或許是突然要與一個異星文明交流所帶來的三觀沖擊過于巨大，也或許是舊有的思維方式與知識面限制住了羅塞塔和貝爾塞提婭，他們似乎始終沒有考慮過高文所提到的這些可能性——然而這并不意味著他們沒有這份智識，當暫時阻擋在眼前的迷霧被一語道破，他們很快便反應過來了這件事背后的可疑之處。
誠然，他們并不是很明白超光速通訊、高精度深空探測、宇宙航行這樣過于超出認知的技術，但若僅僅是概念層面的事情還不至于無法想象，甚至哪怕想象都想象不到，他們也能想辦法跟上高文與恩雅、彌爾米娜他們所討論的話題，并在自己的理解范圍內做出思考——具體的技術或許難以理解，但技術背后的“道理”是簡單且互通的。
技術的發展必有其規律，正常且健康發展的文明一定會有自己完整可循的技術路徑，一項具體技術產物的背后必有一套完整的前置理論以及衍生產物——若是一個族群懂得該如何熔煉金屬，那他們必然得知道什么是熔爐，而假如他們不知道，那只能說明他們的熔煉技術“來路有問題”。
種種跡象顯示，那個發信文明在這方面十分可疑——當然，現階段也只能說是“可疑”。
“這些只能是我們的猜測，”看到圓桌旁的幾個身影都陷入沉思，高文又慢慢補充說道，“畢竟我們不知道對面的到底是個怎樣的文明，也不知道他們所用的超光速通訊設備具體基于什么原理，我們只能憑我們所知的知識來推測‘他們’，但或許真相只是因為他們的通訊設備出了故障，或者他們忙于別的事情……面對天文尺度上的迷霧，我們不能斷言任何事情。”
“但起碼有一件事是確定的，我們必須回應這個信號，”羅塞塔轉動著手指上的紅寶石指環，這是他在思考時的習慣動作，“他們已經知道我們的存在，而且現在看來他們好像并沒有能夠瞬息間抵達我們這顆星球的交通工具，那我們就有必要爭取一點點……主動性，哪怕這主動性是在虛張聲勢。”
“這件事需要海妖的協助，”貝爾塞提婭看向高文，“目前只有她們手中有那種……超光速通訊設備，她們愿意幫忙么？”
“這件事不必擔心，之前在得知她們修復進度的時候我已經和海妖大使討論過，她們表示愿意出借通訊陣列，”高文點點頭，“不過……那套通訊設備的狀態并不好，現在只能短暫使用，若是單純回應信號或許還行，但基本上無法承擔長時間的通訊任務，如果我們真的想和‘他們’建立交流，恐怕還得徹底修復那東西才行。”
“徹底修復……”羅塞塔皺起了眉頭，“這件事恐怕全大陸的國家都有心無力，龍族……好吧，龍族怕是也幫不上忙，據說海妖們使用的技術非常特殊。”
高文語氣鄭重：“徹底的修復工作需要從長計議，我們先從可做之事開始，現在的當務之急是讓各個‘解星者’小組合作起來，把我們目前已經掌握的關于異星信號的所有資料匯總至一處，我們需要一個高效的、無障礙的、直接對聯盟高層負責的特殊部門來應對‘異星文明’，盡快擬定出‘初次接觸’的信息文本，盡快完成編碼，這一切要在幾天內完成，而且越快越好。
“此外，我會與海妖那邊聯系，讓她們的超光速通訊陣列做好準備，同時也讓各地的監聽站做好準備，隨時接收來自‘他們’的反饋信號……”
“另外還有，”羅塞塔輕輕敲了敲桌面，“不光要考慮回應信號，還要考慮回應信號之后——雖然不能確定我們的應對是否真的有意義，但我們的軍隊與政府都應當做些準備，最糟糕的可能性下，或許會有什么東西直接通過這種‘星空間的呼喚’降臨在我們的世界上，也或許就像你說的，會有一支艦隊來到我們這顆星球，而哪怕這些都不發生，也要避免消息外泄引發的混亂和恐慌。”
“另外需要做好準備的還有我們的學者，各種領域的學者，”貝爾塞提婭緊接著開口，“語言學家，星相學者，魔法師，邏輯和談判領域的專業人士……誰也不知道‘他們’到底想跟我們談什么，哪怕他們真的沒有敵意，交流本身也是一項巨大的挑戰。”
恩雅靜靜地在旁邊注視著這一切，這位曾經的“神之巔峰”似乎是在思索，她看著這個世界上最強大的三大帝國的領袖在以近乎如臨大敵的態度應對著一次“對話”，卻絲毫不覺得他們此刻做的準備是過于緊張的表現，因為她很清楚，即將發生的事情值得這種程度的謹慎。
這是連眾神都不曾面對過的局面——凡人尚未踏入星空，星空卻已經撲面而來。
“同時需要行動起來的，還有神權理事會，”在三位帝國領袖討論的間隙，恩雅終于開口了，“不要忽視了這件事對眾神造成的沖擊。”
恩雅的一句話，讓現場所有人瞬間緊張起來。
高文看著這位女士的眼睛：“你的意思是，與這個異星信號的交流有可能導致眾神‘失控’？”
“應該還不至于失控，根據我的經驗，‘最終忤逆’必須嚴格遵循‘無可辯駁的越界行為’以及‘凡人個體對外部系統的直接接觸’這兩條準則才會發生，或者換句話說，只要是在信仰體系中能夠自圓其說、能夠讓眾神‘騙過自己’的事情，就不會觸發最終忤逆——在這個前提下，與異星文明對話和抬頭看到天空并無本質區別，都算是可以否認的間接接觸……”
恩雅向高文等人解釋著這些曾經作為眾神最高隱秘的知識，而不管是貝爾塞提婭還是羅塞塔，此刻聽得都格外認真。
與此同時，她又在繼續說道：“但即便不會觸發最終忤逆，這也將是我們迄今為止最靠近邊界的一次行動——來自封閉系統之外的信息，主動投向外界的目光，超出所有思潮認知體系的‘異類接觸’，這對每一個尚在神位的神明而言都是一項挑戰……而我們都知道，這一季文明的某些神明狀態其實已經不是那么良好……”
莫名的，高文突然想到了自己當初在哨兵的巡航艦上遍覽神國時，在豐饒三神的領域上空所看到的那一幕。
確實，某些神明的狀態是真不怎么樣，說不定真的會因為人類跟外星人連個麥就嗷一嗓子瘋了……
“隨著你們回應那個信號并與之建立真正的‘交流’，一部分神明極有可能出現異動，”恩雅慢慢說道，傳授著自己的經驗之談，“神權理事會應密切監視世間所有教派的情況，隨時了解各地信眾是否出現污染、妄言、幻惑的跡象，可能會有不正常的‘神諭’出現，也可能會有突然性情大變的神官和自稱受到‘啟示’的‘圣徒’，這些都是某個神明即將失控的信號。
“對此，我建議如果出現了這樣的情況，就要立即減少與異星文明的交流，對項目的參與者進行二級以上的精神凈化，對產生異象的具體教會的具體人員進行隔離監控，并施以深海符文的安撫，事實上如果條件允許……我甚至建議將所有參與‘星間通訊’的人員，乃至于整個研究設施都置于反神性屏障的隔離環境中，因為這部分人員極有可能會成為思潮中引誘神明瘋狂的‘異常個體’，而你們現在所用的‘反神性屏障’經過實踐檢驗，已證明可以暫時切斷神明和凡人之間的聯系……”
“啊，這個我可以證明，那東西確實好用，”彌爾米娜在旁邊插了個嘴，“我甚至可以掛著屏障去和凡人們聊天而不用擔心產生污染。”
說完她又趕緊跟高文強調了一句：“我是備過案的啊。”
“用反神性屏障來讓項目的參與者暫時離開眾神視線，以此來減輕污染么……”高文則若有所思地點著頭，緊接著便不由得看了恩雅一眼，“這些都是非常有價值的建議，我沒想到你對神權理事會所使用的技術已經了解到了這種程度。”
“你們邀請我當神權理事會的高級顧問，我可不愿意當個混日子的吉祥物，”恩雅微笑起來，笑容柔和而恬靜，“作為唯一一個經歷過最終忤逆，而且經歷了兩遍之后還成功存活下來的個體，我自認為還是有一些神生經驗的，這些經驗現在恰好可以派上用場。”
“當然我更希望咱們用不著這些經驗……”阿莫恩嘀咕了一聲，“好吧，現在各方面的事情好像都討論過了，還有什么遺漏么？”
高文左右環視了圓桌周圍的每一個身影，片刻之后他輕輕點了點頭：“看樣子諸位暫時都想不到什么要補充的——那今天就先到這里，我們開始按計劃執行，如果有任何情況，第一時間通過這個‘加密空間’進行聯系，就這樣。”
羅塞塔微微點了點頭，這位總是帶著嚴肅表情的提豐統治者站起身：“希望我們今天做出了一個正確的選擇。”
他的身影隨之漸漸消散在空氣中。
緊接著白銀女皇貝爾塞提婭也站了起來，她對著高文露出一絲笑容：“我們這個世界這些年來還真是不怎么安穩。”
一個個身影從圓桌旁起身并漸漸消散，最后無邊廣闊的白色花海中終于只剩下了高文自己，有微風從不遠處吹過，繁花與草葉在摩擦間發出嘩嘩的聲音，一個氣息仿佛憑空出現般進入了高文的感知，他回頭看去，看到貝爾提拉正靜靜站在自己身后。
“我記得不久之前，您還只需要考量一個王國的戰爭，”貝爾提拉輕聲感嘆，“那時候世界上最大的危機好像也只是一群被封印在高墻中的怪物以及像萬物終亡會那樣的黑暗教徒……可突然間，您要面對的問題竟然大到了這種程度，甚至超出了世人對世界的理解。”
高文搖了搖頭：“魔潮與眾神……其實我們在面對的問題從頭至尾都沒有變過，只不過是隨著視野的開闊，我們終于看清了這個龐然巨獸的全部罷了。”
“所以有時候我會忍不住想起一句話——無知是賜予眾生的恩賞。如果無知，眾生便不必知道這龐然巨獸到底有著怎樣駭人的模樣，而只需要將它的一縷呼吸當做世間最大的挑戰即可，不用考慮失控的眾神，不用考慮隨時會來的魔潮，也不用考慮頭頂星空之中還有多少未知的、莫名的挑戰，只需備好一面盾牌與一柄長劍，人們就能安然入睡。”
“但這個世界并不會因為人們的無知便停止運轉……好吧，眾神可能真的會，但遺憾的是眾生要面對的遠不止眾神，”高文輕聲嘆了口氣，“哪怕不考慮我們這顆星球上已有的危機，我們頭頂上還有數不清的星辰呢。”
“我想我理解您為何經常將目光投向星空了——原來我們所有人的未來真的在群星之間，”貝爾提拉笑著搖了搖頭，隨后她似乎突然“聽”到了什么，表情微微變化，“兄長，收到深藍之井方面發來的通訊請求……是高優先級通訊。”
“奧菲莉亞那邊？”高文略有些意外，不明白為什么奧菲莉亞會突然選擇通過神經網絡聯絡自己，“她怎么不以維羅妮卡的身份直接過來……算了，接通吧，可能是什么特殊情況。”
“是，通訊正在轉入加密空間。”
貝爾提拉微微低頭說道，緊接著，便有一陣無形的風突然吹過了廣闊的花田，下一秒，高文便看到花田中突然浮現出了一片異樣的光景——一個虛幻的開闊房間出現在他面前，那看上去像是深藍之井地下要塞里的某個地方，有整整齊齊的、散發幽幽藍光的古代裝置排列在房間中央，又有模模糊糊的流光不斷從那些裝置上空飛過，宛若數不清的流螢一般。
奧菲莉亞·諾頓的身影便站在這些裝置之間，所使用的正是那具和歷史上的奧菲莉亞·諾頓一模一樣的“人偶”化身——看上去，她似乎正在親自檢查自己的“領地”。
“奧菲莉亞，”高文開口道，“沒想到你會以這種形式找我——發生什么事？”
那個看上去仿佛正在檢查設備的身影隨即轉過身來，溫和而熟悉的嗓音傳入高文耳中：“這里是深藍之井中最古老的存儲陣列，在廢土中的混亂魔能平復下來之后，這里的一些裝置恢復了運作，我在這里發現一些……非同尋常的東西。”
高文微微皺起眉頭：“非同尋常的東西？”
“一些魔力波動讀數，”奧菲莉亞神色認真，“存儲于七百年前，由自動設備記錄，我懷疑……深藍之井將魔潮的‘本體’記錄了下來，以數據的形式。”
