聽到高文的問話，貝爾提拉點了點頭：“是，正如我在報告里所述的——而且我到現在也沒搞明白那些規律信號的來源。”
高文微微皺起了眉。
他和貝爾提拉所討論的，是發生在不久前的事情——大約一周前，索林地區的魔網完成了區域內成網，原先依靠一座座中繼塔進行“線式連接”的東部平原數座主要城市之間成功實現了能量和信息的網格分布，而作為區域樞紐的索林堡，這里最大的一座魔能方尖碑也在當天完成了模式轉換，成為這一地區的總樞紐，這件事本身非常順利，但之后卻發生了一些令人困惑的“現象”。
在網絡建成的第三天，貝爾提拉開始陸陸續續地從位于索林樹頂的水晶陣列中檢測到一些不屬于魔網本身的、來源不明的規律信號。
由于索林地區的魔能方尖碑就建在索林巨樹的樹冠頂部，且它的很多附屬設施都依托巨樹本身的結構而造，貝爾提拉本“人”便相當于一座活著的魔網樞紐，在意識到這一點后，高文手下的技術人員和貝爾提拉達成了合作，后者開始學習、習慣那些魔導裝置的操控技巧，而監控魔能方尖碑的信號模塊中是否有異常，便是她的日常工作之一。
——順便提一句，索林樞紐是帝國境內目前唯一一座可以自己維護自己的魔網樞紐，高文很希望能多造幾個，但目前看來貝爾提拉的扦插移栽技術要獲得突破還遙遙無期，所以類似的想法還只能是個想法……
在短暫思索之后，高文抬起頭：“目前技術人員還沒辦法解讀那些信號的內容么？”
“破解毫無進展，那是我們從未接觸過的信號，”貝爾提拉搖搖頭，“它由一系列非常短促的震顫和意義不明的回波組成，完全不同于我們目前使用的‘神經模擬脈沖’和‘心智傳輸流’兩種模式。但有一點似乎可以確定……”
高文眉毛一揚：“哪一點？”
“那不是自然干擾，肯定不是，”貝爾提拉頗為篤定地說道，“雖然一開始我們懷疑它和自然界中無處不在的魔力場擾動有關，但后來技術人員收集了索林地區周圍所有魔力監測塔的讀數，那些讀數都和我監聽到的信號對應不上。而且我們把信號樣本發給了帝都的卡邁爾大師，后者認為里面的一部分‘震顫’呈現出復雜的組合，很像是人工干預的結果。”
“……也就是說，技術人員們認為索林樞紐收到的那些信號是人造的，”高文摸著下巴，若有所思地說道，“但是……誰會發送那些信號？我們的魔網通訊系統是一種新事物，這片大陸上并沒有第二個國家掌握它……”
“如果那真是人造的，那么發送類似的信號必然要有一套完整的技術，目前幾個人類國度確實不太可能，不過……”貝爾提拉在思索中慢慢說道，鮮花盛開的藤蔓在她身后輕輕蠕動，發出一陣低緩平和的沙沙聲，“我還記著您說過一句話——這個世界上存在不止一個強大的文明，而如今的人類和他們比起來并不占上風。
“海妖，巨龍，甚至大陸南部的精靈，他們的技術都不低——說不定我們只是恰好捕捉到了他們的廣播信號？”
“精靈可以排除，我們現在和白銀帝國有技術交流，兩國通過哨兵之塔建立了一套信號中繼轉譯的系統，卡邁爾那邊有信號樣本，不存在‘無法識別’的問題，”高文沉聲說道，“至于巨龍和海妖……倒確實有可能。
“只是目前我們和這兩個種族的交流還很有限，尤其是龍族那邊，差不多算是陌生關系，貿然確認信號樣本可能會有些麻煩。
“倒是海妖那邊……可以試著去問一下。塞西爾帝國和海妖之間也算是有技術合作。”
貝爾提拉低下頭：“一切由您決定。”
高文點點頭，心中卻輕聲嘆息。
這個世界上……未知的東西實在太多了，而這些未知的東西背后往往又危險重重，到現在技術部門那邊還在努力破解魔力深處的秘密，今日隨著魔網的逐漸發展，卻又出現了什么“無法識別的規律信號”，這實在讓人心中不安。
是誰在發射這些信號？海妖？巨龍？還是某個藏身在人類視線之外的古文明？甚至是剛鐸廢土深處，甚至是狀態未知的神明……每一個驚悚的猜想，竟然都有可能。
高文搖了搖頭，接著突然想起一件事情：“說起來，之前北境那邊也曾傳來報告，在凜冬堡附近的魔網試機時，技術人員曾監聽到有一段非常詭異的‘嘯叫’回響在整個魔網系統中……我懷疑這兩件事是否有一定關聯。”
“我也聽說了，”貝爾提拉點點頭，“幾個樞紐站之間會共享情報，我聽說過北境發生的事情，不排除它們有關聯，但兩次事件的差別也很明顯——凜冬堡那邊監聽到的是一陣短促且雜亂的嘯叫，根據事后資料，那東西非常混亂，甚至不能稱之為‘信號’，而索林堡這邊監聽到的東西卻清晰明確的多，甚至有人工調試的痕跡。所以雖然這兩件事讓人忍不住聯想到一起，我還是建議把它們分別當成孤立事件來看，至少不要貿然合并。”
高文微微點了點頭。
盡管曾墮入黑暗教派，但貝爾提拉終究還是一名技術人員，在談到相關話題的時候，她的思路明確清晰，交流起來要輕松很多。
而在說完稍微停頓了一下之后，貝爾提拉又有所補充：“不過……如果這兩件事真的有關聯，我也有個猜想。”
高文看了對方一眼：“只管說。”
“如果，我是說如果，凜冬堡和索林堡監聽到的信號背后是同一個源頭，那之前北境的信號極有可能是一次不成功的嘗試——沒有完成調試，沒有適應魔網，所以變成了一次怪異的嘯叫，而等到索林堡樞紐啟動的時候，這個信號才被調試清晰了……”
“也不排除這個可能……”高文一邊思索一邊說道，“總之，之后我會命令全國所有的樞紐塔注意監控這些神秘的信號，或許我們能捕捉到更多。額外的樣本大概能幫助我們揭開這些信號背后的秘密。至于你這邊……索林巨樹是第一個捕捉到清晰信號的樞紐，我們還不能確定這是否和索林地區的環境或者索林樞紐本身的特殊有關，所以你要格外多加留意，我會讓政務廳再給你派幾個魔網通訊方面的專家過來。”
“這樣最好。”
在說完這些正事之后，兩人同時陷入了一段短暫的沉默中，之后是高文主動打破了沉默：“已經過去半年了——還適應自己的新身份和新生活么？”
“比想象的要好一些，”貝爾提拉似乎笑了一下，“我原以為成為一株植物之后會很無聊，但你帶來的那些層出不窮的新事物確實讓我有了很多事情可做。看著這片土地逐漸復蘇是一件能帶來很大成就感的事情……而且還有魔網廣播和魔影劇可看。”
“只要你愿意繼續這樣做一個守法的帝國公民，未來不可思議的事情只會更多，這可是個日新月異的時代。”
“我保持期待，”貝爾提拉點頭說道，隨后突然抬起頭，看向不遠處，“啊，客人來了。”
高文轉頭看去，正看到賽琳娜·格爾分的身影突兀地出現在空氣中。
他對這位夢境圣女點點頭：“你那邊的事情都處理完了？”
“現實世界的事情尤里和塞姆勒可以搞定，網絡中有娜瑞提爾和杜瓦爾特處理后續，”賽琳娜不緊不慢說道，“至于我……我只是想和馬格南那個愚蠢的家伙保持一點距離。”
“他又干什么了？”
“他和諾里斯相談甚歡，然后異想天開地想要拉上我，成立一個由‘網絡心智體’組成的俱樂部——實在是個蠢透了的念頭。”
高文啞然失笑：“但我覺得這個點子不錯啊——畢竟你和馬格南還有諾里斯現在的狀態相似，而未來我們還要增加更多的‘網絡公民’，馬格南的建議或許是讓這些‘網絡公民’以新身份重新建立社會組織的一條路，我覺得你們甚至可以把梅高爾帶上……”
“他給俱樂部起名叫‘音容宛在’，”賽琳娜淡淡說道，“在查明白這個詞組是什么意思之后，我決定和他保持距離。”
高文心中咯噔一下。
他意識到琥珀偷偷摸摸整理的《高文·塞西爾大帝神圣的騷話》已經開始擴散了——而他在此之前的幾次搜查和收繳顯然未能生效。
“……這個名字確實有待商榷，”高文的表情變得和貝爾提拉一樣木然，“那么諾里斯呢？他有什么想法？”
“他不感興趣——那是一位值得尊敬的人，他只掛念圣靈平原的產糧區，以及何時能回到工作中，”賽琳娜搖了搖頭，“所以我也沒想明白這樣一個值得尊敬的人是怎么和馬格南能有共同話題的……”
“……或許只是出于禮貌，”高文嗓音低沉地說道，隨后沉默了片刻，“抱歉，女士們，我要失陪一下——我有些事情想和我的情報部長談談。”
貝爾提拉微微欠身致意：“您請自便。”
高文離開了，索林巨樹下靜謐的花田中，只剩下被花藤簇擁的貝爾提拉和手執提燈的賽琳娜靜靜站立。
片刻的沉默之后，貝爾提拉看向昔日的永眠者大主教：“沒想到我們會在這種情況下再次見面。”
“我聽說了你的‘新狀態’，坦白說，實際情況比我想象的更不可思議，”賽琳娜說道，“我早提醒過你們，你們的生化技術有很大隱患……”
貝爾提拉微微一笑：“你們的靈魂之路又如何呢？”
“……倒也是。”
兩人再次沉默下來。
她們靜靜地立在樹下，仿佛在任由七百年時光慢慢沉淀，直到幾分鐘后，賽琳娜才輕聲打破沉默：“已經七百年了……”
“當年我們還都是人類，”貝爾提拉淡然說道，“然后我們就越來越不像人類了。”
“……你已經在這片土地上扎根了一段時間，說說你的看法吧——‘祂’值得信賴么？”
索林巨樹的樹冠中傳來一陣嘩啦啦的響動，如浪濤一般。
“那副軀體中容納的是一個非人的靈魂，但就以我的目光來看，這個非人的靈魂正在讓這片土地上的每一個人都活的更像個人——或許我們沒辦法確定一個像‘祂’那樣的域外來客具體有怎樣的想法，但至少他至今為止的行動……比我們曾經做的都要好。”
“是啊……他甚至會給一株植物簽發公民身份。”
“還有像你這樣的‘鬼魂’。”
