懸掛著帝國旗幟的鋼鐵戰艦停在海上，龍騎兵戰機伴隨著低沉的嗡嗡聲飛過天空，全副武裝的鋼鐵游騎兵戰士在海灘上巡邏——對于雀蜂和夜梟而言，這一切都帶來了難以言喻的安全感。
遍布碎石的荒蕪海岸上，登陸隊員們清理出了一個臨時的落腳處，大功率的移動式通訊站和魔網陣列恢復了紫羅蘭島與北港之間的通訊，野外用護盾發生器則抵擋了這冬日海岸上的刺骨寒風，夜梟與雀蜂坐在一塊大石頭上，各自手中捧著一份剛剛加熱好的速食濃湯，感受著體內寒意漸漸消散。
他們面前的空地上安置著一個立柱狀的裝置，那裝置的下半部分有著六邊形的合金外殼，上半部分則是層層疊加起來的水晶板，晶體之間有魔力的輝光緩緩浮動，恒定且均勻的熱力場以這個裝置為中心輻射開來，迅速將整個露營地的溫度提升到了舒適級別。
幾名戰士把他們的野營餐盒掛在了加熱裝置旁的鉤子上，餐盒中的食物正在熱力烘烤下漸漸散發出誘人的氣味。
這個裝置讓雀蜂回憶起了她當年還是法師學徒的時候在導師的法師塔中見到的類似物品——舊時代的法師們都會在自己的居所中設置各種能夠改變環境的法術物品，有能夠讓整座高塔溫暖如春的魔法爐火，也有能讓整座城堡涼爽下來的寒冰之鏡，這些東西的效果不可思議，而且通常是法師們用來彰顯自己制造魔法道具技藝高超和財力雄厚的手段。
他們總會用極盡精巧繁復和奢侈昂貴的方式來制造哪怕功能最簡單的魔法道具，一個用于釋放廣域熱力場的壁爐都要用黑曜石磚和精金鑄錠來搭建——那是一種對于當時的平民而言無法想象的生活方式。
如果自己的導師沒有死在圣蘇尼爾的城墻上的話，不知道他看見如今這個時代會作何感想……多半會指著這臺其貌不揚的“便攜式戶外熱力站”大罵沒有靈魂吧——然后趁著沒人的時候偷偷去市場上買一個回來拆開研究里面到底是怎么運轉的。
腦海中不知為何就回憶起了這些陳年舊事，雀蜂發了一會呆，隨后輕輕搖了搖頭，她聽到那位黑發的龍裔小姐在對自己和夜梟說話：“你們的‘店長’，‘銀眼’柯羅德已經在普蘭德爾城消失時犧牲，很遺憾，我們可能沒辦法回收他的遺體……他有留下什么遺物么？”
“沒有，店長的個人物品都已經被那場濃霧帶走了，”雀蜂搖了搖頭，嗓音低沉，“非要說的話……我和夜梟就是他的遺物。”
“……我明白了，”瑪姬注視著眼前表情平靜的兩位軍情局干員，她慢慢點了點頭，將話題轉開，“那么，我需要從你們這里了解一些情況——你們是普蘭德爾濃霧事件的親歷者，而且已經在紫羅蘭活動多年，你們所掌握的情報對我們而言至關重要。”
雀蜂點了點頭，她的目光則掃過附近站崗巡邏的鋼鐵游騎兵戰士以及遠處海面上漂浮的那艘鋼鐵戰艦——“寒星號”這樣一艘主力戰艦的出現顯然已經超過了一個國家對另一個國家進行情報收集工作的“界限”，這是一個明顯的信號，說明帝國上層已經意識到紫羅蘭這場“超凡異象”的非同尋常，并且意識到紫羅蘭很可能已經失去了作為一個主權國家的“機能”。
現在，紫羅蘭王國在帝國高層眼中恐怕已經不再是一個正常的“國家”，而是一個被超凡異象完全籠罩的“異常地帶”了。
“濃霧出現的時候有什么預兆么？”瑪姬的聲音從對面傳來，“我是說短期預兆——我們已經知道過去一個月里紫羅蘭王國各地的異常情況了。”
“沒有預兆，”雀蜂搖了搖頭，“濃霧是突然出現的，沒有任何征兆，我和夜梟當時在室內，我們甚至沒有察覺到濃霧是什么時候降臨的，直到觀察窗外才發覺異常。”
瑪姬認真記下這些細節，緊接著又問道：“濃霧本身沒有殺傷力，對么？”
“是的，我們在濃霧中活動如常，霧氣無毒無害無味，我甚至完全感覺不到它的存在，它給人的感覺就好像某種……幻影，僅僅出現在視覺中，而非一種在現實世界中真實存在的事物。”
“莫迪爾先生之前提到，濃霧中的建筑物門窗中有非常微弱的燈光，而且當人將視線投過去的時候，那些門窗中便會出現輪廓模糊、形態多變的影子，就好像有許多肢體扭曲的人趴在毛糙的水晶玻璃上向外窺探一樣，是這樣么？”
“……是的，而且不僅是那些建筑物，停在路邊的馬車也是如此，”旁邊的夜梟回憶著昨夜的細節說道，“只要是封閉的空間，同時具備透明或半透明的門窗，就會出現那些怪異的影子。我們懷疑那些是原本‘生活’在普蘭德爾的‘市民’，在濃霧中，他們呈現出了某種……更本質的姿態。另外就像你剛才說的，這些身影會對我們的視線產生反應，我們注視那些門窗的時候‘他們’才會冒出來，而且注視的時間越長，他們的形態似乎也會越怪異……”
瑪姬點了點頭，將新的細節默默記下，隨后她又問了好幾個問題，將關于昨夜那場“普蘭德爾濃霧”的情報一點點補充完整，而在她這邊問完之后，莫迪爾又緊接著問道：“在你們等待救援的這段時間里濃霧又出現過么？或者有別的異象發生么？”
“……沒有了，”雀蜂一邊想著一邊搖了搖頭，但緊接著又突然想起什么，趕快補充道，“對了，日出之后我們確實還看到一些霧氣，那是在我們脫離‘普蘭德爾’之后不久，有霧氣突然在石灘上浮現出來，我和夜梟看到……‘店長’的身影從中浮現，與我們道別。”
“……不穩定的疊加狀態，”莫迪爾輕聲說道，“那應該是‘另一個世界’與現實世界脫離連接的最后一個瞬間。”
一邊說著，這位傳奇冒險家一邊慢慢站起身來并抬頭看向了島嶼內陸的方向，他看到海岸邊的碎石灘向著那邊延伸，曾經的普蘭德爾城位于這片碎石灘的西北方向，那里現在已經是一片異常廣闊的曠野，而在碎石灘的正北方，則可以看到一片郁郁蔥蔥的密林。
那密林中影影綽綽，仿佛連陽光都難以越過其哪怕是最邊緣的幾株矮樹，但莫迪爾更在意的卻是另一件事——那密林中似乎并沒有“霧”。
這里指的并非是昨夜籠罩了普蘭德爾的那種大霧，而是資料中曾提到的、在紫羅蘭境內各地密林中充斥不散的“霧氣迷鎖”。
在普蘭德爾被吞噬之前，所有的情報人員在匯報紫羅蘭王國情況的時候都曾提到過這種迷霧，他們在報告中提到，紫羅蘭王國內部遍布密林，密林中又充斥著經年不散的濃霧，那霧氣仿佛具備超凡力量，能夠干擾人的感知，阻斷人的道路，甚至可以將誤入其中的人“放逐”回到迷霧的入口，即便是超凡者也無法從中穿過。
覆蓋全境的密林，再加上經年不散的林中迷霧，這共同組成了紫羅蘭王國的“內陸屏障”，將包括千塔之城在內的諸多內陸城市層層包裹，也阻斷了外來者妄圖窺探這個神秘國度的視線，不管是塞西爾的軍情局干員還是提豐派來的間諜暗探，都對此毫無辦法。
然而現在，莫迪爾卻可以清晰地看到那密林中的濃霧已然消散，剩下的……唯有不太正常的昏暗環境。
夜梟很快便注意到了老法師的視線，這個年輕的軍情局干員立刻明白了對方在想什么，主動開口說道：“在我們脫困之后，那些始終充斥在密林中的霧氣便消散了，中間也不曾再出現過。”
“你們沒有深入島內吧？”莫迪爾立刻回頭嚴肅地問道。
“沒有，”夜梟搖了搖頭，“密林中的霧氣雖然已經消散，卻充斥著不正常的昏暗環境，顯然還有別的古怪，我和雀蜂只是在林子邊緣觀察了一下就退回到海灘上了。”
“你們做得很對，在沒有搞清這座島如今的‘規律’之前，貿然深入腹地是很危險的事情，”莫迪爾輕輕點了點頭，作為一個經驗豐富的大冒險家，他深知魯莽和過度自信往往會招致災禍。
“普蘭德爾在濃霧中消失了，常年充斥在島內密林中的迷霧也消失了……這二者之間有什么關聯？”瑪姬則若有所思地嘀咕著，“給人的感覺就好像普蘭德爾城和原本密林中的濃霧都是依靠同一個‘源頭’在支撐著，而現在這個源頭正在從現實世界中消退……”
“夜女士，我只能想到夜女士，”莫迪爾慢慢說道，“不管是昨夜出現的那些暗影住民，還是我在夢境中受到的召喚，似乎都指向了那位神秘的古老神祇，可我實在看不清楚祂到底想傳達什么意圖……但有一件事我倒是看明白了，紫羅蘭這座所謂的‘法師王國’……真實面目恐怕就是個暗影國度，最起碼那座普蘭德爾城顯然是受暗影力量支配的。”
莫迪爾搖了搖頭，接著隨手在空氣中勾勒出了幾個閃亮的符文，一顆虛幻的眼球隨之從符文之間凝聚出來，在片刻呆滯之后，這眼球便望向了密林深處的方向。
“島嶼腹地情況不明，貿然深入會有危險，我先放個法師之眼過去看看，這東西的操控距離還是很可以的。”
老法師一邊說著，一邊又隨手在法師之眼的周圍套了十幾層元素抗性和奧術防護，最后還給它拍了七層法師護甲和七層力場盾……
雀蜂看到這一幕整個人都懵了，眼睛瞪得老大：“法師之眼也可以上這么多層防護？！”
“冒險過程中積累的一點小技巧，畢竟野外環境那么危險，不做好準備誰知道會遇上什么情況，”莫迪爾一臉理所當然地說著，接著便伸手推了自己召喚出來的法師之眼一把，夜梟與雀蜂便看著這個已經被各種魔法特效包裹的里三層外三層的召喚物飄飄悠悠地升上半空，跟個飛行坦克似的朝著那片密林的方向慢慢飛去。
盡管大家都知道“魔法效果”本身是沒有重量的，但他們就是從這顆眼球上看出了一種仿佛飛不動般的感覺。
旁邊的瑪姬也是目瞪口呆，這位黑龍小姐甚至懷疑這顆法師之眼比自己還抗揍……
而在同一時間，留在寒星號上坐鎮指揮的維多利亞女公爵則在關注著所有探索隊伍傳回來的資料——不只包括在普蘭德爾海岸登陸的瑪姬和莫迪爾一行，也包括前往拉特爾和佩恩港查看情況的“寒風號”和“冰上騎兵號”隨時回傳的情報。
她看了一眼附近懸掛的機械時鐘，轉頭看向通訊臺上的其中一個魔網終端：“寒風號，報告你們的位置。”
下一秒，魔網終端內便傳來了寒風號指揮官的聲音：“這里是寒風號，我們已經靠近拉特爾外港……原本應該是外港的區域。沒有發現拉特爾城，重復，沒有發現拉特爾城，這里只有一片原始荒蕪的海岸線！”
維多利亞面沉似水：“……確認方位和海岸地形特征。”
“方位確認無誤，海岸地形吻合，我們就在拉特爾城附近，城市已經消失。”
維多利亞輕輕吸了口氣，而幾乎就在同一時間，另外一個通訊信道中便傳來了“冰上騎兵號”指揮官語氣急促的匯報聲：“報告大執政官！這里是冰上騎兵號！佩恩港已經消失，重復，佩恩港已經消失——我們正在沿海岸線搜索，目前未發現任何城市痕跡！”
“……知道了，寒風號和冰上騎兵號繼續沿海岸線搜索，如無危險，派登陸部隊上岸設置臨時基地和監控設備，”維多利亞的聲音一如既往，如冬日堅冰般清冷而鎮靜，隨后她又抬頭看了一眼舷窗外的天色，“不論進度如何，在太陽落山之前所有人必須返回船上，今天絕不可以在島上過夜。”
“是，寒風號明白。”“冰上騎兵號明白。”
兩艘戰艦的通訊暫時掛起，維多利亞則輕輕吸了口氣，而還不等她把這口氣呼出來，瑪姬所帶領的那支登陸隊伍便發起了通訊請求。
通訊接通之后，她第一眼便看到自家先祖的臉出現在全息投影中。
“島嶼內部密林中的迷霧屏障消失了，我剛才往北邊的密林方向放了個法師之眼，”莫迪爾開門見山地說道，“現在法師之眼已經快要飛到我的控制極限——從空中俯瞰下去，法師之眼能觀察到的范圍內都只有望不到邊的原始森林和森林里異常突兀的大塊空地，沒有任何城市、鄉村和道路。你那邊情況怎么樣？”
“……您之前的話成真了，”維多利亞抿了抿嘴唇，慢慢說道，“紫羅蘭王國……恐怕真的全都消失了。”
