薩爾滸東南十多里，彎曲的蘇子河在山嶺間沖刷出一片片的河灘，古勒山就位于其中。這地方原本由努爾哈赤的外祖父王杲作為基地，率部大興土木，興建城堡，并以此侵襲明朝邊關。后來明軍反擊，將此地擊破摧毀。
現在的古勒山是大明和赫圖阿拉的貿易中轉站，駐守此地的是負責商貿的麻承塔。他最近事事不順，很是不爽，此刻正站在一棟木屋前，冷漠的看著兩個女真壯漢抽打一個女奴。女奴的慘叫極為凄厲，抽打的皮鞭很快變得鮮紅，血滴從鞭子上甩脫，濺的滿地都是。
一個奴隸而已，活的連牲口都不如。牲口好歹也就死的時候痛苦，活著的時候還是要好好喂養的。可奴隸呢，活著的時候就是受苦，無窮無盡的受苦。
這就是女真人的規矩，主子是至高無上的，掌控底下奴隸的絕對生死。而當奴隸最大的希望就是能成為高級點的奴隸，手下也掌控著幾個更低級的奴隸。從主子那里受了什么怨氣，就朝更低級的奴隸身上撒。
奴隸制社會就是個邪惡的社會，注定要人吃人。不會壓榨奴隸的主子都不是個好主子，也就活不長久，指不定那天也成了奴隸。只有那些最兇殘，最野蠻，最暴力的主子才能成為掌控一切。
麻承塔現在就是這古勒山寨內掌控一切的主子，或者說他是這里地位最高的奴隸，因為他的上頭還有更高級的主子。只是現在上頭的主子發脾氣了，他的日子就不好過了。
在大金國，有許多有地位奴隸。麻承塔不是其中最強的一個，也不是最出名的一個，可他卻算得上是日子最好過的一個。因為他的才能是經商，這在喜歡燒殺搶掠的女真人中可謂是鳳毛麟角，難得的人才。
麻承塔喜歡賺錢和花錢，看著大量茶葉和布匹運進赫圖阿拉，看著大把的銀子從自己手頭流出，他都感到非常欣喜。這讓修為不強的他在女真人中有著很高的地位，也成為不少女真年輕人效仿的對象。可就在他即將引來人生巔峰時，麻煩來了。
麻承塔的目光從遠處收回，重新看向眼前的女奴。那女人已經被抽的不成人形，肢體扭曲。地上一道道的鞭痕都是她的血，她整個人皮開肉綻，沒有一塊好肉，卻還留著最后幾口氣。行刑的女真壯漢收回帶血的鞭子，向麻承塔稟告道:“主子，一百鞭子抽完了。”
“下去吧。”
“喳。”
女奴還在做最后的抽搐，麻承塔走前幾步，厭惡的看著地上只能稱為‘一灘肉’的女人，冷冷嘲笑道：“還敢逃么？還敢鼓動其他人一起逃么？還想逃回撫順去么？你這種漢奴就是不知道感激主子的恩德，我買下你這條命，你就得老實的干活。不聽話，就抽死你。”
麻承塔說完，目光就朝四周橫掃。邊上還有十好幾個蓬頭垢面的奴隸頓時如遭雷擊，魂不附體。他對自己這等威勢非常滿意。可地上瀕死的女奴卻用盡最后一口氣說道：“你等著，我們漢人不會甘心當奴隸的。遲早有人會站出來，掃平你們這些蠻子。”
麻承塔的眼神當即一縮。他先是暴怒，跟著就對身邊的女真壯漢喝道：“去拿個鐵鉤子，穿過這尼堪的舌頭，把她吊起來。要讓所有奴隸看看，這就是跟主子作對的下場。”
女真壯漢麻利的把這事給辦了，奴隸們的恐懼和哀嚎讓麻承塔心里好受些，可這不能徹底趕走他的煩惱——自打周青峰回到撫順，就再也沒人能對他進行遏制，尤其是在李永芳被其控制后，整個撫順都落入其控制之中。這大大影響了麻承塔的生意。
不不不......，不僅僅是生意。
麻承塔比別人知道更多，他是個聰明人，比那些只會打打殺殺的同族想的更多。他知道一個隱秘，一個不為人知，甚至連大金國高層很多人都不知道的隱秘——大汗努爾哈赤有大禍，巨大的禍事。幾乎不可緩解，一直在惡化的危險在威脅整個建州部為主的大金國。
世人一談起女真人，都覺著那是一伙喜歡打打殺殺的蠻子。可女真人真的喜歡打打殺殺嗎？不是的。女真人也想過好日子。打打殺殺不過是為了生存的手段，不是目的。
為了過好日子，為了搶奪足夠的生存資源，所以女真人才打打殺殺。一個個女真頭領就是在打打殺殺中崛起，衰敗，再崛起，再衰敗。如此經歷了兩百多年，現在崛起的是努爾哈赤。
可現在哪怕努爾哈赤已經是女真中的最強者，他還是沒辦法解決部族的生存問題——女真人不懂耕作，不懂冶煉，沒有足夠的土地。當努爾哈赤通過打打殺殺聚集起足夠強大的勢力后，卻發現自己已經沒有足夠的資源獎賞那群桀驁不馴的手下。
這就是努爾哈赤的大危機。大金國剛剛創立，別人都在驚嘆的它強大，可它最強之時也是最危險之時。努爾哈赤作為頭領已經殫精竭慮想著如何平衡資源不足的矛盾，可他還是發現自己站在崩潰的邊緣。
常年的征戰造就了強大的戰爭機器，可享受特權的主子也越來越多，奴隸受到的壓榨也越來越重，可這一切都無濟于事。奴隸們已經被熬干了身上最后一滴油，可主子們想要更好更舒服的生活——相比之下，周青峰那只能叫做疥癬之患，根本不值一提。
麻承塔為什么會知道這個，因為他經商啊。大金國能拿出來交易的商品越來越少，可需要購買的東西越來越多。
所有人都是貪婪的，這個矛盾若是無法得到解決，大汗的威勢很快就會崩解。畢竟不能帶來好處的頭領是不會受人信服的，底下的人會像拋棄狗屎般拋棄努爾哈赤。
怎么辦？
過去女真各部解決這個矛盾的辦法就是內部打打殺殺。可現在除了葉赫部，努爾哈赤已經收服了女真絕大部分部落。
麻承塔肯定沒聽過‘內部矛盾外部解決’這句話，可他卻明白自家大汗只有一條路可走。女真內部再也沒有油水可以撈了，唯一的解決辦法就是南侵大明，到漢人的地盤上去搶掠。就好像六十多年前努爾哈赤的外祖父王杲一樣，這是幾十年必定輪回的唯一路子。
大金國內部有過先解決葉赫部再南侵的想法，大汗也認真考慮過，差點就要實施。可葉赫部也窮的很，除了有些馬匹就沒別的了，完全就是一塊沒肉的骨頭。加之最近半年周青峰這小子多次招惹，大汗已經改變了主意，要先吃撫順這塊肥肉。
更多奴隸，更多糧食，更多布匹，更多茶葉，更多更多從未享受過的財貨，就連麻承塔都為大汗的決斷感到興奮。大金國上下就沒誰正眼看過南面的明國，根本不覺著打下來有什么難處。大家都在摩拳擦掌，就等著準備好足夠的人手后殺過去好好搶一把。
至于搶過后要面對大明的暴怒，已經沒人在意了。或者說大金上下沒人看得起大明的官軍，覺著那都是一些廢物。
只是四五天前順著渾河派去偵查的女真探子卻遇到點麻煩。他們順流而下都非常順利，可靠近撫順城時卻發現過去空曠的河岸邊有好幾百人在干活。探子們自然要去看看到底怎么回事？
開始還挺順利，當女真勇士們張弓持刀，軟弱的漢人尼堪就開始奔逃。可等勇士們牽著馬匹從木筏上岸，對面來了一伙挺著長矛的南蠻子——真是沒見過那么不怕死的漢人，他們竟然敢主動來找女真大爺的霉頭，刀劈箭射都不怕，硬挺挺的殺過來。
有人當場就被捅死了，其他人慌不迭的上馬逃跑，竟然是一口氣逃出幾里地才停住腳。這些女真探子都是麻承塔派出去的，事后他逐個詢問，得知那伙南蠻子竟然有十幾個人一窩蜂的上，己方人數劣勢才導致敗退。
“剛上岸的時候被人用長矛突擊，這確實倒霉了點。可問題是誰有這么大膽子？”麻承塔心中氣惱。幸好己方就死了一個，也算不得多大折損。就是搞不清幾個探子說的‘渾河岸邊幾百號人在干活’是怎么回事？戰爭迷霧不但籠罩著周青峰，也籠罩著女真人。
相比從來沒打過大戰的周青峰，麻承塔在內的女真人對于戰亂，死亡，未知有著更好的心理承受能力。他不覺著一次失敗有什么了不起的，于是第二天再次派人去，還是順流而下，連人數和路徑都沒變過。
這次狀況就糟透了。撫順方面設下了埋伏。先是一波箭雨，跟著就是十幾張符篆。遭遇突襲的女真人當場死了兩個，逃走時又被射死一個。
逃回來兩個中有個重傷的半路死了。最后只有一個斷了胳膊的報個信就倒下。就這最后一個也沒保住，他這兩天傷口發炎，渾身發燙開始胡言亂語，估計也是挺不過去的。
連續失敗兩次，逼著麻承塔不得不謹慎些。偏偏這兩天古勒山寨子里有幾個漢奴逃跑。為震懾其他奴隸，被抓回來的女奴挨了一百鞭子的抽。可這賤貨臨死還要嘴硬。
天色逐漸變黑，寨子內開始點起火把。
麻承塔還站在外頭看著漆黑的夜空，又或者看看正在搬運糧食的奴隸。從蘇子河運來的糧食正囤積此地，將為接下來南侵明國供應糧草。
“再過幾天，只要再過幾天，大汗就會率軍發動。只要拿下撫順，大金國內就會有用不完的奴隸，吃不完的糧食，那時候日子自然就好過了。一兩個奴隸也敢造反，全把他們抽死。”麻承塔努力讓自己心平氣和，可這夜里總覺著心緒浮躁，似乎有什么事情要發生。
會是什么事？
直到深夜，麻承塔也睡不著。他在寨子里來回走動，明明困的很，腦子里卻總是胡思亂想停不下來。他不得不用手捶一捶自己的頭，可黑夜中忽然一聲炮響......。
黑夜中的炮響很是驚人，昏沉沉的腦袋驟然而醒，麻承塔猛然抬頭看向炮聲傳來的方向。那好像是古勒山寨子外圍的哨炮，用來發起敵襲警示的。
可大金國如今如日中天，這么多年一直都是努爾哈赤帶兵去揍別人，壓根沒誰敢這么大膽來襲。麻承塔聽到這炮聲，當即惱怒罵道：“這是那個蠢貨半夜里踩翻了火盆點著了炮？等我查出來定要抽死他。”
