起航者不是這顆星球的原住民，他們只是一群過客——在龍神那久遠的、褪色的，甚至于連神明都感覺有些模糊的記憶中，這顆星球的上古年代是一個更加符合高文“奇幻想象”的世界，是一個太空中沒有環軌巨構體，也沒有衛星群和空間站的世界。
是劍與魔法，王國與龍的世界。
“……那時候，洛倫大陸比如今更加靠近北極一點點——整個文明世界都比如今這個年代要寒冷一些。龍族最先在塔爾隆德繁衍生息并建立起自己的王國，而另有數個智慧種族居住在洛倫大陸和另外兩處陸地上——他們最初分散為近百個部落和小國家，后來又變成了幾個較大的聯合體或帝國，而在很長一段時間里，塔爾隆德的龍都和世界上的其他種族共同占據著這個世界……”
“你說另外兩處陸地？”高文忍不住打斷了龍神的講述，“是如今位于洛倫大陸東西兩側的陸地么？”
“是的，”龍神點了點頭，“洛倫大陸上的凡人們如今已不知道它們的存在，但在龍族古老的語言中，它們分別被稱作‘卡爾多’和‘摩爾’——其中位于洛倫大陸西部的卡爾多便是如今白銀精靈的上古故鄉……但那已經是數萬年前的事情了。”
高文的心臟砰砰跳動起來——龍神在不經意間提起的這些古老知識，每一條對他而言都是巨大的收獲！
“精靈果然是從大海西部的另外一塊大陸遷徙到洛倫的？！”他忍不住問道，“那你知道原初精靈們當年為什么要遷徙到洛倫大陸么？”
“很遺憾……即使是龍族，也沒有辦法不間斷地監控整個世界，尤其是逆潮之亂形成新的枷鎖之后，龍族的活動范圍和探索能力更是被進一步壓縮，而我的視野受限于龍族的視野——過于遠離塔爾隆德的事情，連我也不清楚，”龍神搖了搖頭，但緊接著又補充道，“不過塔爾隆德也會在規則許可的極限條件下偶爾派出一些‘遠行者’對遠方進行快速的探索，在精靈遷徙到洛倫大陸差不多四個世紀之后，有一個遠行者小隊曾短暫飛到卡爾多附近——根據他們粗略的觀察，卡爾多已經化為一片廢土。”
“化為廢土？”高文語氣中帶著驚愕，“精靈的故鄉已經化為廢土了？”
“是的，非常明顯的廢土，大地焦枯，植物滅絕，沿海到處都是巨大的、燒焦的城市廢墟，而且看上去已經被毀棄了數個世紀之久，”龍神說道，“精靈們不是因為探索行動或居住空間有限而進行遷徙的——他們的故鄉被某種災難毀滅了。”
高文的好奇心被完全調動起來，迫不及待地問道：“……那那個叫做‘卡爾多’的古大陸現在情況怎么樣？上面恢復了么？有人了么？”
龍神慢慢搖了搖頭。
“根據兩個世紀前塔爾隆德對卡爾多方向的最后一次觀察，那里仍然被致命的有毒物質和放射性污染籠罩著……廢土沒有任何復蘇的跡象，盡管遠行者沒有深入大陸內部，但想必那種環境下也不會有什么幸存者。”
“……好吧，”高文遺憾地嘆了口氣，將卡爾多這個名字和剛才聽到的“摩爾”古大陸的名字都暫且默默記下，隨后拉回了話題，“那我們繼續之前的話題吧，關于起航者的。”
龍神沒有絲毫不耐煩的模樣，并未因高文三番五次的提問和引出新話題而惱怒半分，她只是點了點頭，繼續講述著那些上古年代的事情——
“……那時候，起航者還未到來，而居住在這個世界上的各個種族也只是懵然無知地生存著——即便龍族，也只是懵然無知的凡人種族的一員，我關于那個年代的記憶其實并不清晰，因為那時候的一切都是在我自身‘融合為一’之前發生的，但有一件事我印象最深……
“那一季文明，戰火頻繁，甚至涉及到神明的戰爭都不罕見。”
高文的眉頭下意識皺了起來。
“為什么？”他下意識問道。
龍神卻反問了一句：“原因？凡人世界戰火不休，什么時候需要原因了？”
高文一時間竟不知道該如何回答。
“凡人總是熱衷于爭斗，他們的歷史總在漫長的戰爭和短暫且局部的和平之間亂序循環——這是我在注視這個世界一百八十七萬年之后得到的答案。而在當年，這顆星球上的各個國家便深陷在這樣循環不休的爭斗中，始終無法形成一個絕對強勢的帝國，也無法形成一個相對穩定的平衡，甚至連塔爾隆德的龍族們，也好幾次主動或被動地卷入到大陸內部的、大陸之間的戰爭中……
“在我繼承來的、‘融合’之前的記憶中，我還記著那時候的景象……巨大的浮空艇跨越大陸，騎士團在平原上作戰，國家之間結盟又棄盟，被稱作英雄的人物風起云涌，然后又飛快地跌落塵埃，而這樣漫長的、遍及全世界幾乎所有智慧種族的紛爭，終于在‘群體思潮’中產生了影響，那是險些毀掉那一季文明的影響。”
龍神短暫停頓了一下，高文立刻反應過來：“那一季的神明……也是好戰的？”
“是的，連續不斷的戰爭歲月催生出了大量從生到死都生活在戰爭狀態中的平民，而這樣的平民會將戰爭當成自己世界觀的一部分，當這樣的人口累積至一定數量，思潮傾向就開始改變——眾神變得好戰了……不，比好戰更糟，那一季的眾神開始變得嗜血，變得……像是某種瘋狂屠戮的化身，恐怖而黑暗。”
龍神說到這里，微微搖了搖頭，平靜的神色深處竟仿佛帶著一絲心有余悸，高文一開始還以為自己是看錯了，但很快他便明白了對方為何會對這一點如此介懷。
一百八十七萬年前的龍族……也信仰著自己的眾神。
如果當年的那場思潮變化是波及全球，龍族信仰的眾神顯然也無法幸免，剛才龍神已經親口提到，塔爾隆德在當時也曾數次主動或被動地卷入全世界的戰火，那么很顯然，當年變得嗜血而恐怖的神明也要包括龍族眾神——盡管從目前來看龍神并未因此扭曲失控，但作為眾神融合之后誕生的神明，祂恐怕還是受過一些影響，至少是保留著許多糟糕記憶的。
高文沒有催促對方，幾秒種后，龍神便繼續說道：“當凡人們意識到情況不對的時候，一切似乎為時已晚——充滿惡意的神諭和直接作用于凡人心智的‘靈性啟迪’開始在全世界范圍內降下，整個世界幾乎一夜間進入了黑暗瘋狂的年代——所有戰爭都開始失控，戰爭行為失去底線，神明授意狂熱的教廷軍隊去屠戮手無寸鐵的平民，失控的神官們在各地舉行血腥祭祀以取悅自己的神……域外游蕩者，那才是真正的神災。
“和你所知的那種因越過臨界點而瘋狂的‘瘋神’不同，那個年代的神完全是在清醒的情況下完成了血腥蛻變，祂們并非變得失控了，而是來自凡人世界的思潮調整了所有神明的權柄，讓祂們‘合法’地執掌殺戮權柄，而這些清醒的血腥眾神，比瘋神更加可怕。”
“當時塔爾隆德也受影響了么？龍族們在做什么？”高文終于忍不住問道。
“全球性的思潮變化面前，除非從一開始就徹底封鎖族群，不參與任何國際性的事件，不讓民眾知曉任何外界變化，否則誰也不能獨善其身，”龍神沉聲說道，“塔爾隆德也受了影響——龍也曾被卷入戰火，而且不止一次，當其他種族信仰的眾神滑向黑暗暴虐時，那種嗜血沖動也如瘟疫一般傳到了塔爾隆德，傳到了龍族自己的信仰體系中，開始影響塔爾隆德眾神。
“但塔爾隆德的情況比其他地方要好得多，畢竟這里位于北極地區，只有天賦強大的巨龍能夠在當時環境還不那么友好的塔爾隆德安然生存，地理上的天然隔絕讓世界其他地區的混亂沒辦法迅速蔓延到這邊，也就給了龍族中的智者們思索和反應的時間。
“在意識到整個世界都出了問題之后，巨龍們開始制定對策，而得益于當時龍族較高的文明層次和對世界的認知程度，學者們成功找到了問題的根源，甚至通過分析全世界一系列異變中的線索，總結出了一些和神明有關的規律——比如，他們意識到了是凡人的思潮在影響神明的判斷。
“于是，當時的塔爾隆德元老院做出了一個決定，一個不知是幸運還是不幸的‘自救決定’……”
高文感覺自己的心緒也在隨著龍神的講述而不斷起伏，對方剛一停頓，他便忍不住問道：“什么決定？”
“封鎖塔爾隆德，停止關注世事，然后——重新純化并穩固龍族的‘正統信仰體系’。”
聽到對方提及的字眼，高文心中頓時隱隱生出了一些糟糕的預感。
龍神則繼續向下講述著：“……那時候沒有巨龍意識到神明和凡人之間的鎖鏈關系，也沒有誰想過神明會在某種意義上徹底站到文明的對立面——即便整個世界的局勢都在因神明嗜血而惡化，龍族們首先想到的也是要‘修復’自己的信仰體系，而非拋棄過去成千上萬年堅持的傳統和信仰，因此他們制定了一個龐大而有序的強化信仰計劃，其核心就是……讓族群成員重新以‘正確’的方式信仰傳統的眾神，讓眾神‘回到應有的位置’。
“大量神殿被修繕或翻新，古老的典籍被再次修訂增刊，族群成員重拾那些在當時日漸式微的舊日戒律，塔爾隆德關閉了所有對外通道，仿佛外面的整個世界已經消失，龍族們完全沉浸在重構并修復自身精神世界的‘群體修行’中……持續了很多年。”
“徹底完了，”高文不禁捂著額頭，一聲長嘆，“我想我明白龍族為什么會被留下了……”
龍神點點頭：“是啊，現在看來，這個重構信仰的計劃產生了可怕的后續影響，然而在當時無人知道這一點，而且就當時看來……這個重構信仰的計劃確實是生效了的。
“原本已經開始發生異變的龍族眾神確實很快穩定了下來，族群成員的精神惡化以及負面的靈性啟迪現象迅速得到遏制，塔爾隆德很快就變得安全，這些都是看得見的變化。
“而在塔爾隆德之外的世界，一切已經變得如同煉獄，整個星球都沉浸在殺戮和獻祭的循環中，無底線的戰爭和血腥戰場隨處可見……”
“……沒有人能提前預料命運，甚至連已經發生過的歷史，在后來者看來往往都是情理之外，”高文搖了搖頭，“那么后來呢？”
“后來……起航者就出現了，”龍神沉聲說道，“從宇宙深處而來，改變了整個世界的命運。”
祂略微停頓了一下，端起桌上杯盞，小小地喝了一口之后才繼續說下去。
“起航者……他們是一個充滿謎團的文明。他們自稱凡人，但似乎完全不受‘神明鎖鏈’的影響，他們不信這世間的一切神明，這世間的一切神明也無法撼動他們中哪怕最普通的成員的心智，我不知道他們是想辦法掙脫了這種枷鎖，還是本身就有著某種特殊性。
“起航者在很多很多年前便突破了其家園星球的束縛，成為了在宇宙中自由旅行的文明，他們在一個個星系間遷徙、探索，似乎執著地想要踏遍整個宇宙，或者是在宇宙中尋找什么東西，而在旅行中，他們經常被有智慧種族生存的星球吸引，他們會在這些星球上短暫停留，并且……熱衷于幫助這些星球上的智慧生物解除和神明之間的鎖鏈。”
“熱衷于幫助當地人解除和神明之間的鎖鏈？”高文一怔，“這是什么愛好……”
“遺憾的是，沒有人知道起航者這么做的原因……他們似乎有某種執著，從起航之日起便一直在做類似的事情，”龍神一邊回憶一邊說道，“按照他們的說法，他們原本的航線規劃中并沒有我們這顆星球，然而在這顆星球上突然爆發出的強烈‘亂序背景脈沖’引起了他們的注意，他們才會來到此處。”
在這之后發生的事情，即便龍神不說，高文也能完整串聯起來了。
(本章完)
