在今天之前，帕德里克從未想過煉金藥劑這種東西的包裝單位可以是“箱”的。
煉金藥劑怎么包裝怎么銷售？一般的小商人甚至壓根不會去考慮這個，因為煉金物品無一不是超凡力量的產物，最底層的行腳商們在馬車上裝的所謂魔法物品撐死了就是幾塊刻畫著符文的鐵片和干羊皮——這類東西最主要的作用是心理安慰，宣傳詞就是“我奶奶說了這個有用”——真正的煉金藥水那是只有中上層的商人們才做得起的生意。
而即便是中上層的商人們，一次行商或者一次囤貨也頂多能搞到十幾瓶煉金藥水——它們會被裝在精美的水晶瓶中，周圍填充著天鵝絨和高檔的絲綿，再單獨盛放在精致的木盒里，差不多跟最昂貴的紅酒一個價。
據說曾有一個遠近聞名的傭兵高手，受命去消滅一只危害邊境的變異魔獸，這位傭兵高手依靠著過人的身手和十幾瓶煉金藥水硬生生磨死了比自己強大三倍的敵人，結果卻在勝利之后回頭看了一眼自己扔在地上的藥水瓶子，當場就“嘎”一聲抽死過去了……
這故事當然有夸張之處，商人們用過度華麗的包裝來盛放煉金藥劑也是為了在不懂行的貴族和菜鳥傭兵面前抬高藥水的價格，但煉金藥劑本身的貴重仍然是可見一斑，但現在高文卻讓人搬來了好幾個大箱子——箱子打開，里面滿滿的都是煉金藥水，整整齊齊的小水晶瓶周圍塞滿用于防撞的木屑。
“每箱三層，每層233瓶，這一箱子是弱效法力藥水，這一箱子是祛病合劑，剩下這幾箱子都是回春藥劑，”高文指著那些大箱子跟帕德里克介紹，隨后拿出一張紙，“具體價格和分成方式在這里，你看一下。我初步給回春藥劑定的價格是六十枚塞西爾銅幣，或一個安蘇盾形銀幣，法力藥水則是兩枚盾形銀幣，祛病合劑和回春藥劑價格一樣。”
帕德里克有點蒙圈地接過了價目表，聽到高文報出的數字之后眨了眨眼，似乎半晌沒弄明白這個價位跟眼前的藥水有什么聯系。
直到半分鐘后，他才遲疑地問了一句：“公爵大人……您……這些藥水都是真的么？”
“你覺得我會是個賣假藥的？”高文揚起了眉毛，“這些當然是真的！只不過我有特殊的方法，可以以很低的成本來生產藥劑罷了。”
“大人，我當然不懷疑您的品格！”帕德里克立刻很緊張地說道，他心中產生了巨大的疑惑，平心而論，沒有人可以在這樣低廉的價格以及高文隨隨便便就能鼓搗出一大堆煉金藥水的事實面前保持平常心，這背后意味著難以置信的龐大財富，然而帕德里克是個聰明人，盡管他在金錢方面很大膽，但在涉及到生命的時候卻很謹慎，所以他沒有打聽任何深入的秘密，而是把高文拿出來的這些藥水當成了一個既定事實來分析，“既然您真的能供應如此大量的藥水……那我其實有些想法。”
高文點點頭：“你說，商業方面你有經驗。”
帕德里克開門見山地說道：“大人，我希望您能在這些回春藥劑里兌水。”
此言一出，不光高文愣住了，就連旁邊跟著混進來當背景板的琥珀都是一怔，片刻之后這位半精靈小姐便帶著欽佩的表情上下打量帕德里克：“這位先生你是個人才啊……”
“你別添亂，”高文瞪了琥珀一眼，隨后盯著帕德里克的眼睛，“你應該知道這個建議不是誠實商人所為，你應該還有別的話想說吧。”
“是的，大人，在回春藥劑里兌水，改名叫‘次級治療藥水’或者‘劣質治療劑’，祛病合劑也可以這么處理，改名叫‘次級祛病藥水’之類的，如果您認為這樣不符合騎士精神，那大不了再讓價格便宜一點，您降低價格，并聲明那些藥劑的效果比不上真正的煉金藥水，這便不是欺騙。對于絕大部分平民日常所能遭遇的傷病而言，哪怕是這樣劣質的治療藥品也足夠救他們的命，兌再多水的煉金藥劑也比他們從鄉下草藥師手里買到的用泥巴和爛草根混合成的臭藥膏要強。”
帕德里克小心翼翼地看著高文的表情變化，而后者則只是點點頭：“繼續說，我在聽。”
“貿然以極低的價格出售回春藥水這樣的煉金藥劑勢必會沖擊到現有的市場，沖擊到以此牟利的群體——當然，有您這位公爵撐腰的‘新商會’可以藐視那些小商人和小煉金師，但陰溝老鼠哪怕咬不死人也是會惡心人的；另外對于平民，能夠以低廉價格買到煉金藥劑也不一定是好事，最起碼在最開始不是好事，那些受到新商會沖擊的人或許對您沒辦法，但他們可以轉而去仇恨那些‘逾越’的貧苦人們，他們可以威脅想要買藥的人，攻擊已經買藥的人，甚至干脆把毒藥混入市場然后散布謠言——對于大多數無知愚民而言，他們根本分不清自己是受了誰的侵害。”
說到這里，帕德里克微微低下頭，小心地補充了一句：“大人，您很強大，但勇猛的獅子也是要小心毒蟲的。”
高文保持了自己的表情沒有太大變化，但看向帕德里克的眼神卻已經略帶驚訝，幾秒種后，他才微微點頭：“你說的對，為了避免這種情況，我們就要做一些‘偽裝’。”
“是的，并不怎么高明的偽裝，只要聲明了那都是劣質的、甚至是失敗的煉金藥劑副產物，盯著它們的眼睛就會少一大半，您還可以同時出售真正的回春藥劑和祛病合劑，但價格要上調一些——可以仍然比市面上的藥水價格便宜，但不要一下子降低到幾十個銅幣的地步。這樣，傳統商人就會暫時麻痹，他們只會認為您是想要暫時低價來搶一點市場，或者是找到了便宜的草藥產地，而等到他們反應過來的時候……他們已經無能為力了。
“這樣一來，您成功建立了商路，也避免了過早吸引不懷好意者的目光，而即便是那些購買兌水藥劑的平民，他們也用他們能承受的價格買到了管用的藥水，那已經比他們平日里用的泥巴和爛草根要好太多了，他們會對您感恩戴德的。”
高文卻并沒有作出回應，而是有感而發地低聲自言自語著：“貧苦之人，就連買瓶好藥都是罪過么……”
他想到了之前翻閱歷史書籍所看到的、發生在安蘇476年的那場東境災荒，想到了那場餓殍遍地的災難，在那一年，波及數個伯爵領的嚴重蟲災導致了大面積的缺糧，尚有憐憫之心的幾名貴族組織發放了賑災的糧食，然而這些糧食卻有一大半進了監督此事的騎士、司庫以及鄉村惡霸和強盜的肚皮，即便是分到糧食的災民，也幾乎無法保住自己手頭的救命糧——最后解決這個問題的卻是一個自告奮勇的糧商，他的解決方式超乎所有人想象：
在糧食里摻沙子、木屑甚至是蛆。
這樣的糧食，終于可以安然發到災民手中了，而就是這樣的糧食，救活了數萬人。
那名糧商被稱作“仁慈的吝嗇鬼”，在安蘇477年，他被吊死在東境塔馬斯伯爵領最高的塔樓上，罪名是“侵吞糧食，毒害領民”。
“我采納你的建議，”深吸一口氣之后，高文看著帕德里克的眼睛慢慢說道，“但我希望你能明白，這是暫時的，如果有人把這個方法當成了他的生財之道，那么塞西爾領的律法就要大開殺戒了。”
帕德里克站起身，單手撫胸對高文彎下腰去：“就如我會忠實對待康德子爵留下的每一個銅板，我也將忠誠執行您的每一個命令。”
高文微笑起來：“另外我還要提前提醒你一件事：我所成立的這個新商業組織并不只是為了賣藥的，雖然在初期，煉金藥劑將是它的主要商品，但將來塞西爾領還會有新的產出，我要賣的東西還多著呢。”
帕德里克點點頭：“這是自然，一位公爵親手組建的商團，不可能只有一種商品。”
“關于這個新商業組織的組織結構你應該已經看明白了，我希望你能先從你所熟悉的商人中選擇誠懇、機敏的人作為基層的代銷者，他們可以自行建立地區銷售點，但銷售點的裝修、定價、進出貨流程等必須按照我的規矩來，接受不了這一點的人應盡早退出，而在更高一級的地區代理人以及總負責人方面……你作為總負責人來籌建一切，但我也會在每一級代理層派出我的書記員和聯絡人來進行監督和幫助，我希望你能理解。”
“這是自然——您提供了全部的資金和貨源，這個組織自然也必須處在您的控制中。”
高文笑著站起身，端起了手中的茶杯：“那么讓我們為‘塞西爾商會’的成立而干杯吧——帕德里克先生，你介意以茶代酒么？”
帕德里克也站起身，端起茶杯，他其實想說自己壓根不在乎什么以茶代酒——現在他對任何需要喝下肚的東西都介意的要命，但最后他還是硬著頭皮接受了公爵的邀請，端起茶杯來說了一句話：“我……嗝兒……”
結束會談之后，帕德里克直奔廁所，高文則返回了自己的房間。
一張圖紙正靜靜地攤放在他的書桌上。
那上面是一臺有著對稱結構，帶給人先進之感的機器，它有著一個帶有扇葉擋板的轉動結構，以及位于扇葉擋板周圍一圈的環形魔法裝置，而在圖紙旁邊，還有著展開的符文陣列示意圖。
“尊敬的領主，我完成了轉子式魔能引擎的符文陣列設計，并發現它可以通過增減同一時間內啟動的符文組數或微調符文扳機的接觸面積來調整轉速，相關資料見后。
——詹妮·佩羅。”8)
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