白水河兩岸，人山人海。
數以萬計的民眾聚集在河道兩旁的高地上，帶著好奇、興奮與一絲絲緊張感注視著河道上的動靜，不管是本地的居民，還是剛剛在這里落腳的新移民，或者是途經此地、恰逢此事的往來行商，沒有人不好奇今日要展示的魔導造物到底是什么模樣——據說那是一艘船，一艘用魔法力量驅動的船，一些對磐石要塞之戰較為了解的人還記得，當初磐石要塞就是被兩艘“魔導戰艦”攻破的，而那兩艘魔導戰艦據說只是半成品而已……
毫無疑問，今天要出現在白水河上的，絕對是塞西爾魔導工業開啟以來展示給民眾的最大規模的造物。
河岸旁，幾名來自北方地區的商人正在熱火朝天地交談，有人語氣中帶著難以掩飾的期待：“你們說，那新式船一次能拉多少貨物？”
旁邊立刻有人笑了起來：“你沒聽節目么？那是一艘戰艦……”
“你真沒眼光！”第一個開口的商人立刻反駁道，“都這么久了，還不了解領主的風格？戰艦上的技術，肯定也要用在民間的，而且剛才瑞貝卡女侯爵還說過……”
“那倒也是，據說卡洛爾那邊的科德已經買到魔導卡車了……”
商人們身后，一個看起來彎腰駝背的老人忍不住搖了搖頭：“我倒不覺得那艘船會有什么太特殊的地方，船這東西，無非是在水上漂的大木盆……”
旁邊有年輕人頓時嘲笑起來：“考爾老爹，您當初還說車無非是用幾個輪子撐起來的木板呢！！”
被嘲笑的老人頓時吹胡子瞪眼：“你個小崽子懂什么！老頭子我沒造過車，但造了半輩子船！什么樣的船我沒見過？”
年輕人看著吹胡子瞪眼的老人，剛想再說點什么，但突然從河道上響起的一陣巨響卻打斷了所有人的交談。
那是一聲嘹亮、渾厚、氣勢十足，甚至讓人的心臟都跟著揪緊的汽笛聲。
在薄霧籠罩中，一個朦朧的影子出現在東部的河面上，第二聲汽笛從稀薄的霧氣深處傳了出來。
在短暫的寂靜之后，東部兩岸旁的人發出了震天的歡呼和驚叫聲，緊接著這驚叫和歡呼的聲音便順著白水河兩岸一路向這里蔓延。
河岸旁的人瞪大了眼睛，他們不知道那到底是個怎樣的造物，以至于會引起人們如此大的反應，但他們很快就看清了——那是一艘用鋼鐵打造的龐然巨物。
它比以往見過的任何一艘內河木船都要龐大，比任何一艘戰艦都威武莊嚴，那艘用鋼鐵打造的巨獸兼具著剛硬的質感和優雅的弧線，它在白水河上乘風破浪，卻看不到兜風的帆和劃動的漿，整艘船上唯一能讓人聯想到“風帆”的東西便只有位于船體兩側的“翼板”，但那翼板卻是用一片片整齊的金屬葉片組成，上面排滿了閃爍微光的符文和魔紋連線，顯然不是讓船前進的直接動力源——這艘無帆無槳的船在某種魔導機械的力量驅動下前進著，燦爛的陽光照耀在它那金屬制的外殼和甲板上，氣勢驚人，魄力十足。
眼尖的人看到了那艘船奇特的兩層甲板——船只的中端高出周圍，在這個隆起結構的頂部是安置著許多古怪設備的上甲板，而在上下甲板之間，那整個隆起的結構都被一層發出微光的能量護盾覆蓋著，身穿輕質鎧甲的士兵整整齊齊地站在船舷附近，在士兵們身后，是令人望而生畏的炮臺和護盾生成塔……
那根本不是一艘船，那是一座在水面上航行的、全副武裝的鋼鐵要塞。
河岸旁，之前熱切討論的商人們驚的目瞪口呆，嬉笑打鬧的年輕人們也一時間沒了言語，一個造了半輩子船、什么船都見過的老人則在驚愕之中喃喃自語起來：“這種船……我還真沒見過……這玩意兒真的是船？！”
新銳魔導戰艦“開拓者號”的艦橋內，曾參與工程項目的所有技術人員以及政務廳官員都站在寬闊的觀景窗后，帶著激動的心情看著白水河的滾滾波濤在艦船兩側不斷后退，從動力脊傳輸出的澎湃魔力被注入到艦船的下層，驅動著機械艙中的三座引擎機組不斷運轉，那低沉有力的轟鳴聲就如這座巨獸的心跳一般，每一個人，都不得不為這魔導工程學的奇跡而驚嘆。
在艦橋的最前端，高文雙手握著窗后的欄桿，注視著遠方的河面，良久，他才回過頭，對身旁的海妖小姐點頭道：“你的功勞是最大的，這艘船甚至超出了我的想象。”
“我只是提供了一些技術指導，說實話，工程師和魔導技師們的努力才是讓這艘船能夠誕生的關鍵，”提爾頗為謙虛地說道，她的尾巴尖在半空擺來擺去，顯然這位海妖小姐此刻的心情也是極好，“你們的魔導技術并不成熟，很多底子都很薄弱，但好在……困難都被克服了。”
一名高階魔導技師在旁邊匯報道：“我們在這艘船的艦首和尾部各安裝了兩座大型魔晶軌道炮，可以用來打擊二十二公里內的目標，中段兩舷則安裝了兩座虹光發生器，有效照射距離十五公里，在優化了動力脊結構之后，所有炮臺可以同時開火而不影響引擎了……
“另外遵照您的命令，我們在艦橋后部設置了一座額外的魔能方尖碑，它能夠為艦船周邊提供魔網覆蓋，保證日后的艦隊成員之間能夠互相通信，同時能源系統受損的小型船只還可以在這艘船周圍進行充能……
“提爾小姐幫我們解決了航行穩定和重心偏移的問題……”
高文認真聽著技術人員的匯報，心中寬慰之余，也感嘆著當初用虹光技術把提爾忽悠進技術團隊里果然是個正確的決定。
海妖的技術領先人類無數年，哪怕現在衰落了，哪怕部分領域殘缺了，哪怕技術路線不共通，也照樣對塞西爾的造船技術有巨大的推進和提升作用，很多人類技術人員需要研究個把月的技術難關，在海妖眼中往往根本就不算難題——提爾在造船廠里從去年忙活到今年，其中一大半的時間其實都不是在解決技術難關，而是在尋找讓人類現有技術能和海妖知識融合在一起的方法，只要成功對接了，問題也就解決了。
“目前‘開拓者號’下水的實況廣播已經在全境播放，同步的報紙號外也會在明天刊登出來，”一旁的赫蒂說道，“按照您的計劃，這艘船會繼續向西航行，首先在坦桑港口停泊半日，執行機械檢查，隨后轉向西北方，途經霍斯曼邊界、盧安地區以及卡洛爾地區，最后在磐石要塞停留三天，進行一番徹底的檢查和測試之后再折返回來。”
“很好，”高文微微點了點頭，看向站在不遠處艦長席旁的中年騎士，“拜倫，這些天就辛苦你了。”
已經成為“開拓者號”臨時艦長的拜倫笑得一臉燦爛，大聲回應：“您就放心吧，肯定不讓您失望！！”
站在不遠處、臉色糟糕的菲利普忍不住搖了搖頭：“興奮起來，毫無風度。”
拜倫聽到了老搭檔的這一聲嘀咕，瞥了菲利普一眼：“你就是酸，誰讓你沒這當艦長的天分……”
菲利普挺直身子，一板一眼：“作為一名騎士，我更對在穩固的大地上沖鋒陷陣感興趣。”
拜倫搖搖頭，低聲嘀咕：“不就是一上船就吐了么，有什么不好承認的……現在臉都白的跟紙似的。”
高文注意到了兩個人的交談，但他只是笑著搖了搖頭，沒有多言。
一向年輕有為踏實穩重的菲利普竟然有些暈船，這個是他之前沒料到的，但相對應的，拜倫卻很是適應他的新角色，這是個好現象。
人不能永遠困于陸地，塞西爾的軍隊更是如此，隨著新式造船技術的不斷發展，高文必然要補上“水面力量”這塊在人類各國都共通的短板。早在開拓者號造出來之前，他就做了籌建海軍的計劃——當然，對現階段的塞西爾公國而言，所謂的海軍用內河水師來形容更加貼切，但這至少是個基礎——而最初的水兵們，他只能從零組建。
他還記得去年貴族聯軍組建起來的那支所謂的“艦隊”，記得那些穿著鎧甲、不會游泳、不懂水戰，在船上就被炮火殲滅大半的烏合之眾，在這個騎兵為王，海洋被自然災害封鎖，水面戰斗不受重視的時代，哪怕他接收了整個南境的貴族遺產，他也找不到幾個有底子的人來訓練成水兵，因此他只能從西部的漁民和貨船的水手中招募了一批“人才”，用舢板、漁船、貨船訓練了大半年，才算是有了一批勉強能在船上服役的士兵，而這些士兵中的一大部分，此刻都站在這艘新銳魔導戰艦上。
拜倫是這艘艦船的艦長，也是水兵們的指揮官，過去半年來，他除了繼續負責一部分陸軍事務之外，也在負責新生水兵們的訓練。
這位中年騎士并不是水戰專家，但這個時期的南境根本沒有水戰專家，至少，拜倫還指揮過半成品的魔導戰艦，用魔導戰艦進攻過磐石要塞，而且還有當傭兵時期面對各種作戰環境的豐富經驗，他算是高文能找到的唯一人選。
畢竟不能一步到位，從零建設的領域大多情況如此。
在拜倫騎士的指揮下，新生的塞西爾“水師”將在這艘船上完成他們最后的訓練——這些用舢板和漁船訓練出來的水兵將第一次接觸真正的魔導戰艦，他們面前不再是模型和理論資料，而是實實在在的鋼鐵機械和控制機關，他們會學習該怎么控制一艘用魔能機械驅動的艦船，學習怎么應對水面上的各種問題，而這艘船，將在這次長達半個月的實訓中沿著白水河航行一圈，它的航行會被河岸旁的無數領民圍觀，被報紙刊載，被魔網直播，這不僅僅是一次實訓，也是一次展示和威懾——
南境的秩序雖然已經初步穩定，但并非完全太平，昔日舊貴族的余孽和教會軍殘留仍然有一部分盤踞在西部和北部的山區、莽林之間，這些已經落草為寇的無法之徒現在干著強盜的勾當，菲利普騎士一直在組織對這些盜匪的清剿，但至今還沒有完全清剿完。
高文知道，那些最頑固的、最天真的余孽還在幻想著塞西爾統治突然崩潰，舊日體系復辟的一天，而有一些則已經適應了強盜的生活，享受著無法無天的日子——新銳魔導戰艦，就是給他們看的。
毫無疑問，新銳魔導戰艦的炮座上閃耀著藝術的光輝，而藝術，一向用來感化人心。
