維多利亞首先用了一段非常印象化的籠統描述來講述紫羅蘭王國遴選“天賦者”的方式，以此讓高文在腦海中產生了個大概的印象，一旁的赫蒂則在聽完之后開口道：“我曾聽說過這種‘挑選’，而且我還聽說這種‘挑選’并非一直都有，在更古老的年代，紫羅蘭王國比如今更加封閉，并無這種從洛倫大陸挑選天賦學徒進行指導的傳統——是直到大約六百年前，某個開明的秘法親王才開創了這一先例……”
“是的，那是六百年前的事情了，”維多利亞點點頭，“那已經是安蘇立國穩定之后的時期，原本高度封閉的紫羅蘭王國突然宣布要向外開放他們的魔法知識——按他們的說法，是用‘法師們自己的方式’。隨后大陸北方才開始出現公開活動的紫羅蘭游學者以及‘接引者’。
“根據我們的家族記載，這些掌握著高深魔法技藝的大師當時在北方地區引起了不少騷動，尤其是在那些追逐魔法奧秘和古老知識的超凡者群體中更是如此……正如我們所知的，當剛鐸帝國崩潰之后，人類的魔法文明遭受重創，原本極度依賴深藍之井的魔導師體系一夜間蕩然無存，幸存下來的施法者們迫切需要在沒有深藍之井的情況下重新建立起一套可靠的魔法體系，然而對于依靠經驗試錯積累來精進學識的傳統法師而言，構建這樣一套體系何其困難？所以在當時安蘇立國之后的一百年里，人類的法師們都如同在黑暗中摸索石壁，處處一籌莫展……”
確實如此——高文心中想道，盡管他腦海中所經歷過的只有安蘇立國最初那十年間的短暫記憶，但那十年的所見所聞已經足以讓他理解維多利亞所描述的景象，事實上塞西爾家族祖訓“騎士比法師牛逼”就是在當年那種時代背景下講出來的——因為當初騎士確實比法師牛逼……
畢竟那年頭的法師們除了少數像斯諾·維爾德那樣的怪胎之外，基本上都半殘了。
維多利亞并不知道高文腦海中轉動的念頭，她只是繼續說著：“……就是在那樣的情況下，紫羅蘭王國的法師們突然出現在大陸北方，他們的出現讓六百年前的人類法師們看到了某種全新的可能性——全新的魔法知識，神秘古老的紫羅蘭秘術體系，無需深藍之井便可以運轉的各種自持法陣……對于當時歷經一個世紀修修補補仍然殘破不堪的人類魔法體系而言，紫羅蘭法師們所帶來的知識簡直宛若某種……奇跡。
“也是從那個時候開始，紫羅蘭王國開始了和洛倫大陸的‘交流’，按他們的說法，是‘法師式的交流’，晦澀，隱秘，遵循著古老的規矩和傳統，如涓涓細流般傳遞知識，塑造新的法師傳承體系。他們從大陸北方挑選天賦卓越的學徒——大部分是人類，但偶爾也有精靈和矮人之類的少數族群，將其帶回島上教導，讓他們帶著經過挑選的知識離開，同時也不斷向人類世界派出游學者，這些游學者有一部分成為了后世北方地區各個法師組織的座上賓，剩下的則基本被王室和貴族們招攬，成為安蘇王家法師協會的‘外籍顧問’……
“不管愿不愿意承認，這些來自紫羅蘭王國的使者以及他們帶來的魔法知識都極大地改變了北方地區的施法者格局，長遠地影響了安蘇王國以及北方諸小國的魔法體系重構過程——在之后的六個世紀里，這種影響漸漸擴散到了整個人類世界，以及和人類諸國聯系較為密切的其他國度。
“而這也進一步奠定了‘秘法會’在施法者群體中的影響力，讓這樣一個遠離洛倫大陸的、幾乎從不在洛倫諸國面前公開真面目的神秘法師組織擁有了和白銀帝國星術師協會一樣崇高的地位——甚至由于其更加神秘，秘法會在施法者眼中的‘魅力’更甚于星術師協會，陛下您是知道的，法師們……就是喜歡這種神神秘秘的感覺。”
說到這里維多利亞停了下來，似乎是在整理思緒，隨后才繼續說道：“時至今日，當年‘紫羅蘭魔法體系’在洛倫近代魔法體系中留下的影響痕跡仍然隨處可見，比如傳統的傳訊法術，經過改良之前的反重力法術，舊式的自充能法陣等等等等——這些東西如今雖然大多數都經過了符文研究院和魔導技術研究所的改良，但它們的原始形態其實都跟紫羅蘭王國息息相關。”
聽著維多利亞的講述，高文下意識曲起手指摩挲著下巴，他將這些信息在頭腦中匯總著，逐漸抽象成一幅宏觀的畫卷，并漸漸皺起眉頭：“我一直以為紫羅蘭王國與世隔絕，和洛倫大陸聯系非常疏離，沒想到他們竟然對洛倫產生著這么深遠的影響……這聽上去甚至像某種長久且全面的滲透，理論上紫羅蘭王國甚至可以憑此在洛倫大陸建立起一股足夠和當地政權抗衡的勢力——哪怕不這樣做，他們也足夠扼住許多本地法師組織的命脈了。”
“您說的沒錯，事實上不止您這樣擔憂過，安蘇時代的王室、提豐的法師協會和歷史上一些留下名字的學者們也發表過類似的看法，但問題就在于此：六百年過去了，紫羅蘭王國竟然真的一直避世隱居到了今天，除了小規模的沿海貿易和那些游學法師之外，他們竟然真的……一步都沒有越線。”
高文的眉毛下意識地抬了一下，他沒有開口，只是聽維多利亞繼續說了下去。
“持續六百年的活動，北方諸國當然不是瞎子，許多人都關注著那些紫羅蘭法師的一舉一動，這其中也包括我們的家族——但那些法師看上去就好像真的只是來此游歷以及傳播魔法的，除了學術方面的交流以及接受短期雇傭之外，他們在洛倫大陸不參政，不通婚，不接受軍事雇傭，不建立任何掛靠紫羅蘭王國的組織，不發展任何個人勢力，而且只要某個規定的游歷年限一到就立刻抽身離開，哪怕曾有一國王室以永世爵位和大片封地招攬也無法留下他們中的任何一個……”
“這……確實有點厲害了……”高文忍不住咕噥起來，“反而讓人更加在意……”
“是的，但不管在不在意，他們的行事風格就是如此，”維多利亞點點頭，“當然，也有人猜測是他們善于偽裝和隱藏目的……但整整六百年的時間，無數雙眼睛盯著，來自紫羅蘭的法師們都沒有露出任何馬腳，這本身已經相當于某種‘鐵證’了。”
“這只能說明他們的目標確實不是插手洛倫大陸的勢力，但這個目標到底是不是真的僅限于游學那就不好說了，這個國家太過神秘……神秘到了讓人忌憚的程度，”高文摸著下巴，臉色慎重地說道，隨后突然抬起頭看著維多利亞，“能具體說說你小時候的經歷么？你是怎么被選中的？他們又是用什么方法來接引被選中的‘天賦者’？”
“紫羅蘭王國選拔種子的流程一直是個謎，他們從未公開過具體的標準，”維多利亞搖搖頭，“您知道的，千塔之城對施法者而言就如信徒心目中的天國或是魔法女神的圣殿般有著非凡的地位，能夠被他們選中是很多法師畢生的夢想——這意味著一條前往高階甚至傳奇的‘必通之路’。
“從千塔之城返回的法師不管之前再怎么平庸，回來之后都是高階起步，所以一直有人想要找到紫羅蘭王國的選拔標準，甚至有某些密會組織挖空心思想要打通向紫羅蘭王國輸送學徒的通道，但從沒有人成功找到這個規律，他們的選拔看上去是施法天賦優先，但也出現過資質平庸的農夫在田間地頭就突然遇到‘接引者’的事情，他們大多時候只挑選年輕人，但也會有上了年紀的人進入他們的學徒名錄，甚至有傳聞說他們會從荒野中帶走狗頭人和野地精……當然這些傳言就沒什么可信度了。
“總而言之，我也不知道自己是為什么被選中的——我只記得在某一天，突然有一位法師造訪凜冬堡，我的父親接待了他，那名法師拿出了紫羅蘭王國的印記，以及一份等待簽名的‘大圖書館入學證明’，我的父親和母親與那名法師談了很久，交流一些入學的細節和契約性的內容，最后他們征詢了我的意見，在我點頭之后，我就成了一名預備學徒。”
高文有些意外地看著全息投影中的女大公：“一邊是北境公爵繼承人，一邊是突然跑來說要招生的異邦人，而且接下來的學習過程還需要遠赴他鄉以及封閉管理……你的父母就答應了？這事情會不會有點草率？”
“因為這樣的事情發生過不止一次，”維多利亞淡淡說道，“六百年間，有五名維爾德家族成員先后成為千塔之城的學徒——雖然紫羅蘭王國的‘招生’對整個法師群體而言是一個很罕見的機會，但若放在幾個世紀的歷史以及整個北境的范圍來看，這樣的事情其實也發生了許多次，我們對此并不陌生。
“其次，紫羅蘭王國的‘挑選’也不是強制性的，事實上和傳統的法師挑選學徒的過程比起來，來自千塔之城的邀請簡直溫和寬松到了令人不可思議的程度，你可以隨意拒絕、反悔，甚至哪怕已經到了紫羅蘭境內，只要你想回家，他們也會立刻把你送回去。此外他們還有一個非常非常細致的……按我們現在的說法，應該叫《入學協議》，里面詳細規定了新生的食宿標準、健康保障、往返時間和課程內容，就……”
維多利亞仔細想了想該怎么表述，最后一攤手：“就很正規，非常正規。”
“正規……好吧，我仍然認為這不對勁，里面問題很大，”高文嘆了口氣，“但你可以繼續說下去了——在‘錄取’之后發生了什么？他們是如何把學徒帶到千塔之城的？”
“外界傳言紫羅蘭的接引者會用穿梭在夢境和星海中的飛行船接走被選中的學徒，在所有船員都做夢的時候，船將自行行駛并越過一道看不見的海平線，墜入一個被極光籠罩的洞窟里，并在第二天凌晨抵達秘法親王的庭院中……”維多利亞說著，嘴角微微翹了一下，“非常浪漫而且‘魔法’的幻想，但可惜的是真實情況遠比那要樸素得多。
“他們用普通的客船接人，那船比我們如今的魔導戰艦要落后很多，學徒們通常在北方的某個小城鎮里集合，登船之后只需不到半天就可以穿過紫羅蘭和洛倫大陸之間那道小小的海峽——船上的餐廳伙食還算不錯，這個我倒還有印象。
“穿過海峽之后，滿載學徒的船只會在某座海邊城市靠岸，具體港口的位置每屆都不一樣——我記著自己當年抵達的是一座叫‘普蘭德爾’的小城，那個地方總是陰雨綿綿……在北方很不常見的天氣。
“短暫休息之后，我們見到了千塔之城的使者，我記得那是個很和藹的老夫人，她負責引導新學徒前往紫羅蘭王國的腹地……我記得那位老夫人這么說過，那是‘真正的、永恒的紫羅蘭國度’……”
“真正的，永恒的紫羅蘭國度？”高文立刻注意到了這些不一般的字眼，眼神嚴肅起來，“為什么這么說？”
“她沒有解釋過，也可能后來解釋過但我已經不記得了，”維多利亞搖搖頭，“但我還記得她當時說這句話的情感流露……那是一種深刻而懷念的語氣，就好像她提到的不是一個仍然欣欣向榮的國度，而是一個已經毀滅的，只能永世追憶的地方……”
“……這是非常重要的線索，我暫且記下，”高文點點頭，“之后呢？你們被帶到了千塔之城？是怎么去的？”
“我們被帶到城外，城外通向王國腹地的方向根本沒有任何道路，入目之處只有無盡的密林以及彌漫在林子里的霧氣，而那位老夫人告訴我們——紫羅蘭的道路不在現實中延伸，它在一個更高的維度中連接著各個城市，而如果想要前往千塔之城，唯一的辦法就是在霧中找到那些隱秘的路徑……”
一旁始終沒說話的赫蒂終于忍不住開口：“所以，學徒們來到紫羅蘭王國之后首先需要面臨某種考驗，只有通過的人才能真正抵達千塔之城？”
“不，只有當地法師學徒才需要考這個，我們因為掏了額外的學費所以可以直接進去——這是那位老夫人的原話。”
高文：“……”
旁邊的赫蒂也忍不住嘴角抖了一下：“然后呢？”
“然后她便帶我們穿過了那片濃霧——這就是我所記著的全部了。”
