塵世黎明號上層區，一間能夠看到開闊天空的觀景房間中，高文正靜靜地坐在足足占據了一整面弧線墻壁的寬闊落地窗前，云層上空過于刺眼的天光被水晶窗戶過濾，化作明亮卻又柔和的光芒灑進房間，照亮了房間中的陳設，也照亮了旁邊小桌上放著的一份文件。
高文看了那份文件一眼，隨口對著旁邊的空氣嘀咕道：“說真的，這確實不是最佳方案。”
“但最后它還是被通過了，”空氣中傳來琥珀的聲音，她嬌小的身影從一道暗影裂隙中跳出，輕巧地落在高文旁邊，“這說明大家也知道現階段沒有更好的辦法——就像你說的嘛，總不能這時候再打一場內戰。”
高文一時間沒有說話，只是在心中對塔拉什會議的最終結果進行著默默復盤，同時計算著這場會議能夠讓這個世界獲得多久的發展時間。
將廢土邊緣區域已經獲得凈化的大片土地重新歸于“開拓國度”之手，一來是遵循了法理上的合法性，另一點則是彌補之前戰爭中提豐、高嶺、奧古雷和塞西爾四個國家所付出的巨大戰爭成本——在宏偉之墻崩塌之后，這四個圍繞廢土的國家面臨了最正面、最沉重的壓力，付出的代價當然也最大，這方面是沒有人可以質疑的。
而在另一方面，深藍之井以及塔拉什平原核心地區被劃為中立地帶，同時三大帝國成立國際能源監管組織，出資出力出技術，將深藍之井輸出的魔能輸送至全世界，這也是高文從一開始就跟奧菲莉亞商定的方案，得到了另外兩大帝國的支持之后，聯盟中幾乎沒有反對的聲音。
最后，則是將剛鐸廢土中那些分配完之后“剩下”的大片區域直接劃為全世界共同財產，由三大帝國牽頭，各國參與合作進行共同開發和研究，任何一個國家均不可對上述地區聲張任何主權，并在聯盟框架的基礎上設置嚴密的監督管理體系——雖然名義上是聯盟各國都可實行監督權，但實際上明眼人都看得出來，這就是三大帝國說了算。
就像高文說的，這確實不是什么最佳方案——但卻是現階段最可用的方案。
“在大國吃飽的同時，至少要給小國留一口湯，哪怕這口湯的分配權都要把持在大國手里，最起碼我們也能確保這口湯的存在，這就是維持聯盟秩序的‘底線’，”高文輕聲打破沉默，“所謂各國參股的聯合開拓組織，本質上就是一口湯鍋，我們給了每個國家分潤一些利益的機會，那么只要三大帝國自己不打起來，龍族和海妖這樣的特殊成員國對剛鐸廢土沒有進一步的‘念頭’，剩下的國家就不會亂起來，起碼暫時亂不起來。”
“是啊，前提是三大帝國自己沒打起來，”琥珀聳聳肩，“能一直維持現在和提豐、白銀之間的友好局面當然很好，但長遠誰說得準呢？提豐可不是省油的燈，精靈……精靈更讓人緊張。過去幾千年他們雖然一直是個窩在森林里愛好和平的種族，但根據我這邊對現有情報的匯總和推演，今后他們可能就要有一些變化了。
“群星圣殿的墜落在精靈社會中激起了極大的波動，這個暮氣沉沉的古老帝國就像突然被雷鳴聲驚醒，現在那片森林中所有蟄伏千年的東西都在一點點活躍起來，遠古鑄造廠在得到重新修繕，學者們在建立新的研究設施，塵封的檔案館和分散在帝國境內的古籍、書卷都在被啟封，這一次，白銀女皇甚至在塔拉什會議上主動提出了跨國開拓組織的理念，種種跡象表明，這個古老的種族已經從和平夢境中醒來，他們對外面的世界感興趣了……”
“遲早的事，”高文顯然對琥珀所講的事毫不意外，“群星圣殿對精靈而言就如一道鎖，甚至算是另一重意義上的‘心靈鋼印’，這道鎖消失之后，他們遲早是會從森林里走出來的——開拓本來就不只是人類的特權。不過……”
他說到這搖了搖頭，手指輕輕敲擊著座椅的扶手：“剛鐸故土還很大，這塊蛋糕還可以分很長時間，最起碼在幾十年內，這張‘餐桌’都足夠喂飽聯盟中的每一張嘴，而等到餐桌漸漸趨于飽和，各國的矛盾開始凸顯的時候，我們肯定是要找一張更大的餐桌的。”
“更大的餐桌？”琥珀好奇地皺了皺眉，然而高文卻沒有回應她的疑問，他只是若有所思地抬起頭，遙望著窗外那片晴朗開闊的藍天。
“你最近又遇上過跟夜女士的神性力量有關的‘神秘情況’么？”高文突然收回了視線，有些關心地看了琥珀一眼，“這段時間沒接觸‘逆潮’方面的事吧？”
“放心吧，我可愛惜生命了，這陣子聽見那幫技術員討論‘逆潮’這個詞我都立刻跑出去好遠，”琥珀連連擺著手，“而且也沒再遇上過異常現象，不管是暗影沙塵還是暗影印痕也都顯得很安靜，我感覺夜女士的力量應該是暫時平靜下來了……”
高文輕輕皺了皺眉：“……還是搞不明白那道暗影印痕的本質和作用么？”
“我研究了好久，沒什么進展，”琥珀無奈地嘀咕著，隨手在空氣中一揮，那道如幻影般的灰白色印痕便出現在她手掌中，如沒有重量的云霧一般在空氣中慢慢飄動，“雖然可以肯定這東西是夜女士留下的，但不管我怎么感應，它的‘力量之源’都不指向任何地方，哪怕放到暗影界里它也沒任何變化，看來想要依靠這東西找到夜女士的神國是不太可能了……”
一邊說著，她一邊又抓著印痕的兩端使勁拽了拽，然后跟掄著根繩子一樣拿它甩來甩去：“不過話又說回來，這東西拿來當彈弓倒真是一絕哎，彈性韌性都剛剛好，而且不管怎么用都不會繃斷，我這輩子就沒見過比它還好用的彈弓皮筋……”
“……夜女士的一縷神性到你手上就能干這個是吧？”高文立刻瞪了這個皮的不行的半精靈一眼，“暗影沙塵讓你打架的時候扔出去糊人眼睛，暗影印痕讓你當彈弓嘣人玻璃，回頭你把夜女士的權杖再偷過來打算干嘛？敲人悶棍還是開酒瓶子？”
琥珀立刻臉不紅心不跳張口就來：“那得看暗影權杖的具體形態，說不定只能當撬棍……”
“真虧你當初還信誓旦旦說自己是暗夜神選。”高文一擺手，不過就在他準備再說點什么的時候，卻聽到觀景房間的大門突然被人推開，循聲回頭望去，便看到了提爾正探頭探腦地鉆進來。
“高文你果然在這兒啊！”看到房間里只有高文和琥珀，提爾頓時笑了起來，身后長長的尾巴緊跟著便一拱一拱地進了房間，同時還沒忘了用尾巴尖把門帶上，“我找你半天了。”
“……你又把那六個分身搓成尾巴了？”高文本來還想問對方的來意，這時候突然注意到她身后那長長的尾巴便隨口說了一句，“我還以為你打算長期帶著那六個分身。”
“嗨，會議都結束了我還帶著她們干嘛，成天控制著七個身體直立行走累都累死了，”提爾立刻擺了擺尾巴尖，“還是用這個形態走路更舒服點，最起碼重心很穩……”
“……反正我是不太能理解你們海妖的思維方式，”高文干咳了兩聲，這才詢問對方來意，“你找我半天了？有什么事？”
“哦，我跟你說一聲，我把塔拉什會議的結果都報告給女王那邊了，現在安塔維恩那邊正在做準備，過陣子就會有一艘運輸船抵達洛倫大陸，把我們目前打撈到的所有符文石都帶過來——順便拉一船‘貨’回去，”提爾隨口說著，“另外女王那邊還表示她會專門安排一部分擅長網道蝶泳的姐妹潛入深藍網道，去尋找其他符文石的下落以及安置信號中繼器。
“理論上那些信號中繼器一旦識別到符文石就會嘗試構筑一個更穩定可控的收發鏈路，雖然不知道這辦法管不管用，但多嘗試一下總沒壞處。”
高文一邊聽著提爾的話一邊微微點頭，旁邊的琥珀則在思考了一下之后問道：“說到拉一船‘貨’回去……你們真的就這么決定了么？作為這次廢土戰爭的主力軍團之一，哪怕你們并不是洛倫大陸上的國度，也是有資格從聯合開發中分一杯羹的，結果你們就要了逆潮的小半截尸體……”
“對我們而言，這比陸地上的‘資源’要有用的多，”提爾笑了起來，并不動聲色地擦了擦嘴角的口水，“深海中有我們需要的一切，遠比陸地能給我們的東西要豐饒的多，而相比之下，一個神明的尸體可就稀有多了……”
高文非常敏銳地注意到了海妖小姐嘴角那點亮晶晶的痕跡，表情變得格外怪異：“說真的，那玩意兒你們也真能下得去嘴啊？”
“下得去下得去，”提爾立刻點著頭，一邊點頭還一邊用尾巴尖飛快地拍著地板發出啪嗒啪嗒的聲音，“你們真不覺得那玩意兒賣相還可以么？我可是去看了一眼，那個肉質……嘶溜……”
高文&琥珀：“……”
“嗨，跟你們說你們也不明白，”提爾看到高文跟琥珀的臉色就知道這里面有嚴重的物種隔閡，而作為一個海妖，她已經習慣了跟陸地種族之間的這種隔閡，于是渾不在意地揮揮手，“你們是不知道深海里有多少稀奇古怪的玩意兒，逆潮那樣的在放在安塔維恩的餐廳里頂多也就是個大肉丸子……啊，我不描述了，我感覺你倆已經快吐出來了。不過話又說回來，我們把那東西拉回去也不全是為了嘗嘗鮮，主要是為了研究的……”
海妖的技術讓她們能夠從神明的尸體中提取出純度極高的強大能量，這種能量陸地種族尚無法掌握，卻可以用來給她們那艘龐大的星艦供能，這一點高文是知道的，而且他還知道海妖們最近兩年修復星艦的工程有了極大進展——隨著對這個世界的“魔力”逐漸產生感知，海妖們終于找到了對抗“法則偏差”的辦法，她們已經成功重啟了安塔維恩的許多單元，雖然距離星艦完全啟動還遙遙無期，但這個在“原始星球”上困厄了幾十萬年的種族……如今終于有了一絲希望。
想到這里，他忍不住好奇地問了一句：“說起來，你們的飛船修復工程進展怎么樣了？”
“聽說進展挺快的，現在我們已經可以讓安塔維恩的核心融合塔穩定運行一段時間，而且能量輸出效率達到了50以上，”提爾心情很好地說著，“只要能源不成問題，許多事情就方便多了。不過具體的情況我也不了解，畢竟我不是深水技師或者深海女巫……啊對了，還有件事！”
提爾仿佛突然想起什么，聲音驟然提高把高文和琥珀都嚇了一跳，緊接著她便豎起了尾巴尖，一臉嚴肅地說著：“我聽說……她們成功讓超光速通訊陣列啟動了，雖然只啟動了很短的時間。”
“超光速通訊陣列？”高文一愣，下意識地與旁邊琥珀對視了一眼，而在兩秒鐘的思維空擋之后，他突然意識到了這背后的意義。
一件事如閃電般劃過他的腦海——星海間的通訊！
“安塔維恩擁有超光速通訊的能力？”他下意識地問了一句，不過緊接著又說道，“啊，對，你們當然有這個能力，那畢竟是一艘用于深空移民的巨艦，在天文尺度上進行通訊必然得突破這個難題……你們的超光速通訊陣列啟動了一段時間，意思是不是就是說起碼短時間內，那東西是能用的？！”
“啊……當然能用，”大概是被高文突然異常嚴肅的表情給嚇了一跳，提爾的尾巴都繃直了一瞬間，然后趕緊點頭，“不過非常不穩定就是了——我們本來是打算用它來搜索另外三艘失去聯系的姐妹艦，沒想到剛剛完成一輪掃描主天線就宕機了……現在大女巫海瑟薇正在想辦法找出里面的故障……”
琥珀看了看高文又看看提爾，腦袋里面使勁尋思了一番才終于跟上當前話題，猶豫著對高文開口：“那什么……我雖然不太懂‘超光速通訊陣列’什么意思啊，但我大概猜到你們在談什么了。你該不會是打算……借助安塔維恩的那個通訊裝置去回應我們收到的那個‘信號’吧？我是說趁著那個通訊裝置能用的時候……”
高文眉頭緊皺，仿佛正在進行著激烈的思考，但最終他還是搖了搖頭：“……不能如此魯莽，貿然回應一個極有可能比我們先進的異星文明可不是什么明智之舉，這件事得慢慢討論，更何況安塔維恩的超光速通訊陣列也不一定能完成這項任務，聽上去它的狀態實在糟糕——而且海妖也不一定愿意……”
