揚州府衙。
江南巡撫郭釗面色陰沉的坐在正衙上，看著堂下幾個灰頭土臉的撫標營營官狼狽的跪在那里，眼中壓抑不住的怒意。
他沒有想到，手下人如此廢物，都到了這一步，前往各地緝拿趙氏族人，竟也能被堵了回來。
“撫臺大人，不是卑職們不用心，實在是……咱們連地方都進不去啊！”
一營官訴苦道。
郭釗厲聲道：“這叫什么混帳話？普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。你為撫標營營官，江南何處去不得？”
那營官灰頭土臉道：“昨夜卑職們領命后，連夜趕往揚州府附近的雙溝、杭集、宜陵及沙頭、瓜洲等地。誰知每至一處，必有二十來生員、舉人攔在正道中，在那里飲酒作樂，吟詩作對。卑職們要過去，就被他們啐了個滿臉灰。他們都是有功名在身的生員、舉子，卑職一介武官，哪里敢將他們如何……”
郭釗聞言差點沒氣出個好歹來，怒聲道：“那你們就這樣折返回來？廢物！廢物！”
巡撫可以直接下令革除生員、舉人的功名，扒去青衿。
只是他沒想到，那些讀書人竟然如此大膽。
營官連忙搖頭道：“卑職們原本是想強硬闖關過去的，他們畢竟只有二十來人，就算被他們當面啐罵，用酒潑面，卑職們也忍了。等拿下人后，自有撫臺大老爺做主。可誰知，還沒等卑職們強闖，又來了一批白發老人，俱是各地的鄉老，大人……”
郭釗聞言，憋怒的一掌拍在身邊案幾上，“砰”的一聲。
回震的力道差點沒折了他的手腕骨，讓他的黑面一白……
一旁肅穆的按察使諸葛泰揮了揮手，先讓底下那幾個營官退下，然后對郭釗道：“撫臺，如此看來，江南那幾家人到底還是出手了。他們好快的速度……”
郭釗憤怒道：“揚州府本就是各家經營的要地，再加上他們與那幾家鹽商不清不楚的關系，自然比我等更快些。只是本撫也沒想到，都到了這個地步，他們怎么還敢如此明目張膽的維護叛逆！”
諸葛泰苦笑道：“大人，他們并沒有明著對抗吶。這等手段，實在讓人頭疼。如今就是不知，錦衣衛那邊前往梁溪的人手，是否得手了。”
郭釗聞言，皺眉道：“那邊八成沒有問題，賈清臣年雖不高，行事手段老辣之極。深諳兵貴神速的道理，早在消息傳出前，就派了緹騎一人雙騎趕往梁溪。這一會兒，怕已經快折返回來了。唉，都是我等麾下無能。若是也有賈清臣這樣的屬下，何至于如此窩囊。”
諸葛泰搖了搖頭，道：“事情怪不到下面人頭上，終究還是要和那幾家談。他們攔得了一時，攔不了一世。攔得住我等，也攔不住錦衣衛。我等要受世俗規矩阻攔，錦衣衛行事百無禁忌，真要下辣手砍一顆腦袋，其余人也就一哄而散了。
撫臺大人，聽說除卻金陵那四家外，其余七家連同甄家共八家族長，都到了揚州府，住進了蓮苑。他們是與咱們談判來的，在沒談妥之前，這一步，他們是不會與咱們退讓的。
他們或許也已經知道，錦衣衛暫時不會插手……”
郭釗聞言，深吸了一口氣，壓下心頭怒火。
他原本是極能隱忍之輩，不該如此喜怒形于色。
只是眼看事關一生的事業一朝將成，卻卡在這里，讓他難免失態。
不過怒火發泄了一些，他也回歸了理智，擰著眉頭沉聲道：“談判？到了這一步，他們還耍這樣上不得臺面的把戲，可見江南諸家黔驢技窮了。”
諸葛泰聞言，眼中閃過一抹異色，心中對這個插刀高手的評價又高了一分，他點點頭道：“確實如此。只是不知道他們還想守著什么底線……”
郭釗冷笑一聲，道：“守著底線？新法在江南大行，已是無人能擋的局勢。真要按著秦、趙兩家的脈絡清算起來，他們哪一家能逃得脫干系？唯一的底線，就是毫無保留的執行新法，交出多余的田地。這幾家將江南最肥沃的田地占了個七七八八，江南分明是天下膏腴之地，可田稅收成還不如其他一些中等省份。簡直是喪心病狂，無法無天！這一次，為了大乾的江山社稷，為了新法大業，我等絕不會手軟分毫！如今，就看他們有沒有這個魄力，與我等魚死網破，玉石俱焚！”
揚州北城，剪子巷。
最里面的那座民宅中，十來條大漢守在庭院內。
房屋外間，又有四五個老嫗不茍言笑的坐著。
里間，明香教地位最高的護法幽姨靜靜的坐在那里，身后是一個身姿曼妙的年輕女子為她梳頭。。
那女孩子相貌不俗，面色卻滿是擔憂，她一邊拿著梳子輕梳，一邊有些不滿道：“幽姨啊，咱們和吳護法他們分明不合的嘛，從來都是對頭，干嗎非要涉險去救他們？”
有人的地方就有江湖，明香教原本就非名門正派，私下里的斗爭更是殘酷之極。
幽姨原是明香教圣女一脈的護法，地位尊崇超然，更在吳振之上。
只因當年不同意教主廢黜原本圣女，扶持一個來歷不明的女子為圣女，結果與她情同母女的圣女因謀害新圣女不成而被殺后，她一怒之下離教遠去。
后來明香教發生劇變，一夜之間自教主到各堂舵主悉數死絕。
四大護法只余一吳振茍活。
她又回歸明香教，與老對頭吳振一起，重建起了圣教。
雖然兩人事事相沖，麾下人更經常相互算計，大打出手，但是，對于明香教的感情，他們還是一樣的。
幽姨聲音沙啞道：“敏兒，這種話你再莫出口，若只吳振倒也罷，可還有教主在其中。若無趙家遮掩，我圣教這些年連茍存都難。教主年紀雖輕，但雄才大略，不下前任教主，甚至猶有過之。”
被稱為敏兒的姑娘聞言似不屑，嗤之以鼻道：“若果真這般厲害，也不會被太后的侄孫女兒隨手就給逮住了。”
作為扎根江南的地下勢力，少有事是他們打聽不到的。
那夜到底發生了何事，幽姨他們已經探聽清楚。
除卻感嘆一聲造化弄人外，她們無話可說。
“住口！”
喝止住少女后，幽姨站起身來，轉頭看著敏兒，沉聲道：“一會兒我會派人送你去江北分舵，那里是鐵拐李的地盤，這次他并未前來。這次若我們營救成功，也會連夜離開揚州府趕往那邊，你們負責接應。若是不成……敏兒，自此你就金盆洗手，尋個小城去歸隱吧。切記，不要想著為我等報仇。有一事你說的對，教主本已是天縱之才，雄才大略。可惜，他生不逢時，遇到了兩個比他更厲害的。我們尚且非那一雙人的敵手，你若去……不夠人隨發的，只能白白送死，明白嗎？”
揚州城外，瘦西湖上。
夕陽西照。
精美的畫舫緩緩飄蕩在湖面上，經歷了卷石洞天、西園曲水、虹橋覽勝、蜀崗晚照、萬松疊翠、雙峰云棧、山亭野眺、臨水紅霞等二十四景。
到了這一刻，晚霞映的湖面波光粼粼，夜霧漸起，愈發美的驚心動魄。
賈琮、黛玉、葉清三人登上了畫舫二層的四角亭內，看著這世間美景，眸光閃閃，一時間，竟連話也不愿說。
一陣晚風吹過，黛玉終究體弱，打了個寒戰。
賈琮見之，將身后銀狐大氅取下，披到她肩頭，讓她自己系絲絳。
黛玉原本冷的發白的俏臉上浮起一抹暈紅，尤其是看到一旁葉清似笑非笑的眼神，愈發羞赧，她想將大氅還給賈琮，不過又覺得這樣做反而愈發顯得心虛。
遲疑之間，模樣更加憐人。
葉清見之不厚道的哈哈大笑，清朗的笑聲飄蕩在瘦西湖湖面上，傳向遠方。
見黛玉果斷下定決心要取下斗篷，葉清攬懷抱了抱黛玉，笑道：“不必取，下去吧。南邊兒的風能往里面鉆，穿著厚也擋不住風。我都覺得寒氣沁人了，妹妹哪里受得住？”
黛玉聞言，拿眼看向賈琮。
賈琮微笑著點點頭，道：“也好，景色雖美，但也不必急著一日看盡。今日看了瘦西湖，等翻了年，咱們再去臨安看看真正的西湖。想來又有一番風色。”
黛玉聞言高興了，看著葉清道：“姐姐不是也要去臨安么？何不等翻了年一起去？”
葉清聞言，笑著撫了撫黛玉額前發梢，道：“到底是我的妹妹更好，不過我怕是等不及了。我要在明年三月太后千秋節前回京，時間太緊。”
見黛玉面色黯淡下來，葉清反而反過來安慰她：“沒關系的，咱們才多大點，往后有的是機會。妹妹要養好身子呢，雖不必像我一般體壯，總要再強一點才好……”說完，瞥眼呵呵直樂的賈琮，道：“我說自己體壯，就這般可樂？”
賈琮哈哈笑著，搖頭道：“沒，清公子說的是實話，有什么可樂的，哈哈！”見二女皆面色不善的看他，賈琮忙道：“好了好了，愈發寒了，快下去暖和吧。吃了晚飯，我該去忙了。”
二人這才作罷，嘻嘻說笑著，往下面走去。
賈琮回頭看了眼岸邊園林中閃亮的燈火，嘴角浮起一抹冷笑后，轉身大步走下畫舫。
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