暗影界。
高文不知道如今的人類各國對于暗影界有著怎樣的理解，但在那些繼承來的記憶里，七百多年前的剛鐸帝國在這方面是很有一些研究的——那些皓首窮經的學者們整日整日地對著枯燥的典籍和數據，盯著埋在魔力井中的晶格標尺，以推測這個世界真實的模樣，而有一個經典模型便用來描述世界的“分層”。
在這個經典模型中，學者們認為世界是分為數個“界層”的，其中最上層是最為穩固的物質界，它的一切皆有規律可循，可以直接接觸，易于觀察，同時也是世間絕大部分生物所居住的界層；而在物質界之下，便是大部分人類無法直接接觸的暗影界，暗影界是物質界的扭曲倒影，尋常人類無法直接接觸和觀察到它，但卻可以通過魔法與精神領域的技巧來感知和測量它；從暗影界再往下，便是幽影界，那是一個更加虛妄詭秘的區域，是暗影界的倒影，它已經到了任何魔法與精神力都無法探尋的程度，一些幸運的魔法師抓到了少數具備基礎理智、可以交流的暗影生物，才從那些生物的只言片語中猜測到了幽影界的存在。
而更有一些激進的學者將這個經典模型擴展，他們認為在幽影界之下或許還存在更深的界層，只是那一層已經屬于神靈的領域，是創世神在制造這個世界時打下的“起源之基”，已經不是凡人可以研究的范疇了。
而以高文的理解，這個模型就好像是一層一層半透明的牛皮紙，現實世界的實像位于最前方，而這個實像的影子便投影在一層層的紙張上，越往后就越是模糊扭曲。
他和琥珀所處的，便是第一張紙的背面——暗影界。
即便只是第二層，也已經是絕大部分人類未曾踏足過的地方了。
他很明智地沒有在這個時候追問琥珀為什么會具備進入暗影界的能力——而且從琥珀剛才的話語可以判斷，她自己也是第一次“進入這么深的地方”，追問的話多半是得不到什么答案的。
這個世界還有很多秘密值得探尋，很多事情不是在天上掛了很多年就能看明白的。
在簡單的判斷之后，高文覺得循著貝蒂的腳印走下去是唯一的突破點。
但在離開現場之前，他還是有點不放心地回頭看了一眼，赫蒂與瑞貝卡等人還是以“瓷娃娃”的狀態僵立在那里，他們的本體正在現實世界中抵抗怨靈迷霧的侵襲，但在暗影界的投影中，他們卻被靜止在了遇襲的瞬間，而那些從地下滲透出來的黑色霧氣正在不斷瓦解他們。
幸運的是，根據那些霧氣侵蝕的速度判斷，他們還有一段時間。
“或許這就是怨靈迷霧的真實狀態，”琥珀也順著高文的視線看了一眼，搖搖頭說道，“咱們這個發現要是賣給秘法會或者星術師協會你說得值多少錢？”
“他們會給你灌一堆藥水然后在你頭上綁個記錄晶石，最后一個放逐術再把你扔到暗影界里當人肉探姬用，”高文白了琥珀一眼，“跟上，正事要緊。”
琥珀一邊跟在高文身后一邊還在念念叨叨：“但是可以讓你出面啊，你怎么說也是安蘇的開國老祖吧，他們還能給老祖宗灌藥水不成？”
“你以為呢？”高文扯扯嘴角，“他們樂意把我掛在墻上，寫在書上，供在桌上，甚至國王都愿意每年領著全家老小親自給我擺個花束順便放自己三天假——毫無風險還能賺個好名聲，但如果這個老祖宗真的從棺材里蹦出來了，之前把我供在臺子上的那波人第一反應恐怕都是把我摁回到棺材里，然后四面八方釘兩百多個釘子，狠一點的估計還要灌鉛……”
琥珀嚇的目瞪口呆：“為什么？！”
高文看了這個不開竅的半精靈一眼，沒好氣地扔回去一句：“因為全國的三天掃墓假都沒了！！”
說完這句話高文就大步流星地朝前走去，留下琥珀在后面反應了半天才突然嚷嚷起來：“等一下！你搞錯啦！給你掃墓的時候不放假！只有給開國先王祭奠的時候才放三天假！你是死早了所以不知道吧……”
高文差點一頭栽下去。
不過雖然打消了琥珀把暗影界情報賣出去的念頭，高文卻有著自己的打算，他對這個暗影界充滿好奇，或者說……他對這整個世界都充滿好奇。
所以總有一天，他要搞明白這一切。
那串腳印并沒有延伸出去多遠。
或許是暗影界的環境特殊，以至于物質世界中對遠近距離的判斷習慣在這里難以生效，高文與琥珀只不過沿著腳印走了一小段距離，一座木屋便突兀地出現在他們眼前。
那木屋又小又破，不知道已經在這里佇立了多久，木屋周圍可以看到一圈已經殘缺的籬笆，看籬笆的稀疏程度，恐怕已經起不到任何防御的作用。而在木屋的一角，高文注意到了一抹色彩。
那是苔蘚的顏色，在這個黑白的世界中顯得分外突兀，而且隨著時間的推移，那一點點顏色正在飛快地褪去。
貝蒂的腳印一直延伸到木屋的門前。
琥珀抽出了自己的小匕首，緊張地在胸前比比劃劃：“等會您老人家直接開著天神降臨沖進去砍瓜切菜，我在后面給您壓陣……”
高文想了想，克制住拎著琥珀的領子把她扔進去趟地雷的沖動，而是一只手按在開拓者之劍的劍柄上，另一只手小心翼翼地推開了那扇灰白色的大門。
然而沒有任何攻擊襲來。
木屋里面也只是個普普通通的屋子，陳舊，破落，仿佛一張黑白的老照片。
但里面有人。
一個胡子拉碴，身上穿著破舊短袍的男人坐在木屋中間的方桌后面，他是如此憔悴和滄桑，以至于高文根本無法判斷他的真實年齡，而在這個男人身后，則可以看到兩個擺滿了瓶瓶罐罐的木架以及一個陳舊的煉金臺。
屋子各處都可以看到進行魔法實驗所需的裝置，但它們全都和更多破破爛爛的雜物堆積在一起，任何一個正常的法師看到這寒酸凄慘的一幕恐怕都會有想哭出來的沖動。
方桌后面的男人抬起頭，看著高文的方向，他露出一個僵硬的微笑：“啊，客人——已經很久沒有客人來我的實驗室了。而且還是兩位？”
琥珀從高文身旁探出了小腦袋，半精靈少女臉上滿是警惕：“不……不打啊？”
高文沒有拔劍，但也沒有讓自己的手離開劍柄太遠，他保持著隨時可以攻擊的狀態步入木屋：“我們從此路過，來找人——是一個大概十五六歲的姑娘，她拿著一口平底鍋……”
然而桌子后面的男人卻仿佛沒有聽到高文的話，他只是遲鈍地笑著，微微點頭：“請找地方坐吧，安妮正在準備午飯，深山老林中找不到歇腳的地方，不嫌棄的話就留在這里吃飯吧。”
“安妮？”高文下意識地問道。
“是我的女兒，”男人笑著，“很乖巧的。”
這時從旁邊傳來了少女的驚呼聲：“老爺？”
高文循聲望去，看到貝蒂正一臉驚訝地站在木屋角落的一扇小門旁。
“貝蒂？你沒事就好，”高文頓時松了口氣，“我是來接你的。”
然而貝蒂卻微微搖了搖頭，方桌后面的男人也隨之看向小姑娘，溫和地問：“安妮，午飯準備好了么？”
貝蒂乖巧地點點頭：“就快了，爸爸。”
小姑娘轉身鉆回了廚房，高文和琥珀交換了一個眼神，在確認方桌后面的古怪男人沒有什么反應之后，他們也跟了上去。
貝蒂正在廚房里做飯，用她那口寶貝一樣的平底鍋。一叢蒼白的火苗在灶臺中跳躍著，平底鍋上的香腸被煎的滋滋作響。
琥珀的關注點很清奇：“暗影界里面竟然也能做飯的？”
“這是怎么回事？”高文來到貝蒂旁邊，低聲問道。
從小姑娘的神態舉止上可以判斷，她并沒有受到精神控制之類法術的影響，但她卻以自己的意志留在這里做飯，而且把外面那個古怪男人叫做“爸爸”——這就著實有點奇怪了。
“我也不是很明白，”貝蒂臉上露出一如既往帶著點糊涂的模樣，“但外面那個人好像是把我當成他的女兒了……”
琥珀瞪大了眼睛：“那你就這么聽話地把人當爸？”
貝蒂搖了搖頭：“他很可憐的……所以我就想給他做頓飯再走。”
高文與琥珀面面相覷。
然后貝蒂突然伸手在自己的女仆裙口袋里掏了幾下，掏出一本陳舊的筆記遞到高文面前。
“老爺，給——這是那個男人給我的，里面很多東西我看不太懂，但您應該能看明白。”
高文疑惑地接過了那本并不是很厚的筆記本，打開之后匆匆翻看著最后幾頁的記載。
琥珀好奇地把腦袋湊上前：“什么什么？我看看我看看……魔法公式？符文排序？”
被那些復雜符號和算式弄的暈頭轉向的半精靈小姐抬起頭來，一臉懵逼地看著高文：“原來那個怪老頭竟然還是個法師呢？”
“嚴格來講，是個野法師，”高文卷起筆記本，在琥珀腦袋上敲了一下，“而且你一進門看見那么多魔法實驗器具的時候難道還沒看出來么！”
