那圣座上的神明突然睜開了眼睛，金色的豎瞳中帶著令人敬畏的氣勢。
守候在圣座附近的龍祭司們幾乎立刻便匍匐下來，向他們侍奉的神明獻上敬意，身份最高、離圣座最近的龍祭司首領赫拉戈爾也不例外。
片刻之后，龍祭司們才聽到神明的聲音從上方傳來，似乎帶著一聲微微的嘆息：“也只有祂能這么做了……”
“吾主？”赫拉戈爾小心翼翼地抬起頭，看向上方的龍神，“發生了什么？”
“你們不必在意，”龍神恩雅淡漠地掃視了一眼圣殿中噤若寒蟬的祭司們，語氣聽上去毫無波動，“與龍無關。”
嘯叫聲突如其來。
伴隨著這股不知緣由的尖嘯，大廳里的所有設備都出現了明顯的異常，魔網終端開始投影出人類難以理解的各種怪異線條和圖案，來自帝國全境各處的呼叫信號瞬間擁擠成一團，并變得一團混亂，能量供應系統也跟著出了問題，照明開始劇烈閃爍——這一切，就如一股無形的風暴突然席卷了整個魔網，讓這套龐大的系統中卷起了驚濤駭浪。
大廳內的工作人員毫無意外地陷入了短暫的慌亂緊張中。
但慌亂只持續了不到兩秒鐘——高文在一瞬間的愕然之后已經反應過來，他猛然起身，能夠安撫精神的光環效果隨之展開，傳奇領域的騎士技能覆蓋全場，強制讓所有人恢復到了最冷靜的狀態，與此同時瑞貝卡的聲音也從大廳前側傳來：“保持冷靜——各系統立刻開始自檢！”
緊接著卡邁爾的聲音也在不遠處響起：“先確認大樓動力脊的情況——能源有問題么？”
刺耳的嘯叫聲仍然在持續，技術人員們在騎士光環的庇護下屏蔽了這部分擾人心智的因素，開始按照預案以及各人的經驗緊張且快速地檢查所有系統，很快便有報告聲陸陸續續從大廳各處傳來：“動力脊仍然在運行，主要系統都沒有離線……”“少數緩沖單元和安全屏障被擊穿了，但后方的設備情況還可以。”“正在重新和帝國樞紐建立聯系……”
帝國樞紐是位于塞西爾城內的魔網樞紐塔，也是所有“主樞紐”的最上級節點，在嘯叫聲突然響起的時候，某種強大的能量浪涌影響到了它的運轉，現在它已經暫時離線。
“內部信道還能用么？”高文離開座位，幾步走到瑞貝卡身旁，同時輕輕拍了拍后者的肩膀，“看一眼外面的情況。”
瑞貝卡顯然也有幾分慌張，然而高文的手按在她肩膀上之后，她突然間便鎮定了下來。
“內部信道和主網是隔離的，我看一下……”她語速飛快地說道，同時無比嫻熟地控制著眼前的符文“調色盤”，一陣操作之后，她呼了口氣，“能用，我把畫面調過來了——”
下一秒，位于大廳前端的水晶陣列上空便投影出了來自地表某個監視裝置所拍攝到的畫面，在帶有幾道雜波的全息投影中，一座龐然的白色高塔正佇立在魔能研究所附近的高地上，高塔本身看上去沒有受到任何傷害，然而塔頂的機械裝置和水晶陣列已經停止了運轉，且那些本應充能閃耀的水晶此刻也明顯暗淡下來。
高文皺眉看著這一切，但很快，他便看到那些暗淡下來的水晶又在一點點變得明亮。
那座高塔中的動力脊成功重啟了，澎湃的能量再一次被注入到各個單元，那規模龐大的水晶陣列在幾秒鐘內便再次煥發生機，之前緊急自鎖的機械裝置也自行解除了鎖定，它們開始緩緩旋轉并重新校準自身，大廳里的某個技術人員則高聲喊叫起來：“重新聯系上帝國樞紐了！”
高文略微松了口氣，但神色仍然緊繃，瑞貝卡則立刻高聲詢問：“各地主樞紐的情況怎么樣？”
“暫時都聯系不上……所有信道都斷了，不過如果我們這里能重啟，他們那里應該也能……我們正在嘗試單線呼叫……”
“保持呼叫，不管怎么說先聯系上各地的主樞紐，確認他們的安全，”瑞貝卡語速很快，“卡邁爾大師，麻煩你聯系計算中心，確認一下神經網絡那邊的情況；科恩，你帶你的小組去地下三層，底層能源組那邊需要人幫忙；馬林，把帝國樞紐的公共窗口打開，其他主樞紐有可能會通過那個窗口主動呼叫我們……”
她已經完全鎮定下來，開始有條不紊地分配任務并穩定局勢了。
高文有些意外地看著這個跟平日里完全不同的瑞貝卡，良久，他才有些欣慰地在心中感嘆——自己的“鋼鐵心智光環”果然非常有效。
混亂的嘯叫現象不只發生在塞西爾城的控制中心內，它發生在每一座主樞紐以及和主樞紐相連的魔網終端上。
在那一瞬間，以及它之后的數分鐘內，帝國境內的每一座魔網主樞紐都遭遇了同樣的事情，可怕的嘯叫聲突如其來，強大的能量浪涌破壞了剛剛建立起來的連線，設備大面積停機，控制中心里一片混亂。一道不可見的風暴在這覆蓋整個帝國的魔網中肆虐著，從十林城到長風要塞，從圣蘇尼爾到凜冬堡，所有區域的負責人都手忙腳亂起來。
一股冷冽的意志突然降臨，如驟然凝結的冰霜般“凍結”了大廳里所有人的腦海，隨后冷冽意志漸漸褪去，技術人員們也迅速冷靜下來——最先反應過來的人首先看向了不遠處的高臺，維多利亞·維爾德女大公正靜靜地站在那里，身邊環繞著晶瑩的冰晶，霜雪般的面容上毫無表情。
“保持冷靜，開始排查故障，”維多利亞清冷的聲音響起，傳遍整個大廳，“先確認能源情況，然后嘗試重啟我們的樞紐塔。”
“大人，”高階法師顧問維克托直接飛到維多利亞所處的平臺上，“我們和帝都的通信中斷了——和其他所有地區的主樞紐通信全都中斷了。”
“剛才能源中斷，波及到了所有系統，通信中斷很正常，”維多利亞面無表情地說道，“首先嘗試呼叫離我們最近的圣蘇尼爾，確認其他地區是不是也發生了類似的情況。”
“是，大人。”維克托低頭領命，躬身退下。
在老法師離開之后，維多利亞目光平靜地環視了大廳一圈。
在“冷冽心智”的作用下，陷入慌亂的技術人員們已經全部鎮靜下來，盡管局勢仍然沒有明朗，但所有人都已經回到工作狀態，開始緊張繁忙地排查故障，尋找這次異象的原因。
或許今后應該在所有的重要部門都設置一套具備“冷冽心智”或類似法術效果的魔導設備，就如救火用的水缸一樣作為“緊急防災裝置”，一旦發生足以引發全部門混亂的事件，就可以直接啟動魔導裝置讓工作人員強行冷靜下來，哪怕只能維持半個小時，也足以挽救很多局面……這是個可行的思路，之后可以和陛下討論討論。
維多利亞腦海中一時間浮現出了些許跟眼前局面不相干的事情，但她立刻便收斂起想法，把注意力重新放在了目前的局面上。
這突如其來的異常情況……到底是怎么回事？
這位冰雪大公在傳統魔法領域知識淵博，然而在現代的魔導領域卻深感知識不足，她困惑地搖了搖頭，自言自語般輕聲禱告著：“魔法女神啊……到底是哪里出了問題……”
祈禱過后，毫無回饋，魔法女神彌爾米娜沒有做出任何響應。
不，不僅僅是沒有任何響應，甚至連正常情況下對神禱告之后應該出現的隱約窺探感以及和超凡存在建立連接的“超然感”都未曾出現，維多利亞感覺自己的禱告盡頭只有一片虛無，在傳奇強者敏銳的精神感知中，她甚至覺得自己仿佛在面對某種“空洞”。
那里原本應該有個神的，但現在沒有了——在意識到這一點之后，女公爵瞬間睜大了眼睛。
依托魔網而建的神經網絡中同樣掀起了一陣“狂風”，而且這股狂風對于網絡中的世界而言完全是實質性的事物。
遼闊無垠的天地間，無數灰白色的混亂線條在空氣中迅猛糾纏、飛舞著，混著呼嘯而過的狂風吹過整個世界，在狂風席卷之間，原本澄澈明亮的天空變得忽明忽暗起來，大大小小的裂痕和某種波光粼粼的錯亂光影不斷從天空的各個角落滋生出來，但又很快被另一股力量修復。而這世界目前唯一的“城市”則被保護在一層半透明的銀白色“光繭”中，光繭阻隔了外面惡劣的“天氣”，城市內部仍然維持著穩定。
城市中心的一座大型金字塔狀建筑物內，尤里正緊張地關注著眼前起伏的符文和數據，語氣急促：“有一股規模龐大的異常數據流正在‘流經’我們的網絡，非常龐大！”
“能捕捉么？”溫蒂在一旁問道。
“我這邊沒有辦法，它太怪異了，讓人無從下手，而且它還在沿著網絡最邊界的‘無意識區’飛快移動……”尤里滿臉困惑，“這到底是什么東西……”
“不管是什么東西，它顯然是來搞破壞的！”馬格南的大嗓門突然炸裂，“如果需要的話，我現在可以去無意識區邊界放幾個心靈風暴試試……”
“閉嘴，安靜，你的心靈風暴對這股怪異的數據恐怕沒有任何作用！”尤里立刻瞪了馬格南一眼，緊接著臉上露出更加困惑的表情，“等一下，這個怪異的外來者……正在遠離？它正在從邊界消退，速度越來越快了……”
“什么意思？！”馬格南瞪著眼睛，“你可不要告訴我它只是個‘路過’的！”
“我不知道這東西是不是‘路過’的，但它已經快要消失在我們的視線中了，”尤里飛快地說道，“塞姆勒，能聯系到城外的娜瑞提爾和杜瓦爾特么？看他們那邊有什么辦法。”
“我試試——現在負載小一些了，應該沒問題。”
城市外的山丘一帶，巨大的白色蜘蛛仍然靜靜地匍匐在山頂，網絡世界中的狂風絲毫無法動搖她的身軀，那些混亂的數據和信息反而在她身旁迅速平靜下來。
城市的安全已經得到保障，網絡整體的負載情況也正在好轉，這場突如其來的風暴似乎就要過去了，但娜瑞提爾絲毫沒有放松，無形的絲線正從她身旁的虛無之中蔓延出去，仿佛一張巨大的網般覆蓋著天空，大地，流水，以及這一切背后的每一個心智，神經網絡中的一切都漸漸成了她蛛絲的末端，她的感知空前蔓延開來——
在這一刻，“神經網絡”趨于完美，它開始按照設計之初的方式重組自身，如其名字般運行起來。
杜瓦爾特站在山崗附近的高地上，遠遠地注視著娜瑞提爾的工作，他能看到那些絲線蔓延的方式，同時他自身也在調用自己的力量，幫助娜瑞提爾進一步拓展感知，搜索那個妄圖制造破壞的“外來者”。
隨后的某個瞬間，這張巨網上的某一根“蛛絲”突然被不正常地撥動了。
那或許只是一次不小心的觸碰，也可能是好奇心過剩的試探，或者是大著膽子的挑釁，不管背后的原因是什么，蛛絲……被撥動了。
織網的蜘蛛瞬間憑空消失在山崗上——她已沿著那根被撥動的蛛絲追蹤而去，在這個由心智搭建而成的世界中，她的速度超過了人類最迅速、最短暫的一個念頭。
杜瓦爾特只聽到對方留下的一句話：“我要去捕食！你留在這里照看著！”
站在高地上、身穿黑色禮服的老人怔了一下，有些無奈地笑著搖了搖頭，自言自語：“……分裂為兩個個體之后，我感覺自己越來越像個保姆了……”
一些跳躍的金色符文就在這時憑空出現在老人身旁的空氣中，符文震顫著發出聲音：“杜瓦爾特，這里是塞姆勒——你們那邊情況怎么樣？”
“娜瑞提爾好像發現了入侵者的蹤跡，她已經去捕食了，”杜瓦爾特隨口說道，“我這里的情況正在逐漸穩定下來——但在娜瑞提爾那邊傳來確切消息之前，我不建議關閉城市護盾。”
“好，我們明白了。”
