“說說你的理由吧，帕德里克，”高文看著眼前的帝國商業和財政主管，表情嚴肅而認真，“你應該知道，推行信用貨幣是較為激進的舉措，而變革步伐過大，便意味著變革的難度和風險都會直線上升。”
“是的，陛下，”帕德里克按了按黑色短禮服的衣領，深吸一口氣后慢慢說道，“我提出這樣的建議，最主要的原因是……提豐。”
“提豐……”高文略一沉吟，“說下去。”
“陛下，您曾經說過，我們和提豐之間必有一場戰爭，而在我看來，這場戰爭其實已經開始了——想必您也是如此認為的。我們剛剛規避了一場真刀真槍的戰爭，但在經濟上，我們的較量才剛剛開始，而在現階段，這場較量的本質……是黃金結算的較量。”
高文注視著帕德里克的眼睛，他沒有掩飾自己眼神中的贊許，示意對方繼續說下去。
“提豐的代用貨幣是以黃金為基準的，他們的銀行發行的是能夠實兌黃金的紙鈔，不過在涉及到和塞西爾的訂單時，由于雙方還未建立新的貨幣接口，我們仍然直接以黃金結算。我們從提豐采購大量的紡織品和其他初級工業產品，同時輸出魔導零件和列車、鐵路，后者的訂單很少，但價值巨大，因此總體上，提豐的黃金正在以緩慢的、不引人注意的幅度流向塞西爾。
“陛下，您應該知道，提豐的貴族改革遠比我們‘溫和’，它們保留了大量舊貴族，而這些舊貴族除了失去特權之外，還保留著大量的個人私產。
“簡單來講，提豐殘留著大量不受皇室控制的貴族金庫，那些支付給我們的黃金……其實很多是由提豐國內大大小小不計其數的貴族以私人投資、募資、融資的方式匯聚起來的，只有不到一半直接來自提豐帝國銀行的金庫，因此，在很長一段時間里，提豐人都不會發現他們的黃金正在外流——這不但涉及到非常龐大且長期的統計工作，而且還有大量貴族為了繞過羅塞塔·奧古斯都設置的鐵路投資限制，在用盡各種辦法隱藏著那些瑣碎但規模龐大的黃金流動……”
聽著帕德里克的話，高文不由得想到了丹尼爾向自己匯報的情況：
提豐的中小貴族們為了爭奪鐵路系統中的一分利益，都在想盡辦法地插手到那些項目中，而為了繞過羅塞塔·奧古斯都設置的一系列障礙，他們最常見的手法便是以家族擔保和聯合擔保的方式從銀行中借款，然后和銀行“配合”（畢竟提豐的銀行系統也有一半是掌握在貴族群體手中的），將債權轉給塞西爾鐵路投資公司，隨后他們便以償還債務的形式，用自己的家族金庫來分批償付塞西爾的債款，從而以各種套殼的方式獲得股份，分得鐵路運營的利潤……
這復雜而“精彩”的操作，繞出了他們的監管體系。
羅塞塔·奧古斯都或許是個雄才大略的鐵腕皇帝，他用宮廷斗爭成功控制住了提豐帝國那些勢力龐大的上層貴族，震懾壓服了全國的中小貴族，然而在他難以顧及的陰溝角落里，在那些正逐漸從舊貴族轉變成資本家的小貴族群體中，人在利益面前所展現出來的“創造力”和“拼搏精神”顯然超出了這位提豐皇帝的想象。
提豐的黃金，就這樣隱秘地、瑣碎地外流著。
“我們要保持這種趨勢，最重要的一點，就是維持黃金結算的現狀，”高文順著帕德里克的思路，慢慢說了下去，“而如果我們建立了代用貨幣體系，從經濟發展的規律出發，兩個國家建立新貨幣接口，互相擔保并以新幣結算就是個遲早的問題，而一旦結算用的貨幣變成了完全受銀行控制的新幣，羅塞塔·奧古斯都就能有效控制住黃金外流的趨勢——他甚至有可能及時發現國內工業和經濟發展過程中的那些陷阱，發現我們苦心安排的那些東西，以他的智略，他恐怕很快就能解決掉這些隱患。”
發行信用貨幣，在提豐和塞西爾之間制造新幣結算障礙，是維持兩國黃金結算，拖延羅塞塔·奧古斯都反應時間的手段。
“是的——我們要‘幫’提豐的那些投資人們留著這條‘黃金捷徑’，”帕德里克點點頭，“當然，即便我們選擇了代用貨幣，我們也可以繼續要求以黃金結算——我支持信用貨幣，還有另外一個原因。
“提豐人不會只和我們做生意——他們知道工廠生產出來的商品需要賣掉才能產生價值，而塞西爾作為一個同樣發展魔導工業的國家，必然不會老老實實接受他們的輸出，所以他們一定會尋找新的市場……”
帕德里克剛說到這里，站在一旁看起來仿佛神游天外的琥珀突然來了一句：“提豐可能正在和高嶺王國接觸，或許在針對藍巖地區的爭議展開談判，如果確實如此，那么談判應該已經快成了。”
“……他們準備和高嶺王國展開貿易，甚至可能盯上了白銀帝國的市場，”高文瞬間想到答案，但緊接著又有點疑惑地看向琥珀，“這是大陸南部的情報，軍情局應該還沒有滲透到那邊吧？”
“今天上午見到了索尼婭，她隨口提了一句白銀帝國最近在重新丈量藍巖爭議砍伐區的事，另外，三天前白銀帝國和魔能技術部的技術交流文件中還提到了一句話——提豐出產的魔網單元也能夠用在標準操作環境下。除了藍巖爭議區這個三角地帶之外，提豐和白銀帝國沒有直接接壤和交流，他們能接觸到提豐出產的魔網單元，最大可能是從高嶺王國輾轉流入的，那或許是提豐給高嶺王國的‘貿易樣品’。三個國家這些年愛恨情仇摩擦不斷，基本上都圍繞著藍巖爭議區，剛才我把這些事兒聯想了一下……”
琥珀一臉理所當然地說著，仿佛這一切都只是她摸魚閑暇時刻隨意所做的事情。
然而高文已經瞪大了眼睛。
片刻之后，他才收回目光，笑著點了點頭：“很好，你做的不錯。”
琥珀抱著胳膊，耳朵尖一抖一抖的：“那是，我好歹是個神選……”
“陛下，看來情況確實如我所料，”帕德里克低頭說道，“提豐正在向大陸南部建立市場，高嶺王國應該已經對他們敞開大門，白銀帝國想必也會在一定程度上和提豐建立貿易關系——雖然我們和白銀帝國關系良好，也有技術合作，但這并不能阻止精靈們購買提豐人的商品。在此基礎上，依附于白銀帝國、高嶺王國的大小城邦肯定更不用想，他們都會成為提豐人的市場。
“提豐將在大陸西部和南部部分地區建立起廣泛的商業活動，在這些地區，貿易參與者都會用提豐的貨幣進行結算——除了白銀帝國有實力與提豐抗衡之外，提豐在其他國家面前應該都會居于經濟活動的統治地位。
“我將其稱作‘提豐結算區’。
“而我們在做的事情和提豐也差不多，我們正在擴大和奧古雷部族國的貿易規模，您已經計劃將鐵路鋪到奧古雷，而在北方，維多利亞大執政官正在和紫羅蘭王國建立交流，并嘗試和圣龍公國接觸。
“北方莽原區的諸多城邦已經開始購買我們的煉金藥劑，雖然他們的城邦規模不大，但整個城邦聯合體仍然是一片巨大的市場。
“毫無疑問，塞西爾帝國將成為這些區域的‘經濟領袖’，這些區域將以我們的貨幣進行結算。
“參照‘提豐結算區’，大陸北部和西部大部分地區，將成為‘塞西爾結算區’。”
帕德里克一口氣說了這么多，臉色不知何時已經泛起紅光，略有些發福的身體因喘氣而微微顫抖著，在這位商業和經濟主管的眼睛中，有某種莫名的光芒在閃爍著。
高文緊盯著帕德里克的眼睛，不知不覺間身體已經略微有些前傾。
“那么……這就不只是塞西爾和提豐的問題了。”他語氣幽幽地說道。
“是的，陛下，這不只是塞西爾和提豐的問題了——提豐在建立他們的結算區，我們也肯定會建立自己的，這是兩個結算區，兩個貨幣體系的較量，而從長遠來看，在大規模的、高速流動的、跨越大陸并且會迅猛增長的商業活動中，信用貨幣……比代用貨幣有更高的‘容量’，也更能承受災難。”
說到這里，帕德里克停了下來，高文則語氣深幽地輕聲說道：“當擠兌之日到來的時候，代用貨幣會崩潰的更快。”
琥珀看了看高文，又看了看帕德里克。
說實話，雖然在情報領域有著卓越的天賦，但在高文和帕德里克所談的這個領域，她已經徹底蒙圈了。
然而她卻突然感覺到一股不寒而栗。
“只要塞西爾帝國不崩潰，不發生國際信用崩盤，只要我們的工業和經濟體系還在穩健發展，宏偉之墻不塌，我們自己也不搞什么無限制超發的蠢事，那么信用貨幣就幾乎相當于擁有接近無限的償付能力，”高文接著說道，“而提豐及其商業伙伴的黃金儲備終有遇上瓶頸的時候，并且他們打造的市場規模越大，發展速度越快，這個瓶頸就會越早到來，工廠的齒輪是沉重到停不下來的輪子，這個輪子會逼著他們超發貨幣，而我們要做的，就是在羅塞塔·奧古斯都反應過來之前，在提豐人堵上他們的漏洞之前，盡一切可能讓提豐結算區的黃金流進我們這邊……”
“愿他們的貴族投資商們繼續努力。”帕德里克笑了起來。
高文也微笑著：“愿現在的‘和平局面’能多維持幾年。”
他站起身，來到了書架旁懸掛地圖的地方。
這里曾經懸掛著安蘇的全境地圖，但現在舊的地圖已經摘下，一副描繪大陸全境的地圖取而代之。
剛鐸廢土在地圖上占據著醒目的位置，在廢土周圍，塞西爾、提豐、奧古雷部族國、高嶺王國、白銀帝國……一個個國家犬齒交錯，占據著一片片古老的先祖流傳之地。
千百年來，這些國家都在安逸平靜之中各自發展著，雖然有所交流，但更有一道仿佛無形的屏障分隔著所有國度。
千百年來，故事的主人公都是騎士，公主，城堡和原野。
安靜，祥和，田園牧歌。
但時代變了。
開門，自由貿易。
他的目光在大陸全境地圖上緩緩掃過，這幅地圖是他參照衛星圖像親手繪制，在那精確的線條之間，他的目光漸漸越過剛鐸廢土，落在白銀帝國的叢林和城市之間。
“如果能實現大陸南北的交通就好了……”
“陛下？”帕德里克沒有聽清，好奇地問道。
“不，沒什么，”高文搖了搖頭，他在考慮的事情不是帕德里克這個商業和經濟主管能解決的，“我們還是來談談發行貨幣的事情吧。不管信用貨幣有多么必要，要發行它……可沒那么容易。”
“是，陛下。”
