與諾依之間的通訊仍然在持續著，桌上那臺與魔網相連的打印裝置不斷地吱吱嘎嘎運作，將數光年之外的聲音化作文字呈現在高文與琥珀面前——這臺小小的機器仿佛是一個從超光速通訊陣列延伸出來的觸角，在它那簡陋的齒輪、連桿與符文基板之間，高文似乎得以窺見那冰冷遙遠的星空深處傳來的些許光影。
當打印裝置的卷紙軸再一次開始轉動，他突然有了些奇怪的感覺和聯想——
在洛倫與諾依之間，在那隔著遙遠的星海、有數光年之遙的漫漫黑暗中，一條時斷時續的超光速通訊鏈便是兩個文明間僅有的連接，兩個到現在仍然可以說是陌生的族群，兩個連對方是什么模樣都想象不出來的族群，在這脆弱到可憐的“連接”中努力向對方伸出了手，嘗試著在末日到來之前從這泥沼中掙脫，而就是這點不那么可靠的連接，便足以讓人產生一種“星海并不孤單”的感覺。
但這感覺究竟是不是一簇虛假的爐火，現在還沒有人可以確定。
紙張上出現了諾依人發來的信息：“從某種意義上，我們都是讓對方生存下來的希望。”
高文指尖輕輕敲著座椅的扶手：“但你們可以確認你們所走的這條路就是正確的么？你們的魔潮觀測和心智統一場……可曾真正成功地讓某個文明在魔潮中存活？”
他的這句話很快便被遠在索林指揮中心的解星者們進行了翻譯，又由與索林巨樹相連的計算節點進行自動編碼、轉換，簡短的信息化作在世界底層震蕩的超光速訊號，轉瞬間跨過茫茫星海。
過了很長時間，高文面前那臺打印裝置中才終于傳來齒輪與輪軸轉動的吱嘎聲響，一段白紙從打印口中慢慢推了出來——
“我們的先驅族群曾經幾乎完全抵御了魔潮，只是因為觀測數據不足，對魔潮受周邊天體影響而產生的微弱偏移沒有充分認知，最終導致了失敗——可盡管他們失敗了，這份經驗卻已經流傳下來，并化作了最寶貴的遺產。
“然而我們必須承認——沒有人能證明這條道路就是正確的，先驅族群不能，我們自己也不能。我們用了一千四百年來將自己的星球改造成庇護所，但這項技術在歷史上確實不曾有過任何成功的先例，即便先驅族群為我們留下了‘遺產’，我們也不能確定他們所總結的教訓就是當年失敗的唯一原因……
“但我們別無選擇，也已經沒有時間再尋找新的選擇，為了生存，我們只能放手一搏。”
“別無選擇啊……”看著打印紙上呈現出來的、清晰銳利到有些刺眼的字符，高文輕聲自言自語著，而幾乎在他話音落下的同時，書桌旁的另一臺魔網終端啟動了，正在放大裝置中充當通訊核心的提爾出現在終端上空的全息投影里：“安塔維恩傳來消息……”
旁邊琥珀不等她說完就接了過去：“主天線又撐不住了是吧？”
“還能再撐一兩次傳輸——這次我們把凡妮莎將軍也一起塞進冷卻回路里了，”提爾一臉嚴肅地說著，“有什么話就快說吧，這次通訊結束之后我們就準備把主天線核心拆出來了——為了盡可能縮短工期，我們打算在那個‘能源水晶’送到安塔維恩之前就開始準備工作。”
琥珀：“……媽耶，說硬核還是你們硬核……”
高文則沒有在意旁邊琥珀在嘀咕什么，雖然感覺遺憾，但超光速通訊陣列如今狀態不佳是沒法改變的事實，他只能輕輕吸了口氣，向諾依文明說明情況：“感謝你們的坦誠，我們最優秀的學者已經在分析你們發來的那些技術資料，相關工程很快就會開始。
“接下來我們將對超光速通訊陣列進行升級改造，暫時無法確定這個改造工程會持續多久，期間我們會停止向外發送信號——但我們的接收天線將保持開啟，一如既往。”
打印裝置平靜了片刻，最后吱吱嘎嘎地吐出一段：“我們明白，我們期待貴方的通訊系統改造完成的時刻，希望到那時候，兩顆星球之間可以進行更順暢的交談。”
隨后又過了一小會，打印裝置突然又吐出一段內容：“在通訊關閉之前，我還有最后一個問題——你們認為你們頭頂的星空……漂亮么？”
高文有些訝異地看著諾依人突然傳來的最后一條詢問，他覺得這條信息的“畫風”跟之前似乎有些不同，但很快他便釋然地笑著搖了搖頭：“當然，它非常漂亮。”
下一秒，提爾的聲音從旁傳來：“主天線燒毀，超光速通訊陣列停機。”
安塔維恩的信號傳輸過程中斷了，跨越數光年的星際通訊轉瞬間陷于平靜，一種古怪的、空落落的感覺不知為何在心中浮現，但又很快消散殆盡，高文搖了搖頭，讓自己的心緒重新平復，隨后深吸口氣站了起來——落地窗外，夕陽西下時的金紅色余暉正沿著白水河岸涌向城市，細碎的金光正從街區建筑的屋頂上彌漫過來。
過了不知道多久，貝爾提拉的聲音才突然從魔網終端傳來，打斷了高文的思緒：“索林主天線收到信號，‘諾依’正在向我們傳輸數據——應該就是他們提到的、在‘觀測者’失聯前最后一刻發回來的原始觀測記錄。”
“妥善儲存，之后轉發至各國的‘星海計劃’小組以及魔潮對策委員會，”高文點了點頭，“之前諾依人發來的‘心智統一場’技術文件翻譯完畢了么？”
“還沒有，解星者們正在加班加點地進行翻譯——但這些文件中涉及到大量專業性極強的內容，即便我們更新了和諾依人通訊所用的‘字典表’，翻譯工作仍然進展艱難——不過請放心，與索林總部直連的計算中心和主腦陣列都已經完全上線，隨著有效數據不斷積累，這些計算節點已經可以協助解星者們的工作，之后的翻譯進度應該會快很多。”
“很好，那么這件事就交給你們了。”
掛斷與索林指揮中心的通訊之后，高文來到了那扇寬大的落地窗前，有些出神地看著窗外的風景——在這個角度，他能夠看到臨近黃昏的白水河畔，而在另一個視線被遮擋的方向上，他能夠想象逐漸被夕陽染紅的黑暗山脈，它們是整個帝都區域最負盛名的景色，這樣的風景他已經看了許多年。
這片土地是在他的注視下一點點變成今天這副模樣的，現如今，這曾經荒涼危險的不毛之地已經成為這顆星球上最繁榮的“魔導奇跡之都”。
但在浩瀚無垠的星空以及運轉不休的宇宙規律面前，一顆小小星球上的一簇泥土實在是渺小得毫不起眼。
琥珀的腳步聲從后面傳來，高文沒有回頭，便已經感覺到這個半精靈站到了自己旁邊，她正在伸長脖子張望著白水河的方向，看了半天之后才嘟囔起來：“如果諾依人說的是真的，那一年半之后咱們是不是就看不到這樣的風景了？”
“是，”高文表情平靜地說道，“如果不采取有效應對，如果諾依人的情報屬實，那我們的歷史可就真的要抵達終點了。”
“……你就不能說的委婉點，”琥珀長長的尖耳朵頓時抖了兩下，她抬頭瞥了高文一眼，“我這兒本來就已經慌得不行了……”
一邊這么念叨著，她一邊搖了搖頭，在這寒意上涌的季節里，她回憶著剛才諾依人傳來的那些消息，卻仍然有一絲不真實感——魔潮遲早會來，這一點在多年前高文便曾向世人發出過警告，然而誰又能想到末日的腳步竟然已經如此臨近……一年多的時間，這個沉甸甸的倒計時就如巨石般突然壓了下來，甚至讓她有一絲喘不過氣的感覺。
一年后，魔潮便會掃過諾依人的星球，一年半之后，洛倫文明也將不復存在——從這里望出去，她能看到白水河畔那鱗次櫛比的屋舍，看到正在夕陽下次第點亮的燈火，這里有繁榮熱鬧的商業中心，有機器轟鳴的工業街區，有平和安寧的日常街頭，然而所有這些都將成為歷史中的一片微塵，如古老歲月中那一個個熄滅的文明一般。
然而就在此時此刻，這個世界卻仍然如此平靜，除了極少數人之外，這世上根本沒有人知道即將發生什么。
一只粗糙而有力的大手突然按在她的頭頂，讓琥珀越來越亂的思緒戛然而止，她聽到高文的聲音從自己上方傳來：“你是不是突然覺得我們一直以來努力打造的東西好像失去了意義？”
“倒也沒有……這么嚴重，”琥珀縮了縮脖子，她想晃晃腦袋把高文的手甩下去，但晃了兩下便放棄了，“只是總忍不住想到萬一失敗之后的結果……你說這個世界惡意怎么就這么大呢？”
“你知道么，這世界上有許多昆蟲都活不過寒冬——它們有的擅長在泥土中打洞，有的擅長在木頭中鉆孔，有的甚至可以用植物的纖維為自己編織‘庇護所’，但不論它們怎樣努力，當寒冬到來的時候，小蟲的族群便成片成片地死去了，它們曾建造的巢穴和卷起的葉片在冬日的第一陣寒風中化作了墳塋，它們在世間留下的痕跡也難以保留到春雪消融的季節……
“對這些小蟲而言，寒冬的風就是它們世界中的‘魔潮’，一種無可阻擋的、會讓小蟲的‘國度’頃刻間化為烏有的末日洪流。
“然而寒冬本身是沒有意志的，就如魔潮本身也沒有意志，雖然我們經常說這個世界充滿了惡意，但對世界而言……它其實從未關注過我們這些生活在一顆顆小小星球上的‘小蟲’——它只不過是依照自然規律在運行著，掃過群星毀滅文明的魔潮……也只不過是這宇宙中不斷吹過的季風罷了。
“世界本身的運行并沒有任何問題，唯一的問題……只不過是文明的脆弱，就如原始的人類部落會在一場山火中倒下，對原始部落而言，山林中的火焰和掠過行星的魔潮又有什么區別？
“但這并不意味著我們就會安然且溫順地走向那個終末——這個世界迎來了多少場寒冬，可你見過那些弱小的昆蟲在哪一次寒冬之后真正地滅絕了么？
“弱小如蟲蟻的生物，也在四季循環中找到了讓自己的族群存續下去的辦法，我們所要做的，和那也差不多。”
琥珀靜靜地聽著，突然抬起了頭：“但你覺得還來得及么？如果諾依人的情報都是真的，那我們可能也來不及構筑什么防御了，畢竟現在只剩下了一年半的時間……”
“首先，我們會竭盡所能，把一切做到最好，至少可以不留遺憾，”高文看著琥珀的眼睛，“其次，在真正的末日到來之前，日子還是要過的，提前知曉了末日的倒計時確實是一件不那么幸運的事，但我們已經站在這個位置，那就不能慌了手腳，最后……”
說到這里他停了下來，皺眉露出沉思的神色，并在思考中慢慢說道：“關于抵御魔潮的手段……其實在看到那些技術文件之后我就有個感覺，諾依人所提到的‘心智統一場’技術……我總覺得有些既視感，我說不清楚這種感覺的來源，但那東西我們肯定不陌生……
“所以這段時間我一直在等著專家學者們的成果，我在等著解星者們完成對那些資料的翻譯，等著詹妮和瑞貝卡她們搞明白諾依人技術背后的秘密，到那時候我就知道自己心中的‘既視感’到底是怎么回事了。”
同一時間，遙遠的太空之中，規模驚人的環軌空間站“蒼穹”仍如過去的一百八十余萬年那般靜靜地運行著。
冰冷的鋼鐵巨構環繞著下方那顆生機勃勃的星球，在星空黑暗而瑰麗的背景中保持著長久的沉默，巨行星輝煌而攝人的冠冕正從這環狀巨構的上空緩緩掠過，那片廣闊的、帶有隱約木紋的發光云海映亮了蒼穹站外側的一連串觀景窗口，照亮了這沉寂已久的空間站中一個個塵封的艙室和一道道走廊。
在過去的許多年里，這里都沒有發生過任何變化——巨日照耀，蒼穹靜默，起航者留下的太空設施依循著最基本的程序自動運行，時光在這冰冷的宇宙中仿佛陷入了某種永恒的循環，日復一日地重復著。
然而今天，這座空間站中卻有了變化。
透過蒼穹站軌道交通段附近幾處透明的觀景窗，可以看到里面有許許多多身影正在四處忙碌著，而隨著這些身影的忙碌，蒼穹站外部的一部分燈光突然微微有了閃爍……
這座古老的空間站終于對進入自己內部的不速之客們產生了些許反應——盡管不速之客們似乎還完全沒有搞明白該怎么與這個沉默的龐然大物打交道，盡管他們來到這里之后所引起的變化對于整個環軌空間站而言甚至可以忽略不計，但不可否認的是……變化正在發生。
