孝義街，薛家當鋪。
叩叩叩
聽到有人敲門，掌柜岳百里忙把桌上的賬冊連同兩封書信，一股腦都鎖進了抽屜里，這才揚聲應道：“進來吧。”
那木門被輕輕推開，店伙計何三在外面弓著身子稟報道：“掌柜的，大小姐來了，說是要尋幾件稀罕物送人，如今正在后院庫房里挑選呢。”
天都快黑了，薛家大小姐這時候跑來做什么？
岳百里皺起眉頭，起身倒負雙手出了內堂，一路沉吟著來到庫房門前，側耳傾聽了片刻，發現里面只隱隱傳出少女嬌憨的呢喃，并不能聽個真切，這才堆出笑容邁步走了進去。
進門之后，見薛寶琴一身青衣小帽，他反倒暗暗松了口氣，心道這小姑娘定是又偷跑了出來，并非是受了家中指使。
于是岳百里臉上的笑容，也隨之真切了幾分，半真半假的提醒道：“如今這當口，小姐可不該任性妄為。”
“這當口？”
薛寶琴詫異的回頭掃了岳百里一眼，奇道：“最近難道出了什么事嗎？”
原來這小丫頭，還不知家里的買賣遇上了麻煩。
岳百里心下更是松懈，順勢岔開話題道：“倒也沒什么大不了的，不知大小姐今兒想要尋什么稀罕物？”
“嗯……”
薛寶琴用手指輕輕戳弄著下巴，雖是一身男裝，那俏皮又認真的小模樣，卻仍是瞧的兩個店伙計心頭狂跳。
就聽她遲疑的嘟囔著：“最好是武人喜歡的……不對，他似乎也算不得純粹的武人。”
武人喜歡的？
不算是純粹的武人？
袁百里心中一動，暗道莫非上午薛蝌碰了釘子，依舊不肯放棄，所以想要靠稀奇禮物討王仁的歡心？
可就算是要送禮物，也不該是大小姐來選吧？
他忍不住試探道：“卻不知大小姐這禮物，究竟是要送給誰的？”
這一句話，卻頓時挑起了薛寶琴的話頭，只見她把鼻子翹起老高，說書似的抑揚頓挫：“說起這位來，可是個天下聞名的奇人，據說他生就一只血目慧眼，善斷陰陽奇案；又有一身冠絕天下的勇力，單人獨劍便可敵千軍萬馬！”
聽到這里，其中一個伙計忍不住脫口叫道：“難不成是那一劍定湖廣的孫將軍？”
“然也！”
薛寶琴將小腦袋猛地一點，隨即又得意道：“因我大伯家的從兄，與孫將軍相交莫逆，哥哥今天特地去碼頭上迎他，誰知竟與孫將軍一見如故，還準備拉他入股咱家的鋪子呢！”
這番話三分真七分假，偏被她用炫耀的口吻說來，卻讓人不由信了個十成十。
岳百里心中暗自琢磨，薛蝌如此施為，約莫是要引入強援——只是孫紹宗雖年紀輕輕就名動天下，可真要和哪一家比起來，卻怕還欠了不少的火候。
正這般想著，卻聽薛寶琴又帶著幾分疑惑的道：“我還聽哥哥說，孫將軍要升任鎮撫使了，卻不知這是個什么官職？怎得連王衙內，都要主動去碼頭迎他？”
鎮撫使？
難道是執掌北鎮撫司的鎮撫使？！
岳百里心頭咯噔一聲，暗道若真是如此，這事兒可萬不敢小覷——但凡是為官的，誰不忌憚北鎮撫司三分？
看來必須給蘇州那邊兒遞個消息，免得……
正思量著對策，忽見薛寶琴又眨巴著大眼睛，滿面的憧憬之色：“若是孫將軍當真入股咱家鋪子，日后再想瞞著哥哥做些壞事，可就沒那么容易了——只要請了孫將軍法眼一辯，是忠是奸自然無所遁形！”
岳百里心頭又是一挑，方才只顧著北鎮撫司的名頭，卻忘了那孫大人斷案入神的本事。
若是被薛蝌覺察出問題，請了他來幫著徹查，那自己豈不是……
不行，看來計劃還得再往后推一推，起碼也要等蘇州那邊兒，先解決掉這樁大麻煩為止！
就這般心事重重的，在那死當的物件里挑出兩件珍品，護送薛寶琴上了馬車，岳百里便忙不迭回了內堂，翻出筆墨紙硯揮毫起來。
卻說薛寶琴到了車內，剛放下車簾，哪小臉頓時垮了下來，將個嬌憨的身子埋入軟墊之中，無病呻吟一般呢喃著：“也不知這法子，到底能不能穩住甄家。”
卻原來與薛家在生意上起了糾葛的，正是那江南甄家。
這甄家同榮國府和王家也是世交，論親厚甚至還要強過薛蝌母子，論勢力更是超出十倍不止。
兩廂一對比，也就難怪王仁會刻意怠慢薛蝌了。
“啊！”
就在這時，忽聽馬車外有女子驚呼了一聲，緊接著是車夫的喝罵：“你這婦人沒長眼啊？怎得硬往馬蹄子上撞！”
“對不住、對不住！是我方才沒瞧清楚！”
被罵的婦人連聲告罪，一旁卻又響起個悅耳的嗓音：“我母親雖然有錯，但這般天色，尊駕怕也該再慢些才是。”
“你這小丫頭……”
“來福！”
聽自家車夫還要糾纏不清，薛寶釵挑起車簾，喝止道：“人家說的也有道理，這等天色，在城里本就該放慢些。”
說著，又向對面微一頷首：“夫人可曾傷到哪里？前面不遠就是醫館，我送您……”
“不必了、不必了！”
那婦人被這一問，慌忙把手搖了幾搖，便提著個小包裹，匆匆的到了街對面。
倒是她那女兒落落大方的還了一禮，這才不緊不慢的跟了上去。
“這位姐姐倒真是個好顏色的。”
薛寶琴目送對方遠去，口中贊著，心下卻又補了一句：只比本姑娘稍稍遜色而已。
且不提薛寶琴如何乘車而歸。
卻說那母女兩個到了街對面，回頭見馬車已經跑遠了，那婦人才松了口氣，隨即卻又忍不住抱怨道：“若不是你爹死要面子，非讓咱們舍近求遠，如何會有這一遭？多虧我腿腳還算靈便，否則險些就……”
“娘！”
少女攔下那不吉利的，又柔聲勸解道：“爹也是擔心被王家看輕，進京途中反平添許多不便，這才不讓咱們在附近典當的——若能提前知道有這兇險，他萬不能讓娘帶了東西過來。”
少女嗓音清澈悅耳，又自帶一股沁人心脾的溫潤，只三言兩語就解了母親的惱意。
只是那婦人火氣方歇，卻又愁上心頭，苦笑道：“就算進了京又如何？你那姑母嫁給榮國府大老爺小二十年了，何曾關照過咱家一句半句？”
卻原來這母女二人不是別個，正是邢夫人的大嫂，以及侄女邢岫煙。
她們母女二人，原是跟著邢夫人的哥哥邢忠，在蘇州城內經營些小本生意。
誰知這幾年間家境每況愈下，到如今連房子都租不起了，沒奈何，只得舉家北上投親。
說來也是巧了，正好王仁路過蘇州，那闔府上下的官員都去迎送，邢忠也便順勢攀上了親戚，想要搭個順風船上京。
誰知這川資路費是剩下了，充場面的開銷卻增了不知多少。
剛行出沒幾日，邢家的盤纏就用了大半，邢忠又不肯在王家面前露怯，只好暗地里讓妻女取了幾樣東西，遠遠的尋個當鋪發賣。
閑話少提。
卻說邢岫煙母女趁著夜色，從后門進了王家老宅，誰知里里外外找了一遍，卻不見邢忠的影子。
尋值夜的仆婦一打聽，才曉得是來了個什么孫將軍，因也同邢家沾了些親戚，便請了邢大舅過去作陪。
“孫將軍？”
邢忠的妻子聽了，倒還不覺如何，邢岫煙卻是眼前一亮，忍不住追問道：“可是剛平定了湖廣蠻亂的孫紹宗、孫將軍？！”
得了仆婦肯定的回答之后，邢岫煙便有些坐立難安，時不時探頭向前廳望去，滿眼的憧憬之色。
邢母見她竟失了一貫的穩重，當即便生出些誤會來，忙勸女兒道：“管他什么孫將軍、李將軍，既是王衙內的貴客，定不是咱家能攀附的——你素來是個懂事的，可千萬別想瞎了心思！”
“娘，你這是想到哪里去了！”
邢岫煙嬌羞的一跺腳，見母親仍有些狐疑，只得吐露實情道：“其實這孫將軍，就是先前妙玉姐姐在信里，常常提到的順天府治中孫大人。”
“您是知道的，我素來覺得妙玉姐姐，不該胡亂把終身托付給佛祖——而妙玉姐姐一向心意甚堅，唯獨近年來屢屢提及這位孫大人，想來定是緣分到了！”
“因著這一層關系，女兒才想親眼瞧一瞧，那孫大人究竟是何等模樣，是不是苗月姐姐的良配。”
卻原來邢忠在蘇州長年租住的院子，正是妙玉家中的產業，又恰巧在妙玉修行的尼姑庵左近。
于是邢岫煙與妙玉整整做了十年鄰居，所認的字都承妙玉指授，實是亦師亦友的交情，故而聽說妙玉心心所念之人到了，便再也淡定不得。
而聽女兒說的有理有據，邢母頓時松了口氣，便笑著勸道：“若他們兩個真有緣分，日后你也定是能瞧見的，何苦急在一時？再說了，大戶人家最講究內外有別，又怎好……”
剛說到這里，卻聽院子外面炸了鍋似的亂喊：
“了不得了，那孫將軍要在咱家升堂問案！”
“是哪個生有血目慧眼的孫將軍么？他這次是審人還是審鬼？”
“自然是審人，審鬼你也要敢看才成！”
“走走走，咱們且去瞧個稀罕！”
邢岫煙聽到這里，卻也早已按捺不住，忙向母親言稱，要去前面看看父親可曾醉酒，便混雜進了那些仆婦之中。
