卻說推開那堂屋的大門，便見那房梁正中拴著個繩套兒，下面只倒著張方凳，卻并不見尸體的蹤跡。
那清瘦胥吏忙解釋道：“因窗戶一夜未關，這屋里進了許多雨水，所以大家伙把尸體從繩子上結下來，就直接抬到里屋去了。”
說著，便要將孫紹宗帶到里面去看尸體。
“先不急。”
孫紹宗擺擺手，施施然走到了那方凳前，蹲下身來一邊仔細勘察著，一邊問道：“這凳子可曾被移動過？”
“這倒沒有，大家伙解下尸體的時候，踩的是太師椅。”
清瘦胥吏說著，便指了指左側一張滿是泥腳印的太師椅。
孫紹宗蹲在那方凳左右，仔細的摸索了半響，又把那凳子扶起來，與不遠處的太師椅比了比高度，這才起身向著里屋走去。
不過他走到一半，卻又窗前的一只食盒吸引了過去，上前打量著道：“這食盒是哪來的，你們曾經給許大人送過飯？”
“不不不！”
清瘦胥吏忙道：“這是許大人昨兒晚上從家里帶來的！”
“喔。”
孫紹宗不置可否的點了點頭，這才終于動身進了里間。
那許明堂的尸體，就躺在東墻根兒的軟塌上，身上穿著件嶄新的官袍，雙腿緊繃，頸部勒痕呈環狀，怒目圓睜、舌尖僵直，臉上的皮膚青紫一片，又有著明顯的皮下出血癥狀。
簡單的查驗了尸體，孫紹宗心中便已然有了定論，卻又耐著性子向那清瘦胥吏打聽道：“不知許大人任上，可曾大規模修過河堤？”
“自然是修過的，許大人向來勤勉，修河堤時可說是事事親為，還曾因此得過部堂大人的表彰呢。”
“這樣啊。”
孫紹宗又不置可否的點了點頭，然后問了些許明堂家中的細節，那胥吏也都一一如實稟報，堪稱是對答如流，絲毫沒有普通胥吏面對上官時的拘謹之態。
問到后來，孫紹宗也不由交口贊道：“先生想來定是許大人的得力臂助，卻不知先生高姓大名，平日身居何職？”
那文吏忙躬身道：“不敢當大人‘先生’二字，在下葉興茂，添為賬房書吏一職。”
“葉先生過謙了。”
孫紹宗說著，將他單獨拉到了一旁，道：“此案我已經瞧出了些眉目，只是事涉許大人家中秘聞，卻不好當眾宣布，只能有勞葉先生再走上一遭，將王尚書與鄙府府丞賈大人請來此處說話。”
聽說這案子涉及許明堂家中秘聞，葉興茂頓時恍然，怪不得方才問了許多‘許家’的瑣事呢。
于是忙道：“此乃小人分內之事，如何談得上‘有勞’二字？小人這就去請二位大人前來！”
這葉興茂匆匆回了后堂，將孫紹宗的意思悄悄稟報了，王琰、賈雨村自然不敢怠慢，忙也趕往許明堂院中。
進了院子，便見孫紹宗正在那堂屋門口恭候。
王琰因心中焦急，人還未到近前，便已然開口發問道：“聽說孫通判已然偵破了此案？可知這許名堂究竟是何人所害？！”
孫紹宗卻等他們到了門前，這才拱手道：“啟稟部堂大人，根據下官方才勘探，許大人尸身上并無外力痕跡，實乃自盡而死。”
“自……自盡而死？”
王琰心中一愣，狐疑的掃了眼葉興茂，皺眉道：“可方才那幾個書吏不是說，那許明堂用來自盡的凳子，距離他的腳尖還有一尺多高么？”
“這個嘛，二位大人請隨我來。”
孫紹宗推開堂屋的房門，指著那地上的方凳道：“此案頭一個疑點便是這張方凳——大人請看，兩側的太師椅距離許大人吊死處并不遠，這張方凳卻是從遠處搬來的，如此舍近求遠實在不合常理。”
說著，他帶領兩人走到方凳附近，又指著方凳旁的一塊濕漉漉青磚道：“二位大人再請看，這塊青磚之上明顯有被重物砸過的痕跡——但倒下的方凳離此處，卻分明還有一段距離。”
他又指了指那窗前的食盒，道：“再加上許大人特地從家里捎來了食盒，卻不見有任何餐具。”
“因此以下官推斷，許大人應該是用食盒從家中帶來了一塊尺許高的冰塊，然后將冰塊置于方凳之上，自盡后那冰塊化去，便制造出了被人暗害的假象。”
“而他之所以不用太師椅，大概是擔心旁人以為他是踩著椅背自盡的。”
“如此說來……”王琰皺眉道：“他還真就是自殺的嘍？可他既然是自殺，為何又要如此大費周章，裝作是被人殺害的樣子？”
“這個嘛……”
孫紹宗突然抬手一指那葉興茂，言之鑿鑿的道：“恐怕就要問一問咱們這位葉先生了！”
葉興茂一愣，隨即慌忙擺手道：“大人莫要開玩笑，小人怎會知道許大人為何要如此行事？”
“你不知道？”
孫紹宗搖頭失笑道：“方才我問你許大人家中之事，你可是對答如流來著，此時卻怎么又推托起來了？”
葉興茂一聽這話，更是叫起了撞天屈：“大人，許大人家中之事我略知一二，可他為何要尋死、又為何要假扮成被旁人所害，我卻如何能知曉？”
說著，又跪在地上向王琰哀求道：“部堂大人，小人實在冤枉啊，還請部堂大人為小人做主！”
王琰與賈雨村聽到這里，卻也是丈二和尚摸不著頭腦，互相對視了一眼，賈雨村便催促道：“老弟，這書吏究竟與此案有何干系，你盡管直說便是，莫要再兜圈子了！”
“我沒兜圈子啊。”
孫紹宗無奈的一攤手，道：“敢問二位大人，可會經常將衙門里管賬目的書吏，請回家中做客？便是自己不在家時，也會讓其常來常往？”
“自然不會！”
王琰與賈雨村異口同聲的答了，再看那葉興茂時，便多了幾分狐疑之色。
孫紹宗不問時他們倒還沒注意，但這一問之下，二人頓時記起，和管賬目的書吏私下里往來過密，乃是官場的大忌！
莫說是普通官員，便是那膽大包天的貪官污吏，也斷不會如此行事！
那葉興茂見事不妙，忙又叫道：“冤枉啊，小人極少去許大人府上……”
不等他說完，孫紹宗便又笑吟吟的道“沒錯，你確實沒怎么去過許大人府上，這一點我剛才也已經找人確認過了——可正因如此我才更加好奇，你是如何知道許大人府上這許多瑣事的？”
“是……是許大人跟我……”
“你想說是許大人告訴你的，對不對？”孫紹宗又道：“可我方才已經問過了，許大人近五、六日，只在昨晚回過一次家，回來之后便匆匆閉門謝客”
“而你方才卻隨口道出，許府的門子前兩日偶感風寒之事，一直由旁人頂替之事。”
“葉先生，你是想說自己能掐會算呢。”說到這里，孫紹宗目光一利，冷笑道：“還是打算老實交代，為何在許大人府上布下眼線？！又是因何事，逼得他只能用假裝被殺的方式，來拖你等下水？！”
