測試結束了，所有人員都退到了距離大廳中心那座銀白色金屬柱子有一段“安全距離”的地方，拜倫正在看著前方空蕩蕩的地板陷入思考。
這里似乎有一道看不見的界限，向前一步便會被認定為進入了某個“判定區域”，然后這座塔中仍在運行的古老系統就會對闖入者進行一次“評估”，不符合某個篩選機制的，將受到警告驅離，否則便無事發生。
出于理智考慮，拜倫當然沒有讓士兵們冒險試一下無視這份警告繼續向前會發生什么——幾萬年前誤闖此處的原初精靈們已經作過這個大死了，一個超先進的族群直接被起航者留下的黑科技拍了個群體弱智術又上了個遺傳紊亂的debuff，從這里跑出去的時候差點連自己坐的船都忘了怎么開，知曉這段歷史的拜倫當然不會去賭自己帶來的士兵們能不能抗住這座塔的“安保系統”。
測試的結果已經非常明顯，除了現場的三根海妖和身為龍裔的阿莎蕾娜之外，這里的每一個人都不符合起航者系統的“篩選標準”，或者用警告中提到的話來說，叫做“越界條件”。
“你怎么看？”阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來，這位紅發的龍印女巫頗為認真地看著拜倫的眼睛，“你覺得問題出在什么地方。”
“……我懷疑判斷標準是種族，人類不符合這個標準，當年的原初精靈也不符合，”拜倫悶聲悶氣地說道，“但海妖和龍裔符合……或者說，龍族符合。我也不知道深層的原因。”
卡珊德拉從旁邊蜿蜒爬行過來，這位海妖女士微微皺著眉頭：“那我們有什么區別呢？海妖、龍族和人類在起航者的眼中有什么是必須區分出來的‘特征’么？”
“要說區別的話那怎么區別可就大了，”拜倫看了這位海妖女士一眼，“這世界上就沒有哪個種族跟你們海妖區別小的，龍族也是——巨龍和人類之間的差異可比人類跟精靈、矮人之間的差異要大的多，你們的起源都能追溯到一百八十萬年前去……”
“這個判別標準是實力？個體的進化程度？”卡珊德拉認真思索著，雖然大部分海妖給人的感覺都是又莽又諧，但事實上她們也是個喜歡思考的種族——只不過大部分時候思考的方向都讓外族人感覺困惑不解罷了，“還是說按照有沒有尾巴來判斷的？你看，我有尾巴，阿莎蕾娜變成巨龍之后也有尾巴，人類跟精靈就沒有……”
“你這都怎么想的，用后槽牙腳后跟想想也該知道不可能吧。”拜倫表情異樣地看了卡珊德拉一眼，而他話音剛落，站在旁邊的阿莎蕾娜便突然從思索中抬起頭來，打破了沉默：“你們有沒有注意到，剛才這個警告聲中反復提到‘越界’這個詞？”
“注意到了，”拜倫點點頭，“你想到什么了？”
“……首先第一點，這套系統的評估標準應該不是我們的‘種族’本身，因為在起航者到來的時候，人類、精靈與海妖壓根就沒出現在這顆星球上，所以它的判斷標準應該是和種族無關的某個屬性，其次，越界這個詞……讓我想到了神權理事會的許多研究項目……”
她抬起頭，目光落在不遠處的那金屬圓柱上，若有所思地繼續說道：“越界，逾越自身當前所處的領域，踏入全新禁區，在與神相關的領域，這是個有特殊意義的詞匯，而我們腦海中直接出現的聲音……應該是這座高塔中的先進設備直接掃描了我們的認知和語言體系之后選擇的對應詞句。起航者出現在這顆星球上，最初便與眾神的失控有關，他們留在這里的許多東西也多多少少和神明有著聯系，這一點，從塔爾隆德的記載和前不久聯盟在‘門’項目中發現的線索可以得到證明……”
拜倫眼神嚴肅起來，他已經隱約猜到了阿莎蕾娜想說什么：“所以你認為這座塔的判斷標準是……”
“嘗試靠近的生命體所處的族群是否和‘神明’綁定在一起，”阿莎蕾娜點了點頭，并抬頭看了不遠處的海妖們一眼，“人類雖然已經解除了部分神明的心靈鋼印影響，并開始嘗試松動整個眾神體系對族群的束縛，但整體上距離脫困還有一段路，海妖卻沒有這個問題，她們沒有心靈鋼印，而且元素生命的特點也讓她們根本不會受到思潮影響，而至于我……”
她聳了聳肩，臉上的表情顯得有些古怪：“龍族已經成年了——龍裔也是龍族。”
拜倫張著嘴巴半晌沒有開口，過了好幾秒鐘才眼睛一動反應過來，他喉嚨里動了兩下，似乎想說些什么，但最終還是承認阿莎蕾娜的猜測有著極高的可能性：“恐怕真是這樣……”
“我這也都是猜的，”阿莎蕾娜擺了下手，“說到底，咱們也沒法做更進一步的測試和長時間的研究，這座塔看上去也不打算回答咱們的進一步問題，我只是覺得……專門對付眾神的起航者遺產，里面的‘安保手段’肯定也跟眾神脫不了干系……”
卡珊德拉在一旁聽著倆人的交談，眼睛在拜倫和阿莎蕾娜之間來回晃了好幾遍，這時候才仿佛突然想起什么般開口說道：“哎等等，我突然想起件事啊，你們說人類因為受到眾神影響所以不具備‘資格’，但七百多年前高文·塞西爾可是爬上過起航者的高塔的——當年還是我一個姐們給他帶的路呢，這怎么解釋？他不也是個人類么？”
這話一出拜倫臉上的表情頓時古怪起來，坦白說私下里這么議論帝國的統治者可不是什么恰當之舉，但此刻開口的這位卻可以說是當年事件的“知情人士”，而且說實話，他這時候也一下子好奇起來，便忍不住摸了摸下巴上的胡茬：“當年陛下所攀登的那座塔不是咱們眼前這個吧？”
卡珊德拉攤開手：“倒確實不是，那座塔在我們的王國南邊，應該是從這里往東很遠的地方——但兩座塔外表看著好像挺像的，而且既然都是起航者留下的東西，里面的‘評估標準’應該也差不多吧？尤其是這種跟眾神有關的，總不能換一座塔就能鉆漏洞進去了……”
海妖女士的話很有道理，這確實是個難以解釋又客觀存在的事實——但關于七百年前高文·塞西爾的那次冒險之旅本來就有很多謎團，很多真相都已經消失在漫漫歷史之中，而他自己更無意于去挖掘陛下的秘密，所以很快他便搖了搖頭：“這不是我該考慮的，之后把這里發生的事情都報告上去就行了，關鍵是現在咱們該做些什么……”
他話音落下，旁邊的阿莎蕾娜略作思索，便向前邁了一步：“我想過去看看，如果我們的判斷沒錯，這應該就是通往高塔上層的路。”
拜倫頓時嚇了一跳：“你確定？這可是……”
“我和卡珊德拉女士并沒有受到警告，不是么？”阿莎蕾娜回頭說道，“就像你說的，我們幸運至極地發現了這里，總不能就這么一頭霧水地離開，這座塔并不像塔爾隆德那座塔一樣已經失控，起航者在一百八十萬年前曾拯救了這顆星球，他們留下的東西在正常情況下應該也不會危害我們這些凡人種族，你想想，當年的原初精靈無視警告硬闖高塔，也只不過是被集體刪除了記憶、改變了形態之后驅逐出塔而已，這里的安保系統連致命武器都沒用……”
一邊說著，她一邊抬起了頭，看著那銀白色金屬柱和屋頂連接處的環狀結構，眼神中竟多出幾分向往：“龍族付出了很大的代價，讓自己成為了這顆星球上第一個憑借自身度過‘成年禮’的種族，我才得以站在這里，通過起航者的‘評估’并有資格向前一步，我覺得……這好像是一份邀請。”
“但這些‘評估標準’基本上是你的猜測，”拜倫知道阿莎蕾娜已經下了決定，但還是出于謹慎在旁提醒，“更何況即便情況真如你猜測的那樣，我們也不知道這座塔在運行了一百八十萬年之后是不是還一切正常，如果它有致命故障，你會遇上危險。”
“最安全的地方是躺在家里的床上，最平穩的生活方式是當個乖乖女等著繼承家產——如果我是那么膽小謹慎的人的話，你都沒機會認識我，”阿莎蕾娜忍不住笑了起來，接著擺了擺手，“放心吧，我再怎么說也是龍族，可沒你想的那么容易受傷。”
拜倫皺著眉糾結了半天，最終只能帶著無奈和一絲挫敗感嘆了口氣：“好吧，反正我也不能下令讓你留在這兒。”
“那我也跟你一起去看看！”旁邊的卡珊德拉看到這情況，立刻也跟著往前蠕行了兩步來到阿莎蕾娜旁邊，“咱們兩個都能上去，一起去也好有個照應。”
一邊說著她一邊回頭對自己帶來的另外兩根海妖擺了擺尾巴尖：“你們兩個就留在這兒，我不確定這塔到底有多高，萬一上去之后魔網終端聯絡不上，你們就用靈能歌聲跟我聯系。”
缺心少肺的海妖在做決定的時候比龍裔小姐還要率性，而拜倫則沒有更好的方案，所以也只能無奈地批準了兩位小姐這大膽的探索行動。
在阿莎蕾娜和卡珊德拉各自帶好探索所需的裝備給養之后，拜倫帶領著陸戰隊員們向后退到了更遠一些的地方，目送著兩位探索者向大廳中央走去。
她們來到了那座銀白色的金屬圓柱前，高塔中的識別系統仍然沒有發出任何警告，阿莎蕾娜抬頭打量著眼前這道看起來渾然一體的金屬壁，四處都未能尋找到類似操作面板的東西，她看向身旁的臨時隊友：“你有什么計劃？”
“我也不知道該怎么弄，”卡珊德拉想了想，尾巴尖揚起來探向眼前的神秘金屬壁，“但按照經驗，遇上這種搞不懂的東西，戳一下就行……”
話音未落，她的尾巴尖便已經戳在了那渾然的金屬外壁上面。
層層光芒瞬間便如同漣漪般擴散開來，阿莎蕾娜還來不及吐槽卡珊德拉這“海妖式探索經驗”，便聽到一聲輕微的嗡鳴從金屬壁內部響起，下一秒，原本渾然一體的金屬壁表面便突然浮現出了大量六邊形的微光網格，看上去毫無接縫的金屬眨眼間便順著網格分離、收縮、后退，露出了里面開闊的圓柱形空間。
一個聲音出現在她們腦海中：“艙門已打開，訪客，許可上前。”
“你看我就說吧，戳一下就行，”卡珊德拉頓時扭頭得意地看著阿莎蕾娜，“像這種先進文明留給落后種族的‘遺物’，使用方法肯定是越簡單越好，除非他們就沒誠心給你用……”
阿莎蕾娜無言以對：“……”
在那突然打開的大門前仔細檢查了一下里面的情況，確認其內部只有一個燈火通明的圓柱形空間之后，兩位探索者終于邁步走入其中，她們回頭向站在不遠處的拜倫等人招手示意，隨后那種低沉的嗡鳴聲再次傳來，銀白色的金屬壁再次合攏。
阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，平復著自己有些緊張的心情，她知道，自己如今被“關”在一個超先進文明留下來的設施內部了，那么……之后會發生什么事情？
仿佛是為了回應她腦海中的想法，那個合成聲音再次在她的腦海中響起——
“慣性穩定器正常，引力接駁點應答正常，上層交通站應答正常，確認蒼穹反饋信號……反饋信號正常。
“交通路徑暢通，訪客二人已確認，慣性穩定器啟動。
“軌道艙上行——正在前往，蒼穹環軌空間站。”
腳下突然傳來了輕微的震動，似乎是有什么東西啟動了，阿莎蕾娜下意識地抓住了圓柱形空間邊緣的環形扶手，但震動之后她腳下便恢復了平靜，那種剛剛出現的加速上升感只持續了非常短暫的一瞬間便仿佛被某種神秘的力量抵消，她有些錯愕地看了卡珊德拉一眼，卻只看到那位海妖女士正一臉興奮地東瞅瞅西看看，尾巴尖以一個非常快的頻率在地板上拍打個不停。
舉止簡直如同貓與魚的結合體。
阿莎蕾娜仍然緊緊地抓著扶手，這里面已經沒有了一點晃動，甚至感受不到向上的加速，但一種從周圍傳來的低沉嗡嗡聲卻提醒著她，這個疑似升降機的東西正在運行，她看不到外面，但她猜自己正在以非常快的速度被送到這座高塔的上層。
然后，她再次開始聽到腦海中傳來聲音：
“已越過大氣層頂檢查站……”
“正在通過平衡點檢查站……”
“已越過光學遮罩層，進入隱匿區段，觀景壁打開。”
阿莎蕾娜突然感到又有一陣震動傳來，隨后她聽到了非常輕微的機械裝置運轉聲，下一秒，她和卡珊德拉同時驚愕地瞪大了眼睛。
這座圓柱形空間周圍的“墻壁”迅速浮現出了無數的六邊形光流，那看上去金屬一般的艙壁竟轉瞬間變得透明！
阿莎蕾娜注意到，這座“升降機”正在一段透明管道中以驚人的速度運行。
在管道外面，她看到了一片浩瀚無邊的星空——比她此生所見的所有星辰加起來還要壯觀的繁星遍布視線，而這一切都充斥在一片黑暗深邃的宇宙空間中。
她驚愕地看著這一切，感覺自己的呼吸和心跳都同時停滯了一拍，她緊緊抓著手中的扶手，仿佛是生怕自己一不小心便跌入那片無邊無際的、黑暗深邃的星海中。
莫名的，她突然想到了那古老傳說中曾提到的一個細節：
——古老的高塔佇立在一片“永暗海域”中，這海域被永恒的夜幕籠罩，海域中遍布群星……
“原來……永暗海域指的就是這個……”
