龍族的居所——在洛倫大陸的吟游詩人以及劇作家筆下，它們是這樣的：
龍將他們的巢穴建筑在古老的火山口中心或永恒的冰川深處，依照族群不同，他們從炙熱的巖漿或冷酷的寒冰中汲取力量。有時候巨龍也會住在城堡或高塔中，但他們鮮少親自建造這類精致的居所，而是直接占據人類或其他弱小種族的房屋，并且很多時候——幾乎是全部時候——都會把這些精致的、舒適的、有著豐富歷史底蘊的城堡搞得一團糟，直到有哪個勇敢的騎士或走了好運氣的冒險家僥幸戰勝了這些占領城堡的龍，才會結束這種可怕的損耗與浪費。
——安蘇時代著名劇作家多蘭貢·賈班德爾在其著作《龍與巢穴》中如此記述。
高文來到“內部陽臺”的邊緣，上半身稍稍探出護欄外，居高臨下地俯瞰著龍巢里的景象——
他看到一個廣闊的圓形大廳，大廳由精致華美的立柱提供支撐，某種人類尚無法理解的合金結構以嚴絲合縫的方式拼合起來，形成了大廳內的第一層墻壘。在大廳外緣，可以看到正處于蟄伏狀態的機械裝置、正在忙碌著維護設備刷洗墻壁的小型無人機以及裝飾性的燈光組合。又有從穹頂照下的燈光照亮大廳中央，那里是一片銀白色的圓形平臺，平臺表面可以看到精美的浮雕花紋，其規模之大、結構之精巧可以令最講究的藝術家都嘆為觀止。
他又回過頭，看向自己正站立的地方——這是一處內部居所，它被修筑在半山腰，其一部分結構延伸到山體內部，和下方那個巨大的圓形大廳連接在一起，并通過山體內的升降機和走廊來實現各層交通，而其另一部分結構則在視線之外，可以通往山體外部，高文已經去參觀過一次，那里有個令人驚嘆的、可以沐浴到星光或陽光的天窗房間，還有漂亮的觀景長廊，所有窗戶都由機械裝置控制，可依靠一聲指令隨意開關或過濾光線。
梅麗塔將她的“巢穴”稱作“簡易工業風裝修”——按她的說法，這種風格是近些年塔爾隆德較為流行的幾種裝修風格中比較低成本的一類。
“不知道洛倫大陸的那些吟游詩人和劇作家看到這一幕會有何感想，”高文從龍巢方向收回視線，搖著頭哭笑不得地說道，“尤其是那些熱衷于描述巨龍故事的……”
“大部分不會有什么感想的——因為洛倫大陸最優秀的‘勇者斗惡龍’題材吟游詩人和劇作家都是塔爾隆德出身，”站在旁邊的梅麗塔挺起胸，一臉自豪地說道，“我們可是貢獻了近一千年來人類世界里百分之八十的最優秀的惡龍題材劇本……”
高文看了這位巨龍小姐一眼，一臉無奈：“所以什么‘惡龍住在火山口里’之類的謠言本來就是你們造的，平常就別吐槽人類瞎腦補你們的生活習性了。”
梅麗塔想了想，倒是很容易被說服：“好吧，你說的也有道理……”
一邊說著，她一邊轉過身，朝著內部居所的另一頭走去：“別在這里待著了，這里只能看到山洞，另一端的陽臺風景可比這里好。”
“你們龍族的房子……都是這個形式的么？”高文邁步跟上了梅麗塔的腳步，一邊走一邊好奇地問道，“我是說這種一個大型巢穴搭配一個小型居所的結構。”
“大部分都是這樣，”梅麗塔說道，“我們會有一個足以安放自己巨龍本體的‘龍巢’，并在龍巢內部或旁邊再建造一座精致的‘小房子’。龍巢可供我們在巨龍形態下進行較長時間的睡眠或對身體進行調整、休養，小型居所則是在人類形態下享受生活的好選擇。當然……并非所有龍族都是如此。”
“哦？”高文挑起眉毛，“還有例外？”
“有一些不那么講究的龍族會僅僅為自己準備一座‘龍巢’，生活起居都在龍巢里，反正我們的人類形態和本體比起來非常小，只需要占據很小的空間，所以在龍巢里隨便布置一下便足以滿足需求，”梅麗塔頗為認真地解釋道，“諾蕾塔就是這樣的——她沒有‘人形起居室’，而是在山里挖了個超級巨大的洞窟，比我這個還大許多。”
說話間，他們已穿過了內部居所的客廳和走廊，由歐米伽控制的室內燈光隨著訪客移動而不斷微調著，讓目之所及的地方始終維持著最舒適的亮度。
聽到梅麗塔的話，高文睜大了眼睛——塔爾隆德這些風土人情中的每一樣對他而言都是如此新奇有趣，甚至連這幫巨龍平常怎么睡覺在他看來都仿佛成了一門學問，他忍不住問道：“那諾蕾塔平常難道不以人類形態休息么？”
梅麗塔聳聳肩：“她在自己的龍巢中心造了個一千多平米的大床——從床中心跑到床邊都需要好久，但優點是龍形態和人形態睡起來都很舒服。”
高文：“……”
梅麗塔好奇地看了他一眼：“你怎么不說話了？”
高文哭笑不得地攤開手：“……我只是突然覺得……你們龍族的生活習性還真‘自由’。”
同時他心中卻還有另一句感嘆沒說出來：這種在臥室中心放了個一千平米大床的設定怎么聽起來這么耳熟……
梅麗塔卻不知道高文在想些什么，她只是被這個話題引起了思緒，片刻沉默之后接著說道：“當然，還有第三種情況。”
高文怔了一下，一時間沒反應過來：“第三種情況？”
他們穿過了內部居所，來到了朝向山體外部的陽臺上，開闊的落地式觀景窗已經調整至透明模式，從這個高度和角度，可以很清晰地看到山下那大片大片的城市建筑，以及遠方的巨型工廠聯合體所發出的明亮燈光。
梅麗塔站在陽臺邊緣，眺望著城市的方向：“有的龍，只擁有一座可以在人類形態下休息的居所，而他們大部分時間都以人類形態住在里面。”
高文頓時皺起眉頭，但還沒來得說出疑問，不知何時走到附近的維羅妮卡便替他開了口：“那他們的‘本體’怎么辦？據我所知，你們雖然可以以人類形態生活，但總需要釋放出本體來進食或者修整的……”
“進食有專門的‘餐廳’，如果身體里的植入體出了狀況則可以去養護中心或私人開的維修店。除此之外龍族并不需要特別長時間地保持巨龍形態，將本體收起來的話還能節約空間，也節省自己的體力。”
高文越聽越是感覺古怪，這時候終于忍不住問道：“什么樣的龍族會選擇這種生活方式？”
“窮龍，”梅麗塔說道，“或者是經由歐米伽判斷不具備足夠的能力，無法在上層塔爾隆德發揮價值，因而只能住在平原地區和下城區的一般公民們。”
高文終于目瞪口呆了：“你們塔爾隆德也有窮人……窮龍？”
“怎么會沒有呢？”梅麗塔嘆了口氣，“我們并沒能建成一個平均且無限富足的社會，所以必然存在上層和下層。只不過貧窮是相對的，而且要從社會整體的情況來看——看到城市燈光最密集的區域了么？他們就住在那里，過著一種以人類的眼光來看‘無法理解的貧窮生活’。元老院會免費給那些公民分配房屋，甚至提供所有的生活所需，歐米伽會為他們開放幾乎所有的娛樂品權限，他們每個月的增效劑也是免費配給的，甚至還有一些在上層區不允許銷售的致幻劑。
“他們什么都有，塔爾隆德社會將供養他們一切，而作為這一切的條件或者說代價，下層公民只能接受這種供養，沒有其他選擇，他們從事有限的、實質上毫無意義的工作，不能插手上層塔爾隆德的事務，以及其他很多……在人類社會不容易理解的限制。”
高文皺了皺眉，而琥珀的聲音則突然從旁邊傳來：“這聽上去……不用工作，有房子住，吃穿不愁，還有充足的娛樂，我怎么感覺還不錯？”
梅麗塔轉過頭，看了看正露出一臉糾結和思索神色的半精靈小姐，她臉上突然露出一絲微笑：“所以，這是洛倫大陸的人類無法理解的‘貧窮’。”
“我能理解，”高文突然說道，“發展到你們這個程度，維持生存早已不是一件困難的事情，塔爾隆德社會可以很輕易地供養龐大的‘無產出人口’，而所耗費的成本和你們的社會總支出比起來只占一小部分，反而如果要讓這些社會成員進入工作崗位、獲得和其他族人一樣的工作和晉升機會，將產生巨大的成本，因為這些‘能力低下’的族群成員會破壞你們目前高效率的生產結構。
“所以，與其承擔這種浪費，不如直接供養他們——反正，對你們而言這又不貴。”
琥珀瞪大眼睛聽著高文的解讀，仿佛一時間完全無法理解他所描繪的那番景象，維羅妮卡若有所思地看了高文一眼，似乎她也曾思考過這種事情，梅麗塔則露出了驚愕意外的模樣，她上下打量了高文好幾遍，才帶著不可思議的表情皺起眉：“你……竟然這么快就想到了這些？”
“偶爾的靈感迸現罷了，”高文笑了笑，“你知道的，我擅長社會推演。”
“……這已經超出了社會推演的范疇，”梅麗塔語氣古怪地說道，“若非發展到一定程度，這在人類看來應該是反常識的才對。”
“我復活以來就沒做過幾件符合常識的事情，”高文隨口說道，并且沒有讓這個話題繼續下去，“不管怎么說……看樣子我又得知了塔爾隆德不為人知的一處細節。”
梅麗塔一時間沉默下來，幾秒種后她才呼了口氣：“休息的怎么樣了？現在有興趣和我出去逛逛么？”
“我們要從現在開始‘參觀’么？”高文挑了挑眉毛，“還是僅僅陪你散散步？”
“散步和參觀沒什么區別，這里有太多東西可以給你們看了，”梅麗塔說道，“現在的時間對應塞西爾城應該剛到黃昏，其實是出門閑逛的好時間。”
“我覺得沒問題。”高文立刻說道，并看向了琥珀和維羅妮卡。
“我也沒意見！”琥珀馬上跳了起來，“我困勁兒過去了！”
維羅妮卡也溫婉地點了點頭，表示沒有意見。
梅麗塔微笑起來：“很好，那我這就給諾蕾塔發信，我們一起去看看黃昏之后的塔爾隆德。”
高文點了點頭，緊接著又有些好奇地問道：“你打算帶我們去參觀什么地方？”
“你們今天半天時間都在塔爾隆德的上層區，評議團總部和上層圣殿這樣的設施想必你們也看夠了，”梅麗塔不緊不慢地說道，“那我就帶你們去塔爾隆德的中下層看看吧，我們去工廠區和大型企業聯合體，然后去平原的下城區——如果諾蕾塔同意的話，或許我們還可以去暗城。議長讓我帶著你們參觀塔爾隆德的每一處，但我們想來也不可能在幾天內游覽整個大陸，那就去幾個有代表性的地方……讓你們看一看完整且真實的巨龍國度。”
隨后，高文三人與梅麗塔一同來到了龍巢外的一處平臺，這寬闊的、建在半山腰的平臺可供巨龍起降，從某種意義上，它算是梅麗塔家的“門口”。
他們在平臺邊緣等待了沒多長時間，眼尖的琥珀便突然看到有一只體型纖長而優雅的白色巨龍從西南方向的天空飛來，并平穩地降落在平臺的中央。
“嗨！諾蕾塔！！”梅麗塔待好友停穩之后立刻開心地迎了上去，“你來的挺快……”
她的話剛說到一半，那剛剛停穩的白色巨龍便好像突然趔趄了一下，龐大的龍爪在平臺上挪動兩步，下一秒便在高文等人目瞪口呆，甚至于有些驚恐的注視中踩在梅麗塔頭上……
嚴格來講，是把代理人小姐整個人都踩下去了。
這要是個人類，傳奇以下絕對非死即殘。
但下一秒高文就聽到梅麗塔的尖叫聲從龍爪下傳了出來，聽上去仍然精神十足的樣子：“諾蕾塔！你這次是故意的！！”
“我沒站穩，”白色巨龍垂下頭，嗓音隆隆地說道，“你知道的，我不是很適應你家的降落臺。”
“都是借口！”梅麗塔一邊繼續尖叫著一邊狼狽不堪地從巨龍腳下鉆了出來，曾經在高文面前維持過很久的優雅穩重終于一點都不剩下，“我記住了，現在你多踩我一次了！”
兩位好友似乎互動的十分熱烈，高文與琥珀、維羅妮卡卻在不遠處看的目瞪口呆。
良久，高文才忍不住抓了抓頭發。
這趟塔爾隆德之旅還真是不虛此行——他又看到了龍族不為人知的一面。
這已經是第幾個“不為人知的一面”了？
