他不喜歡讀書，他總認為坐在教室里學那些大明字是浪費時間。
不僅是他，許多特哈諾人都是這個樣子，他們對每天的生活似乎很容易滿足，每天有吃有喝，偶爾還能喝幾杯酒，就開心無比了。
大明人從四十年前開始占領這片土地，大明人帶來了官府，帶來了稅賦，但是，也帶來了教育，帶來了文明。
土著人不介意自己被分配成為德王的附庸，也不介意改變習俗，成為大明人家里的幫傭。
現在的他們不用每天出去打獵，出去采集，只要干活，主家不僅提供糧食，布料，食鹽，還要給他們發工錢。
他們的生活變得富裕了，聚集地也逐漸消逝，跟大明人住在了一起。
因為只要肯跟大明人住在一起，他們的老人也能賺一份工錢，而且生病還有醫生治療。
馮大寶在書上知道，這是民族的融合，或者說同化。大明人給他們帶來了幸福安定的生活，所以他們愿意認大明人為主人。
當然，書上不會記載，那些不聽話的土著，大部分都消逝在歷史的長河之中。
馮初六一家都是馮大寶家的幫傭，他們祖孫幾代從馮大寶父親剛來東洲的時候，就被分配到了馮家。
官府要求不能虐待欺負土著人，要是被土著人舉報一次，就會被加稅一個點，超過三次，取消雇傭機會。
當然，如果土著人不愿意老老實實干活，也可以舉報給官府，官府會將他們遣返回聚居地，讓他們繼續過以前的日子。
馮來旺原本就是一個普通百姓，來到東洲就當了地主，對這些土著人比對牲畜還要精心伺候。
馮初六的爺爺，父親，一直到他，現在全家都在給馮家干活。
馮來旺能吃苦，二十年下來，就掙下了不少的家產，不僅現在這個三千畝的牧場屬于他們家了，還養了三戶土著家庭。
從一開始的不習慣，到現在，馮來旺已經變成一個真正的地主老爺，給這三戶土著都改姓馮了。
不過他讀書少，起名字都是隨心所欲，馮初六就是因為是初六生的，所以就叫了這個名字。
馮大寶看著騎馬過來，不停搓著手的初六問道：“初六啊，你有理想嗎？”
“什么是理想？”
“就是夢想……”
馮初六嘿嘿笑了起來，“我當然有，還很多呢！我想娶小月那婆娘當我老婆，只是她似乎一直喜歡大少爺你。我還想讓老爺教我開拖拉機，今后我能當一個拖拉機手。我還想給小三買一輛自行車，讓他以后去鎮上上學，能騎自行車去。”
馮大寶覺得自己跟初六根本不是一類人，失去了聊天的興致。
他坐直了身體，望著四周一成不變的原野，大聲喊道：“我要去德州城，我想回大明看看應天府，看看皇帝陛下住的皇宮，還有那真理塔……”
馮初六卻大煞風景地說道：“大少爺，回一趟大明，最便宜的船票都要六個銀元，都能買一……兩輛自行車了呢！老爺才不會給你這么多錢。”
馮大寶氣的踢了他屁股一腳。“我自己會掙錢！”
話雖然這樣說，但是他根本沒有掙錢的機會。他們這里方圓幾百里都是農場，沒有工廠，家家戶戶自給自足，一點掙錢的機會都沒有。
除非他去幫別人放牧，但是他要是敢這樣做，馮來旺會把他腿打斷。
越想越是生氣，他從草垛上面滑了下來，拍了拍身上的草屑。“走，回家。”
農場養的牛是東洲野牛和大明黃牛的雜交品種，這種牛主要是賣了吃肉。
大明中洲人多地少，牧場少，這種牛運到大明去，能賣一個好價錢。
還有一種牛是東洲野牛和水牛的雜交品種，那種牛脾氣溫順一些，種田犁地都很好使。
在中洲的南方地帶，還有南洋地區，許多農戶都很喜歡那種不大的牛犢。
現在是冬季，牧場的活多一些，要準備過冬的干草，晚上還要把牛趕進牛棚。
要是春夏，只要清除了牧場的蛇窩，防一下野狼，就不用管了。
不過秋季一般就把牛都賣的差不多了，冬季牛少活多，夏季牛多活少，反正一年四季，都沒有多少清閑的時候。
馮大寶不怕苦，也不怕累，就是不愿意在這里過著日復一日，年復一年的日子，他向往外面的生活。
一群狗狂叫著驅趕著牛群向牛棚的方向走去，幾個土著幫傭照看這落單，或者生病的牛。
回到一處南山坡的牛棚處，馮來旺帶著另幾個幫傭正在用鍘刀鍘草。這是專門為母牛和小牛準備的精細糧草，將這些草拌上麥麩，加上榨油之后的豆餅，能讓母牛和小牛長的更快。
看見馮大寶和其他幾個幫傭趕牛回來，馮來旺對幾個幫傭和聲和氣地問候了幾句，卻并沒有理最近正在跟自己鬧別扭的大兒子。
馮大寶落了個沒趣，雙腿一夾胯下的馬腹，嘴里嘟囔道：“爹，我先回去了。”
馮來旺依舊鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地說道：“回去跟你娘說，今日要備草料，幫傭都在家里吃飯。多做些飯，燉一鍋牛肉，你到地窖舀五斤酒，偷喝小心挨鞭子。”
一幫土著幫傭都嘿嘿笑了起來，嘴里說著東家仗義。馮大寶哼了一聲，給了馬兒一下，向著自己的家飛奔而去。
馮家是前幾年剛修的新房子，兩層的水泥架構，原木墻壁的房子，一層有七間，足夠馮家這不到十口人住的了。
這還只是主屋，旁邊還興建了廚房，一個豬圈，一個車庫，再加上一個大院子。在這個鎮上，也屬于是建的不錯的房子了。
不過，馮大寶他娘袁氏養了一大群雞，這些雞整天竄來竄去，院子里到處都是雞屎，一進來就能聞到一股臭味。
“娘，我回來了。爹在帶人鍘草，說是都在家里吃飯。”
袁氏系著圍裙從廚房探了個頭出來。“娘早就曉得了，已經快做好了。”
“那還要我回來跟你說。”
坐在鍋灶前面燒火的小妹笑道：“你跟爹鬧別扭，爹肯定是沒話找話說了。”
馮大寶跟小妹做了個鬼臉，問道：“在學堂里面好好學，以后你也能去德州城上大學，以后找個好婆家。”
袁氏瞪了一眼不害羞的小妹說道：“笑什么笑，一點不害臊。你們是碰到好時候了，想當初，我就是想讀書，也沒處讀。后悔了吧？”
最后一句話是問馮大寶的，馮大寶點了點頭。“后悔當初沒有好好讀書，要不然，能名正言順去德州城了，要是讀出來了，說不定能公費去中洲上大學呢！哪像現在，想出個門都被管著。”
“你也別總想著出去見識世面，你心思單純，外面的人可奸著呢！”
馮大寶卻不信。“說的好像外面官府都管不住一樣，這天下難道不是大明的天下了？”
袁氏舍不得說兒子，嘆了口氣，又忙著手里的活，將切好的菜燜進了鍋里。
小妹撒嬌說道：“大兄，我的自行車輪胎破了，爹在忙，你去幫我補補。”
馮大寶捏了一塊案板上的熟肉，擺著架子等小妹來求。小妹卻是個鬼靈精，笑著說道：“你要是幫我補胎，我就跟你說一件大事。”
“什么大事？”
“那你補不補？”
“我有說不補嗎？哪次你求我的事我沒做到？”
小妹笑道：“太孫殿下巡閱東洲，年后就要到我們德州了。為了迎接朝廷的巡按，德王已經下令，近期敢有違法亂紀者，從重從嚴處置。”
馮大寶奇道：“這是官府的事務，怎么會是德王下令？”
“大兄你傻了？名義上是巡按巡閱，實際上，還不是陛下讓太孫殿下來跟東洲的王爺們熟悉熟悉，以后順利繼位。這次是以太孫為首，各家王府當然要出面了。”
馮大寶露出一絲向往。“那等年后，德州城就更熱鬧了。”
德州城就是后世的得克薩斯州休斯敦一帶，德州管轄的區域相當于后世得克薩斯州的東部地區。
馮家的牧場距離德州城將近三百里，想去看熱鬧，可沒有那么方便。
“大寶，大寶……”
馮大寶出了廚房，看到自己的好朋友蔣川，在院子外面從馬上跳了下來，向他招手。
蔣川是鎮上治安官蔣云大的私生子，蔣家是鎮上有名的富戶，蔣云大性喜女色，不僅娶了妻子，還納了兩個小妾，并且跟好幾個土著女子都生了孩子。
不過，自從陛下重新確定了繼承法案之后，蔣云大的爵位當然是嫡系繼承，但是私生子也有了財產繼承權。
蔣川就是土著女子生的孩子，在蔣家并不受重視。不過蔣家也是要面子的，幾個私生子的日子并不難過。
蔣川長的黑壯，在鎮上是有名的壯士，長大后被蔣云大安排在了巡檢司當差。
“大川，天都黑了，咋現在過來了？”
如今野外野狼成群，到了夜里，不是結伴成群，一般都不能出門。
不過蔣川是巡檢司隸員，裝備了雙管燧發槍，只要不是遇到大型狼群，倒也不怕。
蔣川眼睛看了一圈，也不進門，趴在圍墻邊說道：“今日接到德王府的通報，德王府在招收侍衛。一個月三塊銀元的俸祿，還包吃住，一年四身衣裳。你不是一直想去德州城闖闖嗎？要不要跟我一起去？”
蔣川被安排在巡檢司當差，一個月也有兩塊銀元的收入，而且在本地當差，一年四季節禮不斷，算起來，不比去當侍衛差。
不過，給德王當侍衛，那可是要去德州城當差，對他們這些年輕人來說，充滿了誘惑力。
馮大寶忍不住壓低了聲音，問道：“有啥條件？”
“只要是良家子弟，有大明血統的都行。我已經問了，就連我這樣的，只要身家清白，也能去。”
現如今，挑選最嚴格的是海軍，海軍招收士兵，那都是百里挑一，不僅身家清白，還要能不懼風浪。
德王府侍衛屬于是德王的近衛，除了保護德王，主要是在德州境內到處查稅，也是一個肥差。
馮大寶大為意動，想了想說道：“明日出去放牛，我偷偷去鎮上報名。只要報了名，木已成舟，我爹也無可奈何。”
蔣川笑道：“你小心一點，別被你爹打的鼻青臉腫，到時候德王府不要你，你哭都哭不出來了。走了，我還要趕緊回家，讓我婆娘收拾行囊。”
“你被挑中了？”
“我爹走了關系，這次肯定能選上。我已經決定搬到德州城去住，這鬼地方，我是待夠了。”
蔣川騎上馬匆匆而去，馮大寶看著他的背影陷入了糾結。
蔣川結婚時候分了一份家產，一套房子，他在巡檢司當差，沒有置辦牧場，想去德州城，也就是搬個家的事。
但是自己父親不同意，又沒有銀子，還不知道能不能被選上，這心里患得患失。
不過，他顯然是想多了。
德州這里除了大風多一點，氣候溫暖，人多地少，收成豐富。
能在這里安家的百姓，各個家里不說是家財萬貫，也都家境豐裕。
去德王府當差，算不上正規軍，一般百姓還瞧不上，所以報名的人并不多。
馮大寶到了鎮上的巡檢司，填了一張表格，就被通知過了正月十五，就直接去德州城報名，每個人還發了兩塊銀元的路費。
回到家里，他也不隱瞞了，拿著巡檢司開的證明，跟自己的爹馮來旺就坦白了。
馮來旺雖然生氣，但是木已成舟，他雖然在家里說一不二，卻也不敢跟德王府對著干。
所以，他雖然氣的拿出鞭子狠狠抽了馮大寶一頓，但是還是讓袁氏給他收拾行李。“你要出去闖闖，爹也不攔你了。不過，你就去當差三年，然后就回來牧場。你爹我干了一輩子，掙下這份家業，可都指望你接管了，老子好好享幾年福。”
“爹，你放心。我要是混不出個名堂，就回來接管牧場，要是混出來了，這牧場就給小二，小三他們。”
過了正月十五，馮大寶與鎮上的幾個報名的同伴就一人一馬，馬后面搭著行李，前往三百里外的德州城。
只有蔣川成親了，也是準備搬到德州城去的，將家當裝上了一輛馬車，沿著官道向東方的德州城出發。
三百里地，他們邊走邊玩，用了三天才走完，夜里就住在官道旁邊的驛站，幾個人只要一間房，在通鋪上打牌取樂。
第三天午后，看到前方的德州城，每個人的心中都充滿了豪情壯志。
德州府是東洲的一個大城，這里盛產牛羊，皮毛，德州城也是方圓千里最大的港口。相比人口只有幾千人的小鎮，這里的繁華讓所有人都迷戀不已。
這里面，只有蔣川經常到德州城，對這邊也更了解一些。
“看，那邊有大煙囪的是煉鋼廠，旁邊藍色的那是拖拉機廠，你們家里用的拖拉機，收割機，都是這里制造出來的。不過這里只是組裝，發動機都是在大明裝好了之后運過來的。前面還有一家紡織廠，那里面的女工很多，你們這些光棍漢，有時間多來逛逛，說不定就能找到一個老婆了呢！”
馮大寶覺得滿眼都是新鮮。“那邊樓頂上安裝的鐵塔是干什么用的？”
這一下，蔣川也不知道了。“上次我來還沒有，不清楚是干什么用的。”
蔣家來接蔣川的一個家門大伯笑著說道：“那是朝廷剛下令建設的信號塔，據說安裝好了以后，我們能直接聽到陛下在大明的講話。”
一幫年輕人面面相覷，都不相信這個大伯的話。老家伙看到他們的表情，嗤笑說道：“老漢我騙你們干什么？那些官老爺們都是這樣說的，老漢我也不信，可是據說在大明已經修好了這樣的信號塔，現在中洲那邊，只要是縣城就能聽到陛下親自講話。”
蔣川問道：“大伯，中洲在地球的另一邊啊，我們這里是白天，那里是黑夜，陛下說話怎么能傳到我們這里來？”
“這老漢就不知道了……不過你們想想，陛下是誰啊？天底下的老大，就連神仙都歸陛下管。他說行，那就肯定行。……要是能親耳聽到陛下說話，老漢我就是死了也甘愿啊！”
眾人騎著馬沿著林蔭大道向前走著，一個個的眼睛盯著鐵塔都沉默不語。他們怎么也想不通，幾萬里之外的陛下說話，他們怎么能聽得見。
所有人被這種聽起來都不現實的消息震住了，這讓一幫剛從小鎮上出來的年輕人覺得格外壓抑，似乎這樣顯得他們是一群土包子。
馮大寶忍不住說道：“搞這些虛頭巴腦的偷襲，朝廷真要為百姓著想，就該提高牛的價格。現在一頭牛才賣不到五個銀元，據說到了大明，一頭牛賣十個銀元都不止。”
蔣大伯搖了搖頭笑道：“在大明，養一頭牛要費多少工夫？在這里一頭牛又費多少工夫？你是馮家的吧？去年你爹賣了近五十頭牛，在大明，恐怕連五頭牛你都養不起，賬可不是這樣算的啊！”
馮大寶無話可說了，他也知道，這里牛賣的雖然便宜，但是養的也容易啊。現在他們一家一年賣幾十頭黃牛，幾十頭牛犢，即便除去稅收，成本，一年賺兩百個銀幣也是輕而易舉的。
他也經常聽父親講過去的苦日子，知道現在馮家的日子已經算是很不錯了。
有些內向的王全突然低聲說道：“看，你們看，好多女娘……”
幾個年輕人的視線立即被吸引了過去，前面紡織廠的大門口處，不少年輕的女娘穿著粉色大褂，帶著帽子，在那里買一些零嘴，還有一些就在太陽下面曬太陽。
她們看見他們，也不害臊，反而嘻嘻哈哈地笑著，大膽地打量著他們。
他們幾個男的反而害臊了，不敢再看，一個個面紅耳赤地經過了她們，才松了口氣。
走過了之后，馮大寶忍不住松了口氣，又忍不住回頭望去。
卻不防一群女娘還在盯著他們，看見馮大寶的動作，忍不住笑了起來。
這讓馮大寶鬧了一個大紅臉，再也不敢看了。
其他幾個也沒有比馮大寶強到哪里去，只有蔣大伯已經云淡風輕了，看著一幫年輕人笑道：“這些女娘都是家在德州城的良家女子，你們要是看中了誰，可以托人去提親。我們家雖然都是下面鎮上的，可是家家有牧場，日子比大部分城里人還好過。對她們來說，可是良配。”
馮大寶一聽，登時心動了起來，這些女娘見多識廣，開朗大方，可要比小鎮上那些女娘更讓他心動。
