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不管怎么說，雛龍有趣的行為也算是給這段跨越汪洋的旅行帶來了一點意料之外的樂趣，只是小家伙天不怕地不怕的態度實在讓高文放心不下來――從梅麗塔升空開始，小家伙就一刻都沒清閑，不是在母親的背上跑來跑去就是跑到高處把腦袋伸到屏障外面，迎著狂風張著嘴巴嗚哇哇哇地胡亂叫喊，她甚至一度想要順著梅麗塔的尾巴尖爬到盡頭，還是高文眼疾手快給攔了下來……
現在高文和琥珀嚴重懷疑梅麗塔起飛前所描述的“雛龍會老老實實趴在母親背上進行旅行”怕不是從某個蹩腳學者編纂的手冊上看來的理論知識――這和現實情況偏差也太遠了點！
“怎么可能是什么理論知識！”聽到高文的質疑，梅麗塔倒是立刻語氣嚴肅地反駁起來，“我是專門咨詢過……恩雅女士的，雛龍方面的事情她還能不明白？”
高文本來還沒覺得有什么，一聽這個反而感覺有哪不對，稍微尋思了一下便回憶起那位退休的龍神好像也是個理論派，據不愿透露姓名的前自然之神和不愿暴露身份的神經網絡管理員所帶來的可靠情報，恩雅當初幫忙孵蛋的時候每天都在各處打聽孵化龍族幼崽的知識，甚至險些求助皮特曼……
當場他看向旁邊那正在撒歡的雛龍時眼神便微妙起來，心說這小家伙能健康成長到今天也多虧了巨龍強悍的先天條件，這次梅麗塔和諾蕾塔帶兩個小家伙回塔爾隆德一趟看來還真很有必要，起碼這兩個新手母親還有機會跟這邊正常的古代巨龍們咨詢一點正確的帶娃經驗……
“哎，你怎么不說話了？”梅麗塔的聲音突然從前面傳來，打斷了高文的胡思亂想，“你在擔心諾蕾塔那邊？那你更不用擔心了，雖然不愿意承認，但她的飛行技巧比我強多了……”
“額咳咳，我倒是沒擔心這個，”高文尷尬地咳嗽兩聲，謹慎地從旁提點，“我就是覺得你以后照料雛龍時也別全聽恩雅的，她的經驗吧……她當年的視角畢竟跟凡人不太一樣。”
“你說得倒也對，”梅麗塔隨口說道，緊接著話鋒一轉，“對了，等到了塔爾隆德之后你要直接前往西海岸么？還是先在新阿貢多爾休息一兩天？按你喜好就行，我們隨時可以安排――只不過居住條件肯定比不了你上次來的時候……”
“先在阿貢多爾停留，我要親自見見那位大冒險家，”高文隨口說道，“也給拜倫一些時間，他和他的‘寒冬號’可沒你飛的快。”
“好的，”梅麗塔隨口應了一聲，緊接著便帶著一絲感慨咕噥起來，“唉……沒有了和塔爾隆德實時通訊的手段，許多事情都變得麻煩起來了，現在依靠最原始的辦法傳遞跨海信件，哪怕是讓飛行速度最快的白龍充當信使，阿貢多爾的消息也要整整一天才能傳到北港……反而是以前顯得落后的洛倫如今有著越來越便利的實時通訊，北港的消息一瞬間就能送到塞西爾，甚至送到大陸最南端的群星圣殿去……”
“我們正在想辦法解決這個問題，”高文聞言點頭說道，“塞西爾的通訊專家，還有你們塔爾隆德的技術人員，我們正在共同考慮一種能夠取代已經全毀的歐米伽網絡的跨海通訊方案。目前的思路有兩個，一個是在海上設置中轉樞紐，依靠那些永久的島嶼和浮動式自動轉發塔來實現――但這需要很高的建設費用和后續維護成本，而且一部分海上設施還要派駐長期人員，這又是筆不小的投入；
“第二個方案是在濱海郡和北港各設置超大功率的樞紐塔，并借助大氣結構來傳輸信號。根據你們塔爾隆德技術人員所提供的資料，大氣的穩態界層能夠反射調制過的奧術震蕩信號，曾經的歐米伽全球通訊網用的就是類似技術，但這個方案也有問題――在歐米伽離開之后，以洛倫和塔爾隆德如今的技術水平，我們恐怕很難保證這個方案的可靠性。”
說起這種前沿技術問題，高文顯得興致很高，一旁琥珀卻聽的昏昏欲睡，等高文好不容易話音落下，這半精靈立刻便打著哈欠念叨起來：“說半天就是兩個方案實現起來都不怎么靠譜唄……”
“嚴格來講，應該說兩個方案都有實現的可能，只不過需要我們在成本和可靠性方面做些取舍，”高文表情嚴肅地說道，“考慮到塔爾隆德作為聯盟成員國的重要性，不管怎樣我們都是要建立這套跨海通訊系統的。”
“建立和塔爾隆德之間的跨海通訊啊……”琥珀嘀咕著，語氣中帶著感慨，“真沒想到，我們竟然已經要做這種事情了，一切發展的真快。”
高文沒有說話，他腦海中只是突然回憶起了出發前從恩雅那里得到的消息。
關于魔法女神彌爾米娜所察覺的“異常”，關于神明的記憶也會受到某種外力干擾的可能性，三位昔日之神對“哨兵”產生了新的懷疑和擔憂，而這些擔憂現在正壓在高文心里。
琥珀說得對，一切發展的是很快――然而和凡人將要面對的一個又一個挑戰比起來，就連這種發展速度恐怕也不一定夠快。
塞西爾城，某處位于黑暗山脈忤逆要塞深處的研究設施內，一座大型實驗室中燈火通明。
手執白金權杖的維羅妮卡站在實驗室中心的平臺前，表情平靜地注視著放置在平臺上的水晶器皿，那水晶器皿中盛放著半盒灰白色的沙粒，在高空灑下的明亮燈光照耀下，它們向四周彌漫出了一層灰白色的質感，這質感一直蔓延到平臺上，讓藍色底色的實驗平臺也仿佛褪色般呈現出了同樣的色調。
有技術人員的聲音從附近傳來：“第三次重量測試結束，樣品在經受減重符文影響后產生的重量變化符合預期曲線，立場關閉后樣品周圍魔力消散速度符合預期曲線。樣品在魔力環境下性質穩定，未呈現抑魔性，未呈現力場排斥性，未呈現神性特征。”
“下階段測試準備就緒，2號平臺已騰出，這邊需要一份純凈樣本進行魔力浸染測試……”
“16號神靈解析實驗室傳來聯絡，他們那邊的測試已經結束了，結果報告將在三十分鐘后送過來……”
聽著耳旁傳來技術人員們有序的匯報和交流聲音，維羅妮卡臉上恬靜淡然的溫和表情始終未曾變化，她長久注視著自己面前的那份樣品，良久才仿佛自言自語般輕聲嘀咕道：“除了這些視覺上的效果之外，真就只是普通的沙子么……某種恒定的幻象？”
“維羅妮卡智庫長，”一名身穿白色短袍的研究者從旁邊走了過來，尊敬地低頭說道，“這一輪測試結束之后的安排是什么？”
“我們這邊結束之后就可以稍作休息了。”維羅妮卡回頭看向這位技術人員，臉上帶著淡淡的笑容――在別的地方，她有很多不同的稱呼，人們稱她公主殿下，稱她圣女大人，稱她圣光之側，但在這些隸屬于神權理事會的研究設施里，在解析神明奧秘的技術部門內部，她被人稱作“智庫長”。
她很喜歡這個與別處不同的“內部稱號”，這偶爾會讓她回憶起那些跟“忤逆計劃”有關的事情，雖然她在很久以前就關閉了緬懷過往并產生強烈感動的情感邏輯，但她并不抵觸這種觸發回憶的反饋機制――這會讓她覺得自己還“活著”。
“接下來就是等消息，”她又輕輕點點頭，接著說道，“等‘高級顧問部門’那邊的消息，看看那邊是否會有什么發現。”
“高級顧問……”助理研究員臉上頓時露出了肅然的表情，顯然，那“高級顧問”一詞所指的存在值得他這樣嚴肅起來。
而在同一時間，在這忤逆要塞的最“深處”，在位于幽影界的忤逆庭院中，體型縮小了許多、身上傷勢已經痊愈的圣潔巨鹿和身上縈繞著魔力帷幕的彌爾米娜正站在一處寬闊的空地上，在他們面前立著一座用不知名材質塑造起來的高臺，而在高臺中心，大量灰白色的沙塵正堆積在一個結構異常復雜、正隱隱散發出淺藍色光輝的法陣中央。
那沙塵周圍有灰白色的光暈不斷涌動，仿佛正在努力想要將自己的某種“特質”蔓延侵染出去，想要讓周圍的法陣也呈現出同樣的灰白質感，然而那法陣中所充斥的強烈氣息卻成功阻止了沙塵周圍灰白領域的蔓延――后者的侵染能力在物質世界無往不利，然而在這座形如祭壇的高臺上，它卻被壓縮到了沙堆周圍，最多只蔓延出去幾個毫米。
“這些沙子果然沒辦法‘污染’你設置的符文，”阿莫恩觀察了一會，扭頭對身旁的魔法女神說道，隨后他的目光便不由得落在對方身上――他看到對方胸前掛著一個用魔力凝結起來的牌子，就像那些在忤逆要塞中工作的凡人掛在胸口的小牌子一樣，上面還有用魔力凝結成的字母閃閃發亮――“高級顧問彌爾米娜”，“你就非要在身上掛這么個牌子么？”
“當然，儀式感，你明白什么叫儀式感么？”彌爾米娜立刻回了一句，“我們現在的身份是神權理事會的高級顧問，而且這是我們作為高級顧問第一次親自主持研究項目――以前都是被研究，這次可是我們負責研究，你不覺得這需要認真一點么？”
阿莫恩隨口回了一句：“我覺得認不認真跟你身上是否掛這么個牌子沒聯系……”
“你就是不愿意讓我給你把牌子掛上，”彌爾米娜立刻瞥了白色巨鹿一眼，“‘高級顧問阿莫恩’，聽上去難道不威風么？掛在身上多好啊，你非得說像個項圈……”
“夠了，我不想跟你討論這個了，”阿莫恩不等對方說完便忍不住出聲打斷道，同時朝那高臺看了一眼――那高臺并非人類建造，也不是這座忤逆庭院中本身就有的東西，而是彌爾米娜利用魔法領域的權柄憑空塑造而來，在高臺以及其上法陣的共同作用下，那些“暗影沙塵”被完全隔絕了起來，“看上去這東西已經穩定運行了，我們什么時候開始下一步？”
“嗯，看起來差不多了……”彌爾米娜稍稍嚴肅起來，她注視著那法陣中心的沙塵，一邊感知著自己親手設置的符文所傳遞過來的信息一邊沉聲說道，“等會你我都閉上眼睛，你再盡可能屏蔽掉我們其余的所有感知，但我們不要離開平臺附近，一分鐘后解除屏蔽，我們一起睜眼。”
阿莫恩還是有點懷疑：“這個流程真能管用么？”
“這是恩雅女士那邊給的建議，”彌爾米娜隨口說道，“她好像從沙塵中觀察出了什么，但她那邊條件不合適，就把這個流程告訴我了。忤逆堡壘這邊是個天然的‘屏蔽區’，我們觀察到的現象應該會更接近‘真相’。”
“好吧，我相信恩雅女士的判斷，”阿莫恩點了點頭，“現在開始？”
彌爾米娜的目光最后一次落在平臺中心的沙堆上，隨后她收回視線，閉上眼睛，并輕輕點了點頭：“開始吧。”
被無邊昏暗混沌籠罩的忤逆庭院中，堆放著暗影沙塵的高臺旁，兩位神明一同閉上了眼睛，而就在他們閉上眼睛的同時，那些堆放在法陣中心的沙粒便突然暗淡下來，呈現出“消退”般的跡象。
下一刻，阿莫恩又發動了自己的力量，開始一點點將自己和彌爾米娜的對外感知屏蔽掉。
隨著他們的感知被屏蔽，堆放在平臺上的沙塵迅速變得暗淡、透明，如同褪去了顏色和質感，甚至如同褪去了存在本身一般，一點點消失在法陣中央……
而在沙塵盡數消失的瞬間，彌爾米娜所設置的那些符文則迅速閃爍起了明亮的光芒！
然而此刻的阿莫恩和彌爾米娜對此都毫無所知，直到時間靜悄悄地流逝，感知屏蔽的效果被解除，彌爾米娜的聲音才打破寂靜：“睜眼。”
阿莫恩張開眼睛，那雙如水晶熔鑄般的眼眸看到了平臺上的景象。
他看到那平臺上的符文正在飛快閃爍，那看一眼便令人感覺眩暈的復雜法陣如同接觸不良的魔晶石燈般忽明忽暗，錯亂的光影在法陣上空跳躍、閃爍著，而在這錯亂的光影之間，原本的沙堆已經不知所蹤，卻又可以看到許多像是灰白色沙粒的事物不斷出現又消失――這一幕，就好像那堆灰白色的沙子被放逐出了這個世界，現在又在拼命地想要回來。
阿莫恩目瞪口呆：“這……這是怎么回事？”
“在失去外部觀察的情況下，暗影沙塵消失了，在觀察者回歸之后，它們嘗試重新出現――然而我設置的法陣會在脫離我的觀察之后強行禁錮住一定范圍內的‘狀態’，”彌爾米娜表情肅然地盯著那些錯亂閃爍的光影，緩慢而低沉地說道，“你看到的，是被禁錮起來的‘矛盾’，按照那些節點學士們之間流行的說法，是‘漏洞’，是錯誤衍生體和現實世界發生沖突之后產生的漏洞。”
