奶白色的羊湯濃而不膩，撒上半把碎蔥花、舀一勺羊油炸的茱萸、配上千層酥的芝麻燒餅，在這溫度驟降的深秋時節，實在是不可多得的美味。
孫紹宗用湯勺，把飄在表面的茱萸壓到湯底，碾出里面焦脆的茱萸籽，又挨個把那泡軟了的茱萸撿出來，在圓桌上湊了小小一堆，這才就著燒餅吃了個不亦樂乎。
眼見一碗羊湯飛快的見了底，孫紹宗正準備招呼石榴再添一碗過來，忽然發現對面阮蓉幾個，正捏著勺子來回攪弄，像是把那羊雜湯瞧出花來似的。
他毫不猶豫的把阮蓉那碗拿了過來，邊添調料邊問道：“怎么？這羊湯不和你們的胃口？”
“也不是不和胃口，就是太油膩了。”
阮蓉說著，又向香菱、尤二姐一揚下巴，道：“行了，實在吃不下，就讓人換兩碗米粥來。”
旁邊石榴忙帶人把那兩碗羊湯撤下去，換上兩碗碧梗米煮的稀粥。
這明著是體貼二女，但孫紹宗與阮蓉朝夕相處，如何不知道她心底的小算盤——她實是想獨享這份親密，不愿孫紹宗食用二女剩下的羊湯。
不過這等無傷大雅的小心思，孫紹宗自然不會戳破。
如法炮制的把茱萸壓到碗底，瞧著金黃色的茱萸籽，帶著油星兒緩緩浮出水面，隨口道：“獄神廟那邊兒剛起了花會，你們幾個若是在家里閑的無聊，不妨一起過去瞧瞧。”
尤二姐倒沒什么，香菱卻頓時雀躍起來，只是卻不敢開口應下，只巴巴的望向阮蓉。
阮蓉遲疑半晌，卻還是搖頭道：“還是算了吧，侄少爺他們這兩天要搬出去，雖說未必用得到我們幾個，可也不好在這時候出門閑耍。”
“那就過兩日再去。”
孫紹宗咬了口燒餅，含含糊糊的道：“這花會是賈府丞督辦的，一直要持續到九月初十呢。”
阮蓉這才點了頭，又順勢在香菱臉上掐了一把，嬉笑道：“這可算是趁了你的意，到時候別忘了多做幾首詩給老爺瞧瞧，也讓他知道咱家那女先生沒白請。”
香菱聽了這話，卻登時想起了孫紹宗昨兒布置的任務，一時間雙頰滾燙，忙低頭借那米粥遮掩。
一家人說說笑笑的吃罷了早餐，孫紹宗又跟阮蓉打聽了，得知孫承業和于謙，準備今天先把行李運到新居那邊，明一早再正式搬過去住。
他便把張成和馬車都留在了家中，獨自騎馬趕奔太子府。
因昨兒下了一場豪雨，這街上還有些濕滑泥濘，孫紹宗出了家門也不敢縱馬疾馳——好在離太子府不遠，他干脆收束了韁繩，任由那馬兒踢踢踏踏的在街上丈量著。
雖說眼下大周朝稱得上是內憂外患，但若只看這順天府的街景，卻是比往年還要繁榮許多。
這其實還是去年那場洪水帶來的后續影響，一是有不少的直隸百姓，留在了京城打拼；二來朝廷的賑災物資多從京畿轉運調集，平添了不少的工作崗位；三來今年京畿附近風調雨順，老百姓多收了幾石糧食，糧價卻因為災民的緣故不跌反漲。
說白了，眼下這京城的繁榮，其實是建立在直隸數十萬受災百姓的痛苦之上。
“老爺萬福、老爺萬福！”
正習慣性感慨民間疾苦，忽聽幾聲怪模怪樣的腔調，舉目望去，卻是個小販在路邊掛著幾個鳥籠子正在販賣。
想及榮國府游廊里那許多鳥兒，孫紹宗心下不由有些心動，于是一夾馬腹上前打量。
那小販見來了買賣，忙滿面堆笑的迎上前，拱手道：“爺，您上眼瞧，這都是花大力氣調教出來的，一個個嘴兒巧著呢！來，快給這位爺道個萬福！”
說著，摘下個烏木籠子，逗弄著里面紅領綠毛的鸚鵡。
“老爺萬福、老爺萬福！”
那鳥兒撲騰著翅膀叫了兩聲，卻正是方才那只。
“你這……”
孫紹宗正要問這鸚鵡，還會不會說些別的，忽然掃見其中一個籠子里，竟然是只灰不溜秋的麻雀，不由奇道：“你這里怎得還有麻雀？難不成它也會學人說話？”
“這您就為難它了。”
小販嬉笑道：“不過它雖然不會說人話，卻有一樁新奇的本事。”
說著，將那籠子摘下來，從里面捉出了雀兒，麻利的綁上跟細線，便把那雀兒隨手往地上一拋，那雀兒撲棱著翅膀，從地上啄起只小小的鬼臉旗幟，脖頸上下擺動，竟耍的虎虎生風有模有樣。
這瞧著倒是不錯，比那會說話的鸚鵡更能討小孩子喜歡。
孫紹宗問了價格，見不過是二兩銀子，便指著自家所在，讓這小販把雀兒送到家里去，再尋趙仲基討要銀子。
那小販聽說是青天大老爺當面，自然不敢怠慢，忙把攤子托付給鄰人，拎著那雀兒飛也似的去了。
卻說孫紹宗重新上路，不多時到了太子府門前，正待翻身下馬，卻瞧見一個身著蟒袍玉帶的年輕男子，自太子府走了出來。
信陽王？
這廝怎得還敢來太子府找不痛快？
孫紹宗忙牽著馬避到了一旁，那信陽王出門之后，稍稍掃量了孫紹宗一眼，大約并沒有認出孫紹宗的身份，徑自上了八抬大轎揚長而去。
目送信陽王的轎子遠去，孫紹宗這才納悶的到了角門前，一邊把韁繩交到守門的龍禁衛小校手中，一邊奇道：“這信陽王怎得又來了？太子殿下不是嚴禁他踏入府門半步么？”
“聽說是國舅爺幫著打了圓場。”
趙國舅怎么會替信陽王打圓場？
孫紹宗心下更是疑惑，不過這其中的細節，也不是一個守門小卒能夠知道的。
因而他跨過門檻進了府里，尋前院當值的管事問了問，得知太子正在后院花廳里吃早茶，便徑自趕了過去。
他如今是太子殿下的頭號親信，這一路行來自然是暢通無阻，只是到了那花廳門外，卻見里面并非只有太子一人——太子妃也陪坐在一旁。
孫紹宗正猶豫，要不要讓人進去通稟，里面太子眼尖，卻早瞧見了他那雄壯的身影，立刻喜形于色的起身招呼道：“愛卿來的正好！我這里正有些疑難之處，要愛卿幫著分析分析。”
眼見太子妃默不作聲，退到了屏風后面，擺明了是要‘垂簾聽政’的意思，孫紹宗也便大踏步走了進去，躬身見禮道：“微臣見過殿下。”
緊接著，又弓著身子把頭微微一仰，平視著太子問道：“卻不知殿下遇到了什么疑難之處。”
“還不就是信陽王武承勛那廝！”
說起‘信陽王武承勛’的名姓，太子臉上閃過些鄙夷之色，隨即又拉著孫紹宗到了桌前：“愛卿先坐下，再聽孤同你細說究竟！”
孫紹宗按規矩推辭了兩句，也便老實不客氣的坐到了桌前，好奇的道：“聽說信陽王說動了國舅爺出面求情，這到底是什么回事？”
“哼。”
太子冷笑一聲：“還真就被愛卿說準了，那武承勛的王妃果然患了重病，據說是不久于人世了——不過這廝比你想的還要無恥些！”
卻原來前些日子北靜王上書‘倒牛’之后，信陽王經過一番掙扎之后，也終于認清了形勢——于是前幾天還好端端的信陽王妃，昨兒忽然就重病垂危了。
這還不算什么，信陽王緊接著又找到了趙國舅，明里暗里的表示，等過了牛家女的喪期，他愿意娶趙國舅的庶女為妻。
而他提出的唯一要求，就是希望趙國舅能夠在太子面前美言幾句，解開兄弟兩個之間的誤會。
這趙國舅本就是個眼皮子淺的——要不然他也不會在朝堂上，幾乎沒什么存在感了。
因而在得知庶出的女兒能成為親王正室，甚至有那么一絲絲機會，染指母儀天下的寶座之后，他立刻就心動了。
這才有了今日早上，信陽王重臨太子府的一幕。
孫紹宗聽到這里，心下對這信陽王倒不禁高看了一眼——看來這信陽王倒也不是全無城府，只是當初被天上掉下來的餡餅砸暈了腦袋，才做出了迫不及待的愚蠢行為。
“卻不知信陽王，方才都同殿下說了些什么？”
“還能是什么？”
天子嗤鼻道：“左右不過是在孤面前搖尾乞憐罷了，就這點兒膽子，當初竟也有臉和孤爭奪儲位——若不是看舅舅的面子，我早把這無恥之徒趕出去了！”
他為求權勢而殺妻，固然是標準的人渣一個，可您不也睡了親大伯的小妾么？
孫紹宗心下腹誹著，面上卻肅然道：“殿下萬萬不可輕敵！以微臣看來，這信陽王怕還是有些心機的。”
“他自然是有心機的！”
太子冷笑道：“否則也不會牛家女還沒死，就先定下了舅舅的女兒！”
說到這里，他不屑往屏風后面拋了個白眼，憤憤道：“如此寡廉鮮恥的無膽匪類，也虧有人還好意思勸孤拿他千金買馬骨。”
孫紹宗知道他是諷刺太子妃，哪敢附和這個話題？
故作不知的咧嘴一笑，反問道：“真的定下了么？”
“什么？”
“微臣是說，信陽王與趙國舅庶女的婚事，真的已經定下了么？”
“自然是……”
太子說到一半，覺得孫紹宗不會無的放矢，便皺緊了眉頭遲疑道：“莫非他還敢反悔不成？”
孫紹宗道：“牛家女眼下畢竟還沒死，何況他還要等牛家女的喪期過后再下聘，里外里拖上兩三年又有何難？”
“而在此期間，趙國舅為了自家的名聲，也斷不會將婚約傳揚出去。”
“屆時若是殿下登基在望，他自然不會反悔，反而會大肆操辦這場婚事。”
“可若是宮中嬪妃誕下其它皇子……”
說到這里孫紹宗微微頓了頓，等太子勃然變色之后，這才繼續道：“他既然能拉下臉娶趙家庶女為妻，自然也能暗中求聘王家、李家、柳家的姑娘！”
這三家加上榮國府賈家，就是四名‘種子選手’的娘家了。
“好個賊子！”
太子拍著桌子跳講起來，踱著步子怒沖沖的罵道：“孤還當他是有悔過之心，卻不曾想竟打了這等算盤！”
越說越惱，他猛地一腳將春凳踹翻，恨聲招呼道：“來人，速將國舅爺……！”
“殿下且慢！”
孫紹宗忙阻攔道：“這只是臣的揣測，他也未必……”
太子一抬手，不容置疑的道：“愛卿素來料事極準，這次想必也不會有錯！何況以那廝的寡廉鮮恥，這等將自己貨賣幾家的事情，他絕對干得出來！”
說著，又準備吩咐人把趙國舅請來，好當面揭穿信陽王的嘴臉。
“殿下。”
孫紹宗再次阻攔道：“臣說出這番推斷，并非想讓您與信陽王決裂，而是希望您能將計就計，把他綁死在咱們身上！”
“綁死在咱們身上？”
太子狐疑道：“你這話又是什么意思？”
“信陽王雖是陛下推出來，分化諸王與牛家的棋子，手中并沒有什么實權，可到底是顯爵加身，若是能讓收他做門下走狗，一是能鞏固殿下的聲勢；二來也能彰顯殿下的馭人之術；三者么……”
孫紹宗嘿嘿陰笑道：“若是有什么兇險之事，也不妨拿信陽王做個擋箭牌、問路石！”
這歸其根底，其實還是建議太子千金買馬骨，答應信陽王的投靠。
不過在太子看來，孫紹宗這套說辭可比太子妃的中聽多了，因而想也不想便問道：“那孤又該如何將計就計？”
孫紹宗笑道：“先派人監視信陽王的一舉一動，若是信陽王果然和臣預料的一樣，暗中與四位嬪妃的娘家有所勾連，殿下就可憑此把柄，讓信陽王乖乖就范。”
“若是信陽王未曾有這等心思，咱們也不妨打著他的名頭，暗中替他牽一牽紅線——反正有趙國舅這里為證，他就算渾身是嘴也解釋不清。”
“哈哈哈！”
太子聽完之后，不由得哈哈大笑起來，親自執壺給孫紹宗斟了杯茶，贊道：“愛卿果然是吾之子房！來來來，孤以茶代酒，咱們滿飲此杯！”
說著，先自仰頭把茶灌了進去。
等兩人都將茶杯放下之后，太子另尋了只春凳坐下，順口問道：“對了，愛卿怎么會來的這么巧？”
終于可以說到正題了！
孫紹宗立刻起身，肅然道：“其實微臣此來，是向殿下告罪的。”
“告罪？告什么罪？”
太子聽得一頭霧水。
卻見孫紹宗躬身道：“前日臣私自借用殿下的名義，拒絕了忠順王讓臣協助，陷害鎮國府牛家的吩咐。”
“什么？！”
太子臉色驟然一沉，惱道：“你難道不知道，孤現在恨不能將那牛家上下碎尸萬段？！”
