奧爾德南的議會廳有著華麗的三重尖頂，最大的一重尖頂位于整座建筑物的頂部，用以象征庇護并指引整個帝國的皇權，第二重尖頂則象征著皇權之下的貴族們，也被稱作“帝國的支柱”，最下面一層尖頂有著最寬廣的面積，亦直接覆蓋著議會大廳，從名義上，它象征著帝國光榮的市民們，即“帝國的根基”。
這個大膽的、開創性的象征說法是羅塞塔幾十年新政改革的某種縮影，盡管從實際來看，這三重尖頂下的“市民議員”們數量甚至不及貴族議員的一半，而且真正具備話語權的人更是寥寥無幾，以至于每當人們提起奧爾德南的議會時，他們幾乎默認的便是位于上層的、舊有的“貴族議會”，而下意識地忽略了議會的另外一部分。
羅塞塔·奧古斯都一直在致力于改變這一點，而這個局面在最近兩年也確實發生了很大的改變。
那些轟然作響的機器和一夜之間冒出來的大公司讓市民議員們迅速增加了在議會中發言的資本——嚴格來講，是商人代表們在議會中發言的資本。
瑪蒂爾達也是第一次意識到，有些力量竟比皇室的政令和引導更加有效。
她坐在那張象征著皇室的金色高背椅上，表情淡然地俯視著下方呈長方形的整個大廳，魔晶石燈從屋頂照耀著這個地方，讓屋頂下的一張張面孔看起來清晰又生動。這些在提豐社會結構中掌握著皇權以下最大權利的人正在那里各抒己見，激烈討論著一項可能會改變整個時代的計劃，有資格在前排發言的人都在盡力展現自己的說服力和感染力，以期爭取到更多普通議員的支持，以及更重要的——爭取到代表皇室意志的瑪蒂爾達公主的表態。
在提豐特殊的議會制度中，皇權意志所占的比重很大，除非某項議案中議員們的共識能呈現出壓倒性的一致，否則人們就必須努力爭取皇權代言人的支持。
“我仍反對如此激進的改造和重組方案——盡管我承認新技術的優勢，并且一向樂于擁抱新技術帶來的美好未來，但我們更要意識到現有的傳訊塔網絡有多大的規模，以及這背后的成本和收益問題，”一名身穿暗藍色外套，聲若洪鐘的中年貴族站了起來，轉身對自己身后的議員們說道，“重建整個通訊網絡意味著我們過去幾十年的投入都變成了泡影——它甚至還沒來得及收回成本，而新建的網絡能否穩定發揮作用卻還是個未知數……”
“這不僅僅是個成本和收益的問題，伯爵先生，這還是個技術問題，”又有人站了起來，“您難道不清楚傳訊塔的局限性么？它們的技術基礎已經過時了，在有魔網傳訊的前提下，繼續維持對傳訊塔網絡的投入和建設實際上已經成為一種浪費，是對帝國財富的浪費……”
“那么那些維護傳訊塔的人呢？那些依靠傳訊塔維持生計的人呢？我們可不能只用商人的思路來解決問題——我們還有維持人民生存的責任！”
“這責任更多地體現在您享有收益權的那十七座傳訊塔上吧？”
“請不要把個人問題帶入到這么鄭重的場合下，如果引入私利，那恐怕這里的每一個人都要失去發言權了，先生！”
下方的爭論愈發激烈，然而看似情緒激動的發言人們卻仍然恰到好處地保持著秩序，在依循議會的流程發表各自的看法，無人在這里逾越并驚擾皇權，瑪蒂爾達則只是靜靜地坐在那張屬于她的椅子上，面無表情地看著這一切。
在這個環節結束之前，這些人恐怕還得吵上好一陣子。
他們昨天就已經吵過好一陣子了。
這看似混亂紛擾的局面在瑪蒂爾達眼中其實清楚分明的很，她能看到那些老牌貴族們早已達成了一致，然而往日里本應同樣站在貴族陣營中的小貴族們這時候卻隱隱約約和商人們站在了一起——后者的聯合如果放在幾年前簡直是不可思議的事情，然而從去年開始，類似的情況便發生了不止一次。
原因很簡單，工廠和新興公司正在聚攏起越來越多的財富，占據越來越大的影響力，而小貴族以及中層貴族中的“新派”們是這些產業的主要投資者，他們早已從利益上和商人們綁在了一起，與之相對的上層貴族們則還把持著規模龐大的傳統產業與財富，并掌握著許多基礎設施，這導致后者雖然在新的投資熱潮中反應慢了一步，卻仍是一股難以抵抗的龐大勢力。
這兩股勢力已經愈發清晰地劃分并占好了自己的地盤，其每一個成員都緊盯著另外一方的一舉一動，他們看緊了自己的口袋，不愿有一個銅板落在對面。
利益的分配比任何站隊都要真實。
兩股勢力的摩擦從去年開始便在逐漸增多，但由于它們各自占據優勢的領域交集不多，這種摩擦的烈度也很低，直到最近，它才突然變得如此激烈起來，這是因為某些新技術突然打破了現有的“規矩”，讓商人和貴族投資者們突然有了染指那些基礎設施的機會，而那些設施的舊主人們……對此反應當然很激烈。
瑪蒂爾達很想打個哈欠，但她還是忍住了。
今天這場爭論不會有結果，但幾天后的結果她已經有所預見：會有一個折中的方案出現，傳統的傳訊塔會被保留下來，那些維護成本高昂的設施將得到改造，變成新技術的載體，商人和貴族投資者們將從中得到一個入股的機會，然而整體上，整個傳訊網絡還是會牢牢把持在那些老牌家族以及法師協會的手里。
瑪蒂爾達甚至可以肯定，那些在傳訊塔改造工程中投資入股的機會都將是老牌家族和法師協會主動釋放出去的——它看上去分潤了通訊網絡的收益，卻可以讓目前關系還很薄弱的貴族投資者和商人們難以繼續維持一致且強硬的態度。只要有了一定紅利作為“安撫”，新興的利益團體內部就很容易出現妥協成員，他們將放棄激進的、完全重建一套通訊網絡的方案，以換取更加穩妥安全的收益，而這正是法師協會以及站在協會背后的大貴族們樂于看到的。
說到底，法師協會并不蠢，那些大貴族更不蠢，他們當然看得出全新的通訊網絡有多少好處——他們只是不希望這東西先一步被別人掌控罷了。
事情的嚴重性超出了裴迪南大公的預料，這種前所未有的危機讓久經戰陣的老公爵都忍不住緊緊地皺起眉頭。
“情況就是如此，我的老朋友，”羅塞塔·奧古斯都坐在高背椅上，平靜地注視著站在自己對面的大公爵，“就如我以前跟你說過的，神明并不是太可靠的保護者——一種超然、強大、未知又完全凌駕于凡人之上的存在，無論祂們是否一直在為凡人們提供庇護，我都始終對祂們心存警惕。”
“……我一直不理解您對神明的顧慮，但現在我不得不承認，您說的是對的，”裴迪南·溫德爾沉聲說道，“只是沒有想到，我們竟然要在有生之年面對這些……”
說著，他又忍不住皺了皺眉：“關于高文·塞西爾在信中透露的情報，是否還需要再核實一下？我到現在還是很難相信……塞西爾的統治者會如此坦誠且好心地來提醒我們。”
“他是個強大的對手，但在這件事上，他是我們的朋友，”羅塞塔搖了搖頭，“在瑪蒂爾達帶來的那本書上，高文·塞西爾曾不止一次地提到凡人命運在自然和神明偉力面前必須同進同退，我也曾認為那只是某種宣傳姿態和口號，但現在我倒是愿意相信他在這方面的誠意了。”
“……我們都生存在這片大地上。”裴迪南嗓音低沉。
“是啊，我們都生存在這片大地上，”羅塞塔淡淡地說道，“因此我今天把你叫來，就是為了給可能發生在這片大地上的災難做個準備。”
“……我們真能應對來自神明的威脅么？”裴迪南忍不住有些懷疑，“當然，塞西爾人貌似已經成功對抗過‘神災’，但他們面對的并不是真正的神明，而且運氣占了很大比例……”
“我們要面對的也不是真正的神明，”羅塞塔搖了搖頭，“或者說，我并不認為神明會直接‘進攻’凡人的世界。”
“神明不會直接‘進攻’凡人的世界……”裴迪南下意識地重復了一遍，臉上表情似乎有些困惑。
“神明是需要‘媒介’的，祂們并沒那么容易降臨，不是么？”
裴迪南皺起眉，看向眼前這位他已經宣誓效忠了幾十年的君主，不知為何，他竟突然從對方的臉上看出了一絲陌生：“您的意思是……”
羅塞塔沉默了幾秒鐘，才突然說了一句貌似不相干的話：“你知道么，我最近有些開始羨慕我們的鄰居了……”
在裴迪南公爵離開之后，羅塞塔仍然靜靜地坐在書房中，他靠在那張能夠將人整個遮擋住的靠背椅上，仿佛陷入了長久的思索，直到十幾分鐘的寂靜與靜止之后，他才突然抬了抬手，以一個小小的魔力技巧關閉了書房內的燈光。
外面的夜色早已濃重，唯有星光照耀在黑曜石宮的高塔上，隨著書房中燈光的熄滅，黑暗迅速蔓延上來，而窗外的星光也一同透過旁邊的水晶窗，撒遍整個書房。
書房中的一切都浸沒在淡漠的夜色中。
羅塞塔輕輕敲擊著座椅的扶手，在有節奏的敲擊聲中，他仿佛正耐心地等待著什么東西的到來。
在幾十次敲擊之后，一點點昏黃的光芒突兀地浮現在書房的桌面上，隨后這點昏黃的光芒迅速蔓延著，飛快地覆蓋了書桌，書架，地板，墻面……短短幾秒鐘內，整個書房便已經被昏黃的光芒照亮，這渾濁的光同時也充塞著不遠處的窗口，在窗外勾勒出了兩百年前奧蘭戴爾的景象。
黃昏驟然降臨了。
羅塞塔抬起頭，書房中原本熟悉的事物正在迅速變換著模樣，某些古老陳腐、早已消失在歷史中的幻象正覆蓋在他熟悉的陳設事物上，窸窸窣窣的低語聲和不知從何處傳來的輕笑聲從四周響起，仿佛書房的隔壁正舉行著一場宴會，賓客們歡笑的聲音透過墻壁和某處陽臺傳了過來，甚至好像有賓客已經穿過墻壁走進了這間房間，正在羅塞塔的耳邊竊竊私語著什么。
羅塞塔全然無視了這些虛幻的聲音，只是靜靜地注視著房門的方向，下一秒，那些歡笑或低語的聲音便突然消失了。
在書房緊閉的門外，在走廊的方向上，某種仿佛拖拽著重物般的、蹣跚的腳步聲在低語聲消失之后突然響起，并仿佛一點點靠近了這里。
下一秒，便有敲門聲從書房門口的方向傳來。
羅塞塔沒有回應，那敲門聲便很有耐心地持續著。
它敲了很久，久到時光都仿佛要靜止在這永恒的黃昏中了，羅塞塔才打破沉默：“你可以繼續敲下去，或者你指望能依靠敲門把這扇門敲壞？”
敲門聲突然停了下來，在幾秒鐘死一般的沉寂之后，一個低沉的、仿佛無數種嗓音糅合在一起般的聲音才從門外傳來：“你的心志強度真的很令人驚訝……我有無數次都以為你就要垮掉了，然而你卻還是你自己……”
“令人驚訝？”羅塞塔搖搖頭，“可你并不是人。”
“這可真是毫無意義的細節問題，”那個在門外的聲音說道，“我不喜歡細節問題，那么說說重點吧……你為什么會主動進入這個夢境？這可是相當罕見的情況。”
“我突然對某些事情產生了好奇，然而在凡人的世界里我找不到答案——或許你愿意回答些什么？”
他的話音剛剛落下，一種異樣的氣氛便突然充斥了整個夢境空間，那氣氛中仿佛混雜著意外和喜悅，同時又有數不清的窺探感從四面八方傳來，似乎在這個夢境的深處，在那些古老的記憶回廊和大廳、庭院之間，無數“賓客”的視線也都瞬間被吸引了過來，正冷漠地注視著羅塞塔·奧古斯都所處的方位。
在羅塞塔眼前的書房內，原本懸掛著普通裝飾油畫的墻壁突然如水面般波動起來，裝飾性的油畫被墻壁吞噬，緊接著又被吐了出來，上面的畫面卻已經變成了馬喬里·奧古斯都的模樣。
“啊，我親愛的兒子，你終于決定回到我們這個大家庭了？”
緊接著馬喬里又變成了喬治·奧古斯都：“這真是值得慶賀的一天！”
“你們未免慶祝的早了一些，”羅塞塔冷漠地看了那油畫一眼，“在一旁保持安靜吧。”
油畫上晃來晃去的人影一下子變得模糊起來，書房門外那個低沉、重疊的聲音卻發出一陣輕笑：“真是充滿自信，然而向神明求取知識可不是那么簡單……但不管怎么說，我倒是挺樂意的。
“提問吧，我樂意回答任何問題——只要你敢聽。”
